Сотни учеников преклонили колено.

Глядя на плотную толпу перед собой, Ли Жань некоторое время не мог прийти в себя. Здесь собрались лучшие из Внутренней Секты, и среди них было много знакомых лиц. Кто-то следовал за ним в испытание «Гор Гранд-Мириад», кто-то сражался плечом к плечу во время нашествия зверей. Почти каждый из них имел дело с Ли Жанем лично.

Именно поэтому они понимали его характер лучше других.

Во время испытания в горах, хоть Ли Жань и ворчал на них, называя обузой, он не только обеспечил суровость тренировки, но и лично гарантировал безопасность каждого. В итоге их группа стала единственной в истории секты, закончившей испытание с нулевыми потерями! Его прощальные слова зажгли огонь в сердцах молодых людей, став для них жизненным кредо.

Во время звериного прилива Ли Жань шагнул вперед, спас 400 000 жизней и защитил честь практиков. Даже когда демонические звери неистовствовали, он взял всё бремя на свои плечи. У него было лишь одно требование к ученикам Храма Юло: «Не вздумайте помирать». Благодаря этому ни один член секты не погиб в той кровавой бойне!

Все эти поступки говорили об одном: слава и заслуги для Ли Жаня — ничто по сравнению с их жизнями. Даже в праведных сектах, не говоря уже о Демоническом Пути, славящемся эгоизмом, мало кто способен на такое. Именно поэтому ученики были не просто впечатлены — они были преданы ему до глубины души. Это было не просто поклонение кумиру, а глубокое уважение и готовность следовать за ним до самой смерти.

Старейшина Сунь, наблюдая за этой сценой, долго не могла прийти в себя. Она знала, что Ли Жань популярен в Секте, что у него полно фанатов из-за таланта или внешности. Но она не ожидала увидеть такое.

На лицах учеников застыло благоговение. Было ясно: по одному его слову они пойдут и в огонь, и в воду. Не будет преувеличением сказать, что это была личная гвардия Ли Жаня, готовая на смерть!

«Не ожидала, что у Святого Сына такой авторитет среди молодежи. Это превзошло все мои ожидания...» — подумала она.

Несмотря на то, что во внешнем мире Ли Жань вызывал бури, внутри Секты он вел себя крайне скромно. Помимо близости к Главе, он редко контактировал с рядовыми учениками. И всё же они так преданы ему.

«Невероятный талант, превосходная сила и врожденное умение вести за собой — он прирожденный лидер! Если он согласится возглавить Храм Юло, мы станем первой сектой в Бескрайних Землях в кратчайшие сроки! Жаль только...»

Старейшина Сунь беспомощно вздохнула. Жаль, что Ли Жань — «соленая рыба» (лентяй). Как и Лэн Уянь, он совершенно не интересовался борьбой за власть или мировой гегемонией.

«Как мне пробудить в нем боевой дух?» — Старейшина Сунь погрузилась в раздумья.

Она всей душой радела за Секту. Развитие Храма Юло было для неё важнее всего на свете. Она была ветераном трех поколений, видевшим расцвет и падение бесчисленных школ. Сейчас, когда праведный путь понес тяжелые потери, а мир погрузился в хаос, у Секты появился величайший шанс со времен основания. Если Храм Юло сможет подчинить остальные восемь сект, великое дело объединения земель будет завершено! От этой мысли кровь старой женщины закипела.

«Святой Сын — ключ ко всему этому...» — она посмотрела на Ли Жаня, и в её глазах вспыхнул решительный огонь.

Ли Жань посмотрел на коленопреклоненных учеников и с улыбкой покачал головой:

— Я ведь не Глава, зачем каждый раз устраивать такие церемонии при встрече?

Ученики смотрели на него с энтузиазмом, прижимая кулак к сердцу, и никто не спешил подниматься. Ли Жань вернулся в Секту тихо, мало кто знал о его прибытии. Внезапное появление Святого Сына стало для всех потрясающим сюрпризом.

Ли Жань беспомощно произнес: — Ладно-ладно, вставайте уже.

— Слушаемся! — все дружно поднялись на ноги.

— Господин Святой Сын, не дадите ли вы нам какое-нибудь наставление? — громко спросил лидер группы. Остальные тоже замерли в ожидании.

— Наставление? — Ли Жань почесал затылок. — Хорошо ешьте, много пейте и занимайтесь своими делами. Пойдет?

Ученики переглянулись. Лидер неловко улыбнулся: — Господин Святой Сын всё так же любит шутить, ха-ха...

Ли Жань покачал головой. Он понимал их настрой, но его лень и нелюбовь к хлопотам брали верх.

— В общем, делайте что должно.

Сказав это, он собрался уходить.

В этот момент неподалеку раздался женский голос: — Святой Сын, задержитесь!

Ли Жань поднял взгляд и увидел, как толпа расступается перед Старейшиной Сунь, которая стремительно шла к нему. Видя её возбужденный вид, Ли Жань почувствовал недоброе предчувствие.

— Старейшина Сунь.

— Святой Сын, — она слегка поклонилась в знак приветствия.

Ли Жань спросил: — Что привело Старейшину Сунь на Пик Падающего Снега?

Она ответила: — Сегодня мой черед вести проповедь и разъяснять ученикам Внутренней Секты тонкости Дао.

Ли Жань понимающе кивнул. Так вот почему здесь собралось столько народу.

— В таком случае не буду вам мешать. Пойду я.

Он уже собрался уходить, но Старейшина Сунь бесцеремонно схватила его за рукав. Ли Жань замер и удивленно поднял бровь:

— У Старейшины есть что-то еще?

— Кхм-кхм... — она поняла, что её жест был слишком порывистым, и поспешно отпустила рукав. Откашлявшись, она произнесла: — Раз уж Святой Сын Ли здесь, почему бы вам не присесть и не послушать вместе со всеми?

Ли Жань покачал головой: — На самом деле я как раз собирал...

Но Старейшина Сунь перебила его, сделав серьезное лицо:

— Я знаю, что Святой Сын талантлив, но эта старуха прожила на свете много лет, и моё понимание Дао может быть глубже. Послушать лишним не будет.

— Я... — Ли Жань хотел было снова отказаться, но Старейшина Сунь внезапно приняла такой печальный вид, будто её смертельно обидели: — Неужели Святой Сын считает, что эта старуха уже слишком дряхлая и не заслуживает его внимания?

Ли Жань опешил: — А? Что за... демоны? (В смысле «какого черта?»)

— Ох, видно, я и правда уже ни на что не годна в свои годы... — Старейшина Сунь выглядела глубоко разочарованной.

Видя её наигранную, но убедительную скорбь, Ли Жань устало потер переносицу:

— Ладно, ладно. Это ведь просто урок? Я послушаю. Только перестаньте вести себя так, будто я бросил вас прямо у алтаря!

Старейшина Сунь тут же отвернулась, скрывая довольную ухмылку, а в её глазах промелькнул торжествующий блеск.