— Легендарное Царство?

У Шэн Е перехватило горло: — Что именно вы имеете в виду, Даос Чэнь?

Чэнь Юньдао лишь пожал плечами: — Ровно то, о чем подумал Ваше Величество.

Шэн Е застыл. Он прекрасно понимал леденящий смысл этих слов!

— Как это возможно? — он сглотнул, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Пока существует Замок Дракона, никто не может выйти за пределы уровня Императора. Как она могла сбросить оковы этого мира?

Чэнь Юньдао покачал головой: — Оковы существуют для нас с вами. А что касается Лэн Уянь... когда это она следовала правилам?

Шэн Е замолчал. И это была чистая правда. С самого начала Лэн Уянь превосходила любые ожидания. Едва прорвавшись на уровень Императора, она смогла подавить ветерана Чэнь Юньдао, что в то время казалось немыслимым. Общие законы и логика на эту женщину не распространялись. Так что её прорыв в легендарное царство уже не казался чем-то невозможным.

— Но это лишь догадки Даоса Чэня, — нахмурился Шэн Е. — Может, она тоже на стадии Начала Истока, просто... аномально сильна?

Чэнь Юньдао покачал головой: — Хотя я не могу утверждать на сто процентов, в одном я уверен точно: уровень Лэн Уянь абсолютно выше Начала Истока. Иначе было бы невозможно нанести те три сокрушительных удара.

Вспоминая то жуткое чувство угнетения, он до сих пор чувствовал зуд в коже на затылке. Те три меча заставили его впервые в жизни познать истинный страх смерти. Особенно последний удар... Под гнетом Дао, способного разрубить небеса, он чувствовал себя агнцем на заклании, лишенным малейшей возможности к сопротивлению.

— К тому же, Замок Дракона сейчас ослаб, и его влияние далеко не такое жесткое, как раньше. Ваше Величество знает об этом лучше любого другого. Раз уж я смог совершить прорыв, — Чэнь Юньдао вздохнул, — что мешало сделать это Лэн Уянь?

Шэн Е погрузился в тягостное молчание. Он давно чувствовал, что оковы слабеют. Замок Дракона открывается — наступает «Эпоха Процветания». Но если для сект это золотой век конкуренции и новых возможностей, то для Династии Шэн это начало конца. Замок не только сковывал мир, он удерживал Энергию Дракона всех Бескрайних Земель. С его ослаблением имперская удача начинает утекать сквозь пальцы.

Именно поэтому Шэн Е так отчаянно пытался стравить праведников и демонов, поддерживая хрупкий баланс. Он хотел оттянуть тот день, когда Энергия Дракона окончательно рассеется, погрузив земли в пламя войны, в котором родится новая династия. Он знал, что идет против течения, но не мог просто сидеть и смотреть. Чувство кризиса заставляло его использовать любые, даже самые грязные методы.

— На самом деле, всё может быть не так плохо, — произнес Шэн Е низким голосом. — Замок сковывал мир тысячи лет. Даже древние мастера не могли с ним совладать, разве его так легко сломать?

Голос его звучал неуверенно, будто он пытался успокоить самого себя. Чэнь Юньдао лишь молча покачал головой.

В этот момент оба они что-то почувствовали и одновременно резко обернулись на север.

— Это...

Их взоры мгновенно пронзили пространство, и увиденное заставило их замереть в оцепенении. Там, над заснеженными хребтами гор Сюаньлин, разворачивалось зрелище, от которого трепетала душа. Золотые искры сыпались с небес, из земли били лотосы, а ярко-золотые облака заполнили небосвод под рокот божественного Дао.

— Храм Юло!

— В этом звуке заключена глубочайшая истина... Кто-то там читает проповедь! — они переглянулись, их глаза были полны изумления. Какую силу нужно иметь, чтобы вызвать такое видение во время лекции?

— Неужели это Лэн Уянь? — нахмурился император Шэн Е.

Чэнь Юньдао покачал головой: — Не похоже. Путь Лэн Уянь могуч и несравненен, но в нем нет такой... властной, подавляющей воли.

— Кто же тогда?

В головах обоих одновременно всплыло одно и то же имя. Аура была очень знакома, но этот человек еще не достиг стадии Единения с Дао — как он мог обладать таким пониманием законов?

Любопытство раздирало их, как кошачьи когти. Но Храм Юло защищен великой формацией, и они не хотели лишний раз злить Лэн Уянь, поэтому пытались сдерживать свои чувства. И тут в пустоте раздался глухой звук, похожий на приглушенный рык дракона, от которого у императора екнуло сердце. Из расщелин скал повалил густой пурпурный туман, закручиваясь в воздухе и принимая форму величественного ящера.

Шэн Е расширил глаза от ужаса: — Это... это же Энергия Дракона?!

Чэнь Юньдао тоже был ошарашен. Величие, исходящее от пурпурного тумана, было неоспоримо — это была чистейшая имперская мощь!

— Р-р-ра-а! — Пурпурный дракон взмыл ввысь и издал громовой рык! Золотые облака на тысячи миль вокруг сомкнулись над ним.

— Это действительно дух истинного дракона! Кто этот проповедник, способный пробудить его?!

Забыв об осторожности, они направили свои божественные чувства к горам Сюаньлин, пытаясь прорваться сквозь барьер секты и увидеть всё своими глазами. Но едва их сознание коснулось формации, как в ушах ледяным стальным звоном раздался женский голос:

— ПОШЛИ ВОН!

Бескрайние тени обрушились на них мгновенно, готовые поглотить их разум.

— Глава Лэн, это недоразумение! — император и даос вздрогнули от испуга, поспешно отзывая свои чувства. Больше они не смели даже смотреть в ту сторону.

В Месте Истока Дао воцарилась тишина. Шэн Е и Чэнь Юньдао тяжело дышали, будучи не в силах вымолвить ни слова от шока.

— Я ведь не ошибся? Это был дух дракона? — неуверенно спросил Шэн Е.

Чэнь Юньдао тупо кивнул: — Уверен на сто процентов. Неужели это правда Лэн Уянь? Иначе откуда такой переполох?

Шэн Е выдохнул и покачал головой: — Это не могла быть она. Энергия Истинного Дракона любит Ян и ненавидит Инь. Каким бы сильным ни был практик-женщина, она не может пробудить дух дракона. Это дело рук мужчины.

Как правитель империи, погруженный в эту энергию годами, он знал это лучше всех.

— Практик-мужчина? — прошептал Чэнь Юньдао. — Из-за которого Лэн Уянь так нервничает... Неужели...

Ответ лежал на поверхности. Они произнесли это имя в унисон:

— Ли Жань!