— Драконы?

Ли Жань опешил, услышав это слово. Смысл, скрытый за ним, был слишком велик, чтобы осознать его мгновенно.

Какими бы могущественными ни были демонические звери, они всегда оставляли после себя потомков, пусть даже и видоизмененных. Даже следы «Зверя» — древнего бога бедствий — до сих пор находят в глубинах Гор Гранд-Мириад. Однако существовало несколько особых этнических групп, которые остались лишь в легендах: их не видели десятки миллионов лет.

Драконы были одними из них.

Хотя легенды о драконах пронизывали всю историю, большинство людей в мире могли увидеть их облик лишь на старинных свитках. До сих пор вопрос о существовании драконов оставался спорным. Был ли это плод воображения древних или реальный демон — мир так и не пришел к единому мнению.

Даже Ли Жань, будучи Святым Сыном Пути Демонов и обладая доступом к лучшим ресурсам и информации, знал о клане Драконов лишь по слухах.

— Неужели драконы действительно существуют в этом мире? — с любопытством спросил он.

Он чутко подметил, что Наставница назвала их «Древним Кланом Демонических Драконов». Значит, этот легендарный клан действительно был частью расы демонов, жившей в древности?

Лэн Уянь кивнула:

— Разумеется. Дракон не просто существует, когда-то он был истинным властелином всего небосвода. Это запредельное существо, стоящее выше всех рас. В те времена даже человечество могло лишь склониться перед мощью драконьего величия.

Она выложила этот козырь совершенно спокойным тоном.

— Властелин неба? Запредельное существо?

Ли Жань не мог не изумиться. Кто бы мог подумать, что у клана Драконов столь славное прошлое, в котором они подавляли даже людей?

Лэн Уянь улыбнулась:

— Разве ты сам этого не замечал? Божественный дракон, обвивающий твою звездную Дхарма-форму, и одухотворенный серебряный дракон твоей боевой формы... Неужели ты думал, что они возникли из пустоты?

— А? — Ли Жань почесал затылок. — Я думал, это просто проявление энергии, ну, некий символ.

Лэн Уянь покачала головой:

— Какой бы символ это ни был, он должен опираться на реальность. Разве может фантазия породить столь могущественную Дхарма-форму? Суть Дхарма-формы в том, чтобы через сердце Дао отражать истинных богов или сущностей в реальности. Чем сильнее форма, тем более мощный реальный прообраз ей необходим для поддержки.

Ли Жань замер. Хотя он пробудил уже четыре формы, всё это происходило по чистой случайности, и он никогда не задумывался о глубинном смысле. Проще говоря, ему было всё равно.

«Неудивительно, что Дхарма-форма Циньгэ — это я... Видимо, я занял место в её сердце Дао, и она считает меня своим истинным богом».

«Если рассуждать так, то, может, и Звездный Гигант — реальная личность?»

Тот исполин, облаченный в звездные скопления, держащий дракона в левой руке и слона в правой... Неужели такое существо действительно жило когда-то? Какой же уровень культивации и силы для этого требовался? Ли Жань не мог себе даже представить.

А яростный Ваджра? Шестирукий Небесный Демон? Неужели боги и будды — это не просто сказки?

Лэн Уянь, видя его мысли, добавила:

— Я сказала, что они основаны на реальности, но это не значит, что они выглядят точь-в-точь как оригиналы. Под влиянием тысяч путей Дао формы могут меняться. Ваджра-Будда мог быть великим монахом прошлого. Шестирукий Небесный Демон — отражением мощи Пути Демонов. Это вполне вероятно.

Ли Жань кивнул, но в глубине души почувствовал: всё не так просто. И Будда, и Небесный Демон явно были чем-то большим, чем просто древние практики. За ними скрывалась какая-то неведомая тайна.

— Кстати, раз уж мы об этом заговорили... Ученик до сих пор не знает, какая Дхарма-форма у Наставницы? — Ли Жань хитро прищурился.

Лэн Уянь слегка смутилась и сухо ответила:

— В моем сердце Дао единственный истинный бог — это я сама. Зачем мне какие-то внешние формы?

Ли Жань вскинул бровь: — У Наставницы нет Дхарма-формы?

Лэн Уянь твердо отрезала: — Нет.

— Да неужели? — Ли Жань прищурился, внимательно рассматривая её. Его не покидало чувство, что здесь что-то не так. Наставница явно что-то скрывала.

— Кхм.

Лэн Уянь стало неуютно под его взглядом, и она поспешила сменить тему:

— Но вернемся к делу. Твой серебряный дракон — настоящий, он отражает суть древнего клана драконов.

Это действительно отвлекло Ли Жаня:

— Но если драконы существовали на самом деле, почему я не нашел ни слова об этом ни в одном историческом трактате?

— Ради стабильности, — пояснила Лэн Уянь. — Историю пишут победители. Ни великие секты, ни императорские семьи не желают признавать тот период, когда люди были угнетены. Когда древние монстры внезапно исчезли, включая сильнейший клан драконов, мощь всей расы монстров упала до минимума. Хотя у людей тоже были свои потери, костяк человечества не пострадал. Более того, скорость культивации людей в разы выше, чем у обычных монстров.

Ли Жань добавил: — И тогда люди перешли в контратаку?

— Называть это контратакой... скорее, это было похоже на массовую резню. После веков подавления человечество жаждало доказать свое превосходство. Раса монстров, лишенная своих сильнейших воинов, не могла сопротивляться. Их жизненное пространство сжималось шаг за шагом. В итоге выживших изгнали в Горы Гранд-Мириад, запретив им даже на шаг выходить из джунглей.

Ли Жань сглотнул. Он всегда считал те горы естественной территорией монстров, но оказалось, это была тюрьма, спроектированная людьми?

Лэн Уянь продолжила: — И секты, и правители, оберегая «гордость человечества», либо уничтожили записи о тех временах, либо спрятали их глубоко в архивах. Те, кто пережил ту эпоху, хранят молчание об этой темной истории. Со временем древние монстры, такие как драконы, стали легендой, и лишь горстка посвященных знает правду.

В комнате стало тихо. Лишь свечи продолжали мерцать. Ли Жань тяжело выдохнул. Объем информации, последовавший за открытием Дворца Дракона, был ошеломляющим.

Лэн Уянь смотрела на него сложным взглядом. Ли Жань мог ничего не знать о драконах, но он уже связал с ними свою судьбу. Дракон в Звездной форме, серебряный дракон из Ци Меча и само открытие Дворца Дракона, который будто ждал его... Всё это не казалось случайностью.

В этот момент Лэн Уянь о чем-то вспомнила. В её руке вспыхнул белый свет, и на ладони появилось абсолютно белое яйцо, от которого исходила невероятная жизненная сила.

Ли Жань уставился на него и с любопытством спросил:

— Наставница, а это что такое?