«Ли Жань!» — одновременно выдохнули они.

Хотя в Храме Юло много сильных мастеров и есть та странная старуха (Старейшина Сунь), они не могли представить никого, кроме Ли Жаня, кто был бы способен устроить такой переполох. Несмотря на то, что он находится лишь на стадии Небесного Бедствия, его понимание Дао явно не ограничено уровнем культивации. Более того, этот парень уже совершил столько немыслимых вещей, что мерить его обычными рамками просто глупо.

— Мне показалось очень знакомым это ощущение величия. Кажется, я уже видел нечто подобное у Ли Жаня раньше, — вспомнил Шэн Е.

Тогда, у ворот дворца, он хотел подавить Ли Жаня своей аурой, но тот обернул всё против него. На теле юноши проступили золотые древние печати, и та властная аура была почти идентична нынешней.

— Если это действительно он, то это... пугающе, — серьезно произнес Чэнь Юньдао. — На стадии Небесного Бедствия чувствовать такое Дао... Боюсь, прорыв на стадию Императора для него — лишь вопрос времени, причем очень короткого.

Для любого практика каждый новый ранг — это высокий порог. Чтобы достичь стадии Преодоления Бедствия, нужны талант, упорство и удача. Но даже если сложить трудности всех предыдущих уровней, они не сравнятся с шагом к титулу Императора.

Ранг Императора.

Это синоним абсолютной силы в Бескрайних Землях, финал бессмертного пути в глазах большинства. Чтобы взойти на этот престол, нужно не просто чувствовать Дао Неба и Земли, но и сформировать собственное, уникальное Основание Дао среди тысяч путей.

Например, «Мириады Образов Юло» у Лэн Уянь, «Путь Императора» у Шэн Е или «Путь Убийства» у Шэнту... Этот шаг труден, как восхождение на небо, но это лишь начало. Мир не терпит императоров: Небесное Дао не позволяет смертным помыкать законами, поэтому оно обрушивает Кару — Грозовое Бедствие. Только те, кто выживет, получают признание Небес. Смерть в лучах молний — финал для большинства гениев. Малейшая трещина в «Сердце Дао» — и от тебя не останется даже пепла.

А Ли Жань еще даже не вошел в стадию Единения, но уже способен общаться с небом, землей и духом дракона, формируя свой уникальный образ Дао. Это за гранью воображения! Кажется, когда он достигнет пика Преодоления Бедствия, Грозовая Кара просто не найдет в нем ни единого изъяна!

«Ли Жань...» — Шэн Е сжал кулаки. — «Он определенно тот самый шанс, из-за которого наступает этот Золотой Век!»

С самого своего появления он сокрушал гениев поколения. Такой нелогичный талант и сила — это не то, что должно принадлежать этой эпохе.

— Замок Дракона действительно ослаб. Теперь даже энергия дракона подвластна людям и принимает осязаемую форму, — пробормотал Чэнь Юньдао. — Похоже, «Эпоха Процветания» наступит гораздо раньше, чем я думал!

Лицо Шэн Е стало мрачным. Для него это были плохие новости.

— Даос Чэнь, как вы планируете с этим бороться?

Чэнь Юньдао потер подбородок: — Замок Дракона не может ослабнуть так быстро сам по себе. Кое-кто очень не хочет наступления этого золотого века!

Шэн Е вздрогнул: — Что вы имеете в виду?

Чэнь Юньдао не ответил, лишь указал пальцем вверх — в небо. Шэн Е о чем-то догадался, и его рот непроизвольно приоткрылся.

«Точно!»

«Этот старый лис-даос... Неудивительно, что Лэн Уянь его не добила!»

Лицо императора побледнело, по спине пробежал холодный пот.

Чэнь Юньдао продолжил: — Остановить всё это нереально. Это общий ход истории. Мы можем лишь попытаться максимально это оттянуть.

— Согласен, — глаза Шэн Е были полны сложных чувств.

Хотя Чэнь Юньдао был главой Секты, в вопросе Замка Дракона его позиция странным образом совпадала с имперской. О причинах Шэн Е мог лишь догадываться, но не смел заглядывать слишком глубоко. В воздухе повисла тяжелая тишина.

Спустя время Чэнь Юньдао нарушил молчание. Он горько усмехнулся: — Но прежде чем решать судьбы мира, мне нужно подлечиться.

Его травма была слишком тяжелой. Основание Дао разрушено, тело на грани распада. Даже в Истоке Дао восстановление займет вечность.

— Похоже, мне придется отправиться в то самое место, — с горечью вздохнул Чэнь Юньдао. — Ваше Величество, возвращайтесь. Поговорим, когда я приду в норму.

— Хорошо, — кивнул Шэн Е. — Нужно ли мне подготовить что-то заранее?

Чэнь Юньдао подумал и ответил: — Пожалуй. Но императору лучше держаться подальше от Ли Жаня. Не обижайте его. Провоцировать его — значит провоцировать Лэн Уянь. С вашими силами... если вы получите те три удара мечом, боюсь, вы уже не оправитесь.

Это прозвучало жестко, но Шэн Е не обиделся. Это была правда. Он был лишь на стадии «Пика», а Чэнь Юньдао — на стадии «Начала Истока». И раз уж Чэнь Юньдао едва выжил, то императора бы просто стерло в пыль с первого взмаха.

— Я понимаю.

Шэн Е не собирался ссориться с Ли Жанем. Если бы в Храме Юло не было запрета на любовь, он бы давно выдал за него обеих своих дочерей...

«Кто бы мог подумать, что Ли Жань может влиять на энергию дракона...» — глаза императора мерцали, мысли его были скрыты.

Гора Сюаньлин.

Обитель Святого Сына.

Ли Жань сидел на стуле, подперев подбородок рукой, и задумчиво рассматривал белое яйцо перед собой. Яйцо лежало на столе неподвижно — тишина была даже какой-то подозрительной.

«Странно. Вчера оно так активно прыгало, а сегодня с утра притихло. Завяло?»

— Господин Святой Сын.

Вошла Шэнь Цинь с чаем. Увидев яйцо на столе, она замерла: — Господин, а что это?

— Ты про это? — Ли Жань мельком взглянул на объект. — Это яйцо дракона.

— Яйцо дракона?! — Шэнь Цинь прикрыла рот рукой. — То-то оно такое огромное!

Она удивилась, но ни на секунду не усомнилась. Раз Святой Сын сказал «дракона», значит — дракона. Точка.

— И что вы собираетесь с ним делать? — полюбопытствовала она. — Высиживать?

Ли Жань потер подбородок и покачал головой: — Еще не решил. Высиживать — это слишком хлопотно. Может, просто сварить его?

Шэнь Цинь опешила: — Сварить?

Ли Жань серьезно кивнул: — А что? Ты когда-нибудь ела вареные яйца дракона? Думаю, там бешеное содержание протеина. Очень питательно для здоровья.

Не успела Шэнь Цинь ответить, как яйцо на столе внезапно дернулось!