Уголки губ Старейшины Сунь слегка приподнялись.

Хотя фраза Ли Жаня про «разрыв отношений» звучала довольно раздражающе, она была готова стерпеть что угодно, лишь бы пробудить в нем искру амбиций. Если ради того, чтобы Храм Юло стал первым во всех Бескрайних Землях, ей нужно прикинуться «брошенной и несчастной» — так тому и быть! Ради великого дела Секты она решила нести это бремя смиренно.

Заметив ухмылку Старейшины Сунь, Ли Жань лишь беспомощно покачал головой. С тех пор как он вернулся, Великая Старейшина буквально не спускает с него глаз. Но его совершенно не интересовала мировая гегемония. Вчера он высказался предельно ясно, но, судя по всему, собеседница не собиралась сдаваться.

— Эх... — Ли Жань вздохнул, не зная, как отделаться от этой навязчивой опеки.

Старейшина Сунь окинула взглядом учеников: — Возвращайтесь на свои места. Сегодня Святой Сын будет слушать проповедь вместе с вами.

Окружающие замерли. Ученики продолжали неподвижно стоять на коленях, глядя на Ли Жаня и ожидая его личного разрешения. Тот махнул рукой: — Идите, садитесь.

— Слушаемся! — хором ответили ученики и послушно потянулись к местам.

Видя это, Старейшина Сунь невольно дернула уголком рта.

«Надо же, его авторитет среди молодежи даже выше, чем я думала».

Но это её не разозлило, а наоборот — утвердило в мысли, что она выбрала правильного преемника.

Все вернулись в додзё. Ученики, сидевшие в первых рядах, сознательно освободили самое почетное место в центре, глядя на Ли Жаня с нескрываемым обожанием. Тот не стал ломаться, подошел и сел в позу лотоса. Сидящие рядом из уважения сохранили дистанцию в полметра, образовав вокруг него своего рода «зону почета».

Старейшина Сунь взлетела на высокую платформу и удовлетворительно кивнула: — Очень хорошо.

Она бросила взгляд на Ли Жаня и провозгласила: — Думаю, все заметили, что сегодня у нас редкий гость. Давайте поприветствуем аплодисментами нашего Святого Сына — Ли Жаня!

Грянул гром аплодисментов.

Старейшина Сунь продолжила: — Если уж Святой Сын с его талантом и уровнем культивации пришел сюда слушать, то какое право имеете вы, чтобы не выкладываться на полную?

— Да!

— Как и ожидалось от Святого Сына!

— Я слышал, он уже на средней стадии Небесного Бедствия, это же просто пугающая скорость!

— Святой Сын — настоящий пример для подражания!

Толпа зашумела, впиваясь в Ли Жаня фанатичными взглядами. Тот лишь прикрыл лицо ладонью. Обязательно было устраивать этот «испанский стыд»? Это же публичная «социальная смерть»...

Когда аплодисменты утихли, Старейшина Сунь объявила: — Итак, начнем сегодняшнюю проповедь.

Ученики мгновенно выпрямились, впиваясь глазами в платформу.

Проповеди — лучшее время для постижения Дао. Практикам на стадиях Зарождающейся Души или Небесного Бедствия почти невозможно постичь высшие законы самостоятельно. Это как муравей, пытающийся осознать пейзаж, который видит слон. Только через слова великих мастеров можно коснуться самой сути мироздания. Даже крохотная искра понимания может сыграть решающую роль в прорыве.

Поэтому энтузиазм был запредельным. Тем более сегодня выступала Старейшина Сунь — старейшая в Храме Юло, легендарная личность, которую называли «первой после Главы». Ли Жань тоже прислушался. Раз уж сел — надо слушать. Ему и самому стало любопытно, что она скажет.

Над платформой плыли редкие облака. Голос Старейшины Сунь зазвучал высоко и мощно, пронзая небо:

— С момента своего основания Храм Юло преодолел бесчисленное множество преград! В самом начале мы были слабы и ютились в углу Срединных Земель, выживая в трещинах между другими сектами. Чтобы спасти нас от забвения, наш основатель, Бессмертный Даос Сяньюнь, в одиночку отправился на Север. Он истребил мириады демонов, одним ударом меча рассек горный хребет Сюаньлин и заставил Драконьи Жилы замереть здесь! Это дало нашей обители нескончаемую удачу и духовную энергию, заложив фундамент нашего величия!

— Второй Глава, Е Чэнхуань...

Ученики слушали, затаив дыхание. Ли Жань слегка нахмурился. Он не знал таких подробностей истории Секты. Лэн Уянь никогда об этом не рассказывала, а он и не спрашивал. Но...

«Подождите-ка, — Ли Жань потер подбородок. — Это ведь должна быть проповедь о Дао? Почему она рассказывает учебник истории?»

А на платформе Старейшина Сунь продолжала с еще большим жаром:

— Пока, наконец, нынешняя Глава Секты, Нефритоликая Демоница Лэн Уянь, не взошла на Пик Демонов! Именно тогда слава Храма Юло прогремела на все Бескрайние Земли. Когда все лицемеры «праведного пути» объединились, пытаясь уничтожить нас, Глава встретила их у подножия пика. Одна женщина, один меч — и небо окрасилось кровью, а солнце и луна померкли! Трупы врагов сложились в горы, а кровь потекла рекой! Ни один «праведник» не смог сделать ни шагу вверх по склону!

— И Чэнь Юньдао, императорский эксперт из Дворца Высшего Дао, организовавший тот поход, был тяжело ранен её мечом, а его священный пик был разрублен пополам! Глава своей запредельной культивацией силой вырвала для нас звание Первой Демонической Секты!

В её словах чувствовалась мощь Дао, голос резонировал в сердцах слушателей. Ученики тяжело задышали, их глаза горели гордостью. Кроме Ли Жаня. Его лицо становилось всё более озадаченным.

«Старейшина Сунь явно перегибает. Это вообще не похоже на проповедь!»

«Неужели...» — до него начало доходить.

Старейшина Сунь посмотрела в небо, её глаза увлажнились:

— От выживания в тени до статуса величайшей силы — Храм Юло шел к этому поколениями. Но станет ли это нашим пределом? Нет, я так не считаю! У нас есть сильнейшая Глава, сильнейший наследник и сильнейшие техники! И, конечно, у нас есть вы — лучшие ученики в мире!

— Я верю, что настанет день — и, возможно, совсем скоро — когда наша Секта объединит оба мира, демонический и праведный, и станет абсолютным гегемоном Бескрайних Земель!

Голос долго эхом отдавался в небесах. В додзё стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

Ли Жань закрыл лицо руками. Теперь он всё понял. Какая там проповедь?

Это же чистой воды идеологическая обработка и промывка мозгов!