«Лэн Уянь...»

При упоминании этого имени Шэн Е надолго замолчал. Тот, кто пережил эпоху её становления, знал, какой ужас внушает это имя.

Раньше трения между Праведным и Демоническим путями были крайне ожесточенными. На стороне праведников стояли два супер-мастера — Чэнь Юньдао и И Цинлань, а также Чу Линчуань, единственная, кто доказал свое Дао через чистое боевое искусство. Сила этих троих была на голову выше обычных мастеров императорского уровня. И хотя две женщины-императора не особо интересовались междоусобными войнами, они всё же были столпами Праведного пути.

В то время Демонический путь сильно отставал. Темные секты дрожали в своих углах под железной пятой Чэнь Юньдао. Так продолжалось до тех пор, пока не родилась Лэн Уянь.

Поначалу никто не воспринимал новую императрицу всерьез. Старые мастера знали, как велика пропасть между уровнями даже внутри императорского ранга. Практик без многовекового фундамента, даже прорвавшись на этот уровень, не считался серьезной угрозой. К тому же тогда Храм Юло придерживался нейтралитета.

Но вскоре ситуация вышла из-под контроля. На третий день после того, как Лэн Уянь возглавила Секту, её ученица была обесчещена и убита учеником секты Куймэн. Секта Куймэн была дочерней организацией Двореца Высшего Дао. Лэн Уянь отправила старейшину за объяснениями, но тот был тяжело ранен принимающей стороной.

В те времена Чэнь Юньдао называли «Первым человеком Праведного пути», он один подавлял три демонические секты, поэтому Куймэн чувствовали себя в абсолютной безопасности. В тогдашних реалиях смерть рядового ученика была делом житейским — никто бы и слова не сказал.

Но Лэн Уянь пришла в ярость. Она лично явилась в секту Куймэн и потребовала выдать убийцу. Те, чувствуя за спиной поддержку Чэнь Юньдао, не только заставили её ждать у ворот полчаса, но и их глава позволил себе грубые высказывания в её адрес. Они были уверены, что она не посмеет пойти против Чэнь Юньдао.

Лэн Уянь больше не сказала ни слова. Она обнажила меч.

Всего одним ударом вся гора была стерта с лица земли. Секта Куймэн — от главы до последнего чернорабочего — превратилась в пыль! Первоклассная секта была полностью стерта из истории.

Это событие вызвало шок в Бескрайних Землях. Впервые кто-то посмел так дерзко ответить праведникам. Чэнь Юньдао немедленно ухватился за этот шанс. Он не упомянул о преступлениях Куймэн, но представил Лэн Уянь как кровожадного демона и официально объявил Храм Юло демонической сектой. Собрав коалицию, он объявил «Собрание по истреблению демонов» и двинулся на гору Сюаньлин. Он хотел использовать этот повод, чтобы окончательно искоренить всех несогласных.

Все верили, что Лэн Уянь не продержится и получаса против самого Чэнь Юньдао. Но она не только выстояла, она тяжело ранила Чэнь Юньдао! В той битве праведники гибли тысячами — великие мастера в её глазах были не дороже дворовых псов. Перебив врагов, она преследовала Чэнь Юньдао сотни тысяч миль! Если бы И Цинлань в конце концов не вмешалась, Дворец Высшего Дао был бы уничтожен.

Но даже после этого Лэн Уянь не успокоилась. Она выследила и уничтожила все мелкие секты, участвовавшие в походе. Без исключения. Все Бескрайние Земли были залиты кровью. Именно тогда её имя стало легендой, а сама она — существом запредельного уровня.

С тех пор наступил хрупкий баланс сил. Люди начали забывать, насколько она сильна. Но императоры, видевшие ту резню, никогда не забудут ужас полного поражения. Шэн Е знал это лучше других: хотя они все назывались «императорами», Лэн Уянь играла в совсем другой лиге.

В Месте Истока Дао воцарилась гробовая тишина.

— Лэн Уянь... — тихо произнес Шэн Е после долгой паузы. — Не ожидал, что спустя столько лет она осталась такой же сильной.

Чэнь Юньдао покачал головой: — Нет, она стала гораздо сильнее, чем прежде.

— Хм?

Шэн Е нахмурился. В этих словах было слишком много смысла. Ранг императора — это вершина. На этом уровне продвигаться вперед невероятно трудно, особенно для таких монстров, как она.

Чэнь Юньдао, видя его сомнения, пояснил: — Все эти годы я поглощал силу Дао. Я уже давно преодолел стадию «Пика» и достиг уровня «Начала Истока» . И всё равно я не смог выдержать даже одного удара её меча.

— Ты уже на стадии Начала Истока?! — Шэн Е вздрогнул, уставившись на калеку.

Чэнь Юньдао оставался спокойным: — Удивлен? И Цинлань уже находится на пике этой стадии. Чу Линчуань... её силу сложно измерить, но она точно выше уровня «Пика».

Он посмотрел на императора и усмехнулся: — Все становятся сильнее. И только Император Шэн, опьяненный властью, совсем забросил культивацию.

Шэн Е опустил голову, его кулаки за спиной сжались. Он и не заметил, как сильно отстал! Чэнь Юньдао был прав: сидя на троне и думая лишь о сохранении власти, он забыл о главном — о самосовершенствовании.

«Неудивительно, что при последней встрече с Чу Линчуань я почувствовал давление!» — по спине императора потек пот. Империя держится на силе. Если он станет слишком слаб по сравнению с другими императорами, последствия будут катастрофическими.

Чэнь Юньдао продолжил: — Влияние «Замка Дракона» слабеет, оковы мира начинают ослабевать. Думаю, меньше чем через столетие наступит новый Золотой Век. Император должен подготовиться заранее.

В Золотой Век таланты появляются пачками. Новые императоры вырастут как грибы после дождя.

— Столетие? — пробормотал Шэн Е. — С таким, как Ли Жань, боюсь, это произойдет гораздо раньше.

Затем он вспомнил кое-что и спросил в недоумении: — Но если ты уже на стадии Начала Истока, почему ты не смог отразить даже один меч?

Чэнь Юньдао вздохнул: — Если я не ошибаюсь... Лэн Уянь уже достигла легендарного царства Превосходства.

— Что ты сказал?! — Шэн Е отшатнулся в неописуемом ужасе!