Лэн Уянь замерла в оцепенении, глядя на причудливое пламя, колышущееся на ладони Ли Жаня.

Как эксперт императорского уровня, она прекрасно знала цену подобным вещам. Говорят, что Священное Пламя Чистого Лотоса зарождается в самом сердце земли под толщей океана. Это могущественный огонь, способный заставить моря закипеть и высохнуть!

Его не видели тысячи лет, и мир уже начал забывать о его существовании. Лишь в древних свитках сохранились крупицы описаний. Сила, приписываемая ему в легендах, была пределом мечтаний для сильнейших практиков всех времен.

Если оценивать исключительно разрушительную мощь, оно, возможно, уступало Священному Пламени Пылающих Небес. Но в плане уникальных свойств ему не было равных. Одно то, что этот огонь содержал в себе атрибут воды, делало его исключительным явлением.

Лэн Уянь с любопытством спросила:

— Откуда у тебя это пламя?

Ли Жань ответил:

— Наставница еще помнит погибшего ученика Чэнь Юньдао?

Лэн Уянь немного подумала и произнесла:

— Ты имеешь в виду того главного ученика Дворца Высшего Дао, кажется, его звали Фэн Ваньцзян?

Причина, по которой Чэнь Юньдао явился в Павильон Мириад Мечей с обвинениями, заключалась именно в загадочной смерти этого ученика. Поэтому это имя осталось у неё в памяти.

— Да, это он.

Ли Жань кивнул: — На дне Восточного моря Фэн Ваньцзян и Бай Цзянъе готовились исследовать тайное царство.

Начиная со спасения Юэ Цзяньли, он кратко и лаконично изложил суть произошедшего.

По мере рассказа Лэн Уянь удивлялась всё больше. Её ясные глаза расширились, а губы оставались плотно сжатыми долгое время после того, как он замолчал.

— Какое совпадение, не правда ли? — произнесла она наконец.

Чтобы спасти Юэ Цзяньли, Ли Жаню пришлось убить Пожирателя Душ. И этот Пожиратель по чистой случайности оказался тем самым существом, что съело хранителя Дворца Высшего Дао! Благодаря этому они получили секретный ключ. А в тайном царстве, открытом этим ключом, по «счастливой случайности» оказалось легендарное Священное Пламя Чистого Лотоса?

— Неужели бывают такие совпадения?

Лэн Уянь посмотрела на Ли Жаня сложным взглядом. Это уже нельзя было назвать просто удачей — это было какое-то запредельное везение! Это пламя не являлось миру тысячи лет, но стоило Ли Жаню пройти мимо, как оно само прыгнуло к нему в руки. Казалось, оно ждало именно его все эти века.

Если подумать, ему всегда сопутствовал невероятный успех. Чудесные огни, сокровища, божественные техники... То, о чем другие даже бояться мечтать, само идет к нему в руки.

«Может, Жань-эр действительно Сын Небесного Дао?» — невольно задумалась Лэн Уянь.

Ли Жань покачал головой:

— Вообще-то, это пламя должно было достаться Юэ Цзяньли, но она настояла на том, чтобы разделить его со мной.

Лэн Уянь пришла в себя и, одновременно рассерженная и развеселенная, сказала:

— Ну и щедрые же вы оба.

Это же одно из величайших пламен мира, сокровище, за которое другие практики готовы грызть друг другу глотки! А эти двое просто взяли и поделились им? Видимо, только «близость на подушках» делает людей такими бескорыстными.

Впрочем, Лэн Уянь не злилась. Она давно знала об отношениях Ли Жаня и Юэ Цзяньли. Раз уж они зашли так далеко, разлучать их бессмысленно. Так зачем изводить себя?

Она внимательно посмотрела на пламя, и в её глазах вспыхнул интерес.

— У этого огня действительно есть способность к делению. Разделение на две части не только не уменьшает его мощь, но и создает связь между владельцами. Пламя будет становиться сильнее вместе с ростом твоей Культивации.

Она, как мастер императорского уровня, видела природу вещей насквозь.

— У этого пламени наверняка есть и другие способности, но тебе придется изучать их постепенно.

— Угу, — кивнул Ли Жань.

Лэн Уянь улыбнулась:

— В этот раз поход в Павильон Мириад Мечей принес тебе Ци Меча Императора и Священное Пламя Чистого Лотоса. Действительно, богатый улов.

Несмотря на все раздражающие факторы, с точки зрения выгоды для Ли Жаня это путешествие полностью себя оправдало.

Ли Жань почесал затылок:

— Кстати, есть кое-что еще.

— Что еще?..

Прежде чем Лэн Уянь успела договорить, она осеклась. В воздухе вспыхнул голубой свет, и в комнате мгновенно появились десять рослых фигур. Присмотревшись, она поняла, что это не живые люди, а серо-голубые изваяния. Они стояли неподвижно, облаченные в доспехи с золотыми поясами. Под шлемами не было лиц — лишь мерцающее голубое сияние.

— Это...

Лэн Уянь была в замешательстве.

Ли Жань пояснил:

— Это тоже из тайного царства. Всего десять стражей-изваяний.

Эти стражи не только беспрекословно подчинялись его приказам, но и могли менять форму по его желанию. Те огромные фигуры высотой в десятки метров, которыми они были изначально, под контролем Ли Жаня уменьшились до размеров обычного человека. Если накинуть на них робы, их вполне можно принять за живых.

Лэн Уянь слегка приподняла брови. Она видела, что хоть эти изваяния и лишены души, у них есть определенное «чутье». Это не разум живого существа, но под воздействием некой силы они способны понимать и исполнять команды хозяина, реагируя на всё вокруг.

— Добиться такой точности одними лишь формациями невозможно. Что же это такое?

Даже Лэн Уянь не могла сразу разгадать их секрет.

Ли Жань протянул правую руку. На тыльной стороне ладони сконденсировался голубой свет, образуя сложный и загадочный узор. Это было похоже на татуировку, излучающую ледяное сияние.

— Обычно эти стражи скрыты в пространстве этой метки. Они появляются, стоит мне только приказать. Хотя они не используют техники Дао, их сила напрямую зависит от моего уровня Культивации и растет вместе со мной. Даже если их разобьют, они автоматически восстановятся внутри метки.

Слушая Ли Жаня, Лэн Уянь хмурилась всё сильнее.

— Могут восстанавливаться?

Она протянула палец и легонько коснулась одного из изваяний. Раздался тихий треск. По статуе разбежалась густая сеть трещин, и в мгновение ока она рассыпалась в пыль. Однако голубой свет под шлемом продолжал сиять. Осколки на полу взмыли в воздух и мгновенно втянулись в метку на руке Ли Жаня. Через секунду целехонькая статуя возникла вновь. И вид, и аура были прежними, словно её и не разрушали.

Лэн Уянь остро почувствовала, что эта способность неразрывно связана с узором на руке Ли Жаня.

— Наделить неживое подобием разума, дать ему способность к росту, возрождению и создать для него карманное пространство... Это технологии непростого уровня.

Сами стражи, возможно, были не так уж сильны, но знания, стоящие за их созданием, поражали.

— Помимо пламени, получить еще и такую диковинку... Что же это за тайное царство?

Лэн Уянь погрузилась в раздумья.

— Точно, — вспомнил Ли Жань. — То место было довольно любопытным. Над входом висела табличка с надписью «Дворец Дракона».

— Что ты сказал?!

Лэн Уянь внезапно вскочила, её голос дрогнул от шока:

— Дворец Дракона?!