Ли Жань с любопытством рассматривал яйцо. Его скорлупа была белоснежной и гладкой, а форма — идеально округлой. Размером оно почти не уступало бочонку, и от него буквально веяло жизненной силой.

— Наставница, что это?

По сравнению с яйцами обычных магических зверей, это было явно слишком большим. Бурлящая внутри энергия, подобная водам полноводной реки, красноречиво говорила о необычайном происхождении этой вещи.

Лэн Уянь ответила:

— Это яйцо древнего зверя из Царства Самсары. Его добыл Мастер Минъюань.

Изначально Чэнь Юньдао преподнес этот дар Минъюаню, чтобы тот вмешался в дела Павильона. Но Лэн Уянь, желая выплеснуть гнев за Ли Жаня, едва не разрубила Чэнь Юньдао своим мечом в Восточном море, чем до смерти напугала Мастера Минъюаня. Чтобы успокоить «Демоницу», Минъюань отдал ей это яйцо как величайшее сокровище. Тогда она не придала этому значения, но теперь...

— Царство Самсары?

Ли Жань опешил. Он уже обсуждал это место с И Цинлань и Чу Линчуань и знал, что это крайне загадочный и опасный край. Откуда там взялось это яйцо?

«Чэнь Юньдао действительно тесно связан с Царством Самсары», — нахмурившись, подумал Ли Жань.

Лэн Уянь подозрительно посмотрела на него:

— Ты, кажется, что-то знаешь о Самсаре?

— Ну... ученик... кхм, ученик кое-что слышал, — закашлялся Ли Жань, проклиная себя в душе: «Чуть не проговорился!»

По его опыту, лучше не упоминать двух других наставниц при Лэн Уянь, иначе последствия будут катастрофическими. Особенно сейчас, когда вечер обещал быть столь многообещающим.

Он поспешно сменил тему и достал из накопительного кольца предмет, похожий на жезл:

— Наставница, взгляните на это.

Зрачки Лэн Уянь сузились: — Это...

Предмет напоминал деревянный клин, но на ощупь был как металл. Его поверхность покрывали сложные, плотные узоры, источающие атмосферу вечности и тайны.

— Секретный ключ Самсары? Где ты его взял?

Лэн Уянь была в шоке. Как такая вещь могла оказаться в его руках?

Ли Жань пожал плечами: — Мне его подарили.

Лэн Уянь опешила: — А? — Она подумала, что ослышалась.

Ли Жань вкратце пересказал события в городе Цзянли, намеренно опустив присутствие других наставниц.

Голос Лэн Уянь дрогнул:

— Ты хочешь сказать, что обычный городской лорд владел ключом Самсары и просто... отдал его тебе?

Ли Жань кивнул: — Именно так.

Лэн Уянь лишилась дара речи. Сокровище, за которое боролись бы тысячи, досталось ему так буднично. Неужели это и есть та самая «запредельная удача»? Слишком нелепо!

Придя в себя, она не знала, смеяться ей или плакать:

— Я даже не знаю, что сказать. Может, ты какой-то магнит для небесных сокровищ?

Ли Жань хмыкнул: — Наверное, это «ореол главного героя»?

— Какой еще ореол? — Лэн Уянь явно не поняла сленга.

— Ничего, Наставница, ученик просто несет чепуху.

Лэн Уянь не стала расспрашивать. Она взглянула на древний ключ, и её брови нахмурились:

— Даже если у тебя есть ключ, не смей входить туда в одиночку. Опасности Царства Самсары выше твоего понимания.

Ли Жань послушно кивнул: — Ученик знает.

И Цинлань и Чу Линчуань говорили ему то же самое. Честно говоря, его и самого не тянуло в этот опасный край. Куда приятнее было бы достичь стадии Единения и «углубить общение» с наставницами.

— Хорошо, если понимаешь.

Лэн Уянь видела, что Самсара не откроется еще долго, так что беспокоиться было рано. Она вернулась к яйцу: — Хочешь увидеть, кто внутри?

— Древний демон?

Ли Жань не успел среагировать, как Лэн Уянь приложила руки к скорлупе. Яйцо внезапно вспыхнуло белым светом и зависло в воздухе, бешено вращаясь. Под лучами света скорлупа стала прозрачной, и внутри проступил силуэт. Это было похоже на маленькую змейку с крохотными лапками на длинном теле, которая извивалась во сне.

В следующую секунду существо, потревоженное духовной силой, распахнуло глаза. Из них ударили два луча белого света.

— Р-р-ра-а-а!

Раздался ужасающий рев, и невидимое давление заполнило всю спальню! Существо было всего несколько дюймов в длину, но казалось, будто оно восседает на небесах, взирая на мир свысока, заставляя любого пасть ниц.

Конечно, на Ли Жаня и Лэн Уянь это не подействовало. Почувствовав знакомую ауру мощи, Ли Жань сглотнул:

— Это... Дракон?!!

Какая еще змейка?! Это был настоящий дракон! Получается, перед ним — драконье яйцо?!

Лэн Уянь равнодушно произнесла:

— Действительно дракон, причем чистокровный. Видимо, Чэнь Юньдао очень сильно хотел помощи Минъюаня, раз расщедрился на такое.

Её тон был настолько небрежным, будто легендарный супер-монстр для неё ничего не значил.

— Р-р-ра! — существо внутри яйца, казалось, почувствовало пренебрежение и взревело еще яростнее. Хотя его сознание еще было в хаосе, оно сохраняло инстинкты великой расы. Драконы величественны и неприкосновенны! Даже если это всего лишь яйцо!

Лэн Уянь слегка прищурилась:

— Замолкни. Будешь орать — сварю в мешочек.

Рев мгновенно оборвался. Давление исчезло за секунду. Хотя дракончик вряд ли понимал значение слова «сварить», неприкрытое убийственное намерение Наставницы шуткой не было. От её ауры по душе существа пробежал могильный холод.

Яйцо мелко задрожало, и изнутри донеслось тихое, жалобное поскуливание, явно молящее о пощаде.

Ли Жань закрыл лицо рукой. Ну и дела. Это и есть великий древний клан демонов? Тяга к выживанию у него явно в крови!

Он хотел было что-то сказать, как вдруг почувствовал странный отклик в сердце. Он поднял правую руку. Синий узор на тыльной стороне ладони внезапно засветился, и в душе вспыхнуло чувство кровного родства.

Ли Жань медленно подошел и приложил руку к скорлупе. Дрожь яйца тут же прекратилась. Белый свет яйца и синий свет метки переплелись, окрашивая спальню в фантастические цвета.

Почувствовав пульсацию в драконьем яйце, Ли Жань опешил. Сообщение, которое передало ему существо, было предельно ясным. Это яйцо... оно искало утешения у него?