— Чепуха! Кто... кто вообще куда-то торопится?!

Лэн Уянь свирепо посмотрела на Ли Жаня. Его слова звучали так, будто она спит и видит, как бы поскорее оказаться с ним в одной лодке.

Ли Жань ухмыльнулся: — Если Наставница не торопится, зачем тогда помогать ученику развивать Даньтянь?

Она не делала этого раньше и не делала позже. Но стоило ей узнать о «критериях допуска», как она внезапно и втайне начала помогать ученику. Это просто не имело иного смысла!

— Я... — щеки Лэн Уянь вспыхнули, и она долго не могла подобрать слов.

Она и сама толком не знала, о чем тогда думала. Просто впервые увидев, что Ли Жань настолько серьезно и даже агрессивно взялся за культивацию, она не удержалась и решила подсобить. И, боясь, что он узнает, тайно действовала, пока он спал...

— Ладно, — Ли Жань потрепал её по волосам. — Наставница, не волнуйтесь, ваш ученик обязательно достигнет Единения с Дао в кратчайшие сроки и оправдает ваши высокие ожидания.

— Пф-ф! — вскрикнула Лэн Уянь, приходя в ярость. — Достигнешь ты Единения или нет, какое мне до этого дело? И вообще, нет у меня никаких «высоких ожиданий»!

Это звучало так, будто она едва ли не в очереди стоит, какой стыд!

Ли Жань расплылся в улыбке с выражением «я всё понял» и добавил: — Ученик это чувствует всем сердцем.

— Ни черта ты не чувствуешь! — лицо Лэн Уянь стало пунцовым.

— Ученик уже перешел на среднюю стадию Небесного Бедствия, думаю, ждать осталось недолго...

— Замолчи!

Лэн Уянь была посрамлена и разгневана одновременно, в её сердце нарастало чувство бессилия. Перед этим парнем она словно превращалась в невинную девчонку — пара его фраз, и она уже не могла сопротивляться.

Глядя на довольную ухмылку Ли Жаня, Лэн Уянь отвела взгляд: — Хватит болтать ерунду. Быстро возвращайся к себе, я буду помогать Шэн Нин развивать Даньтянь.

— А? — Ли Жань почесал затылок. — Разве я не говорил? Ученик остается здесь на ночь, чтобы устроить Наставнице «лошадиное убийство кур».

— Какое еще убийство кур? Это ты сам так решил, я на это не соглашалась! — Лэн Уянь одарила его взглядом. — К тому же Шэн Нин здесь, как ты себе это представляешь при ребенке?

На самом деле она была не против, чтобы он остался. В конце концов, это был далеко не первый раз. Но сейчас рядом была Шэн Нин... В каком-то смысле она наставница их обоих. Хотя Шэн Нин еще мала и ничего не понимает, Лэн Уянь не могла пересилить чувство стыда.

Ли Жань моргнул, мгновенно считывая подтекст: — То есть Наставница имеет в виду, что если бы Шэн Нин здесь не было, то можно?

— Я этого не говорила.

Лэн Уянь убрала руки за спину и произнесла: — Развитие Даньтяня — дело нешуточное. Даже мне нужно быть осторожной и не спешить. Судя по ситуации, это займет как минимум полмесяца.

— Так долго? — Ли Жань почесал затылок, совершенно не желая с этим мириться.

Видя его поникший вид, Лэн Уянь фыркнула: — В общем, в эти дни веди себя прилично. Когда этот период закончится, я сама приду к тебе сводить счеты.

— М-м-м... — Ли Жань потер подбородок.

Полмесяца — это слишком долго. По его опыту, Наставницу нужно «дожимать», пока она теплая. Сегодня они отлично начали, и можно было закрепить успех одним махом. Если же отложить дело на десять-пятнадцать дней, сложность наверняка взлетит до небес, и все прошлые усилия пойдут прахом.

Но, судя по настрою Лэн Уянь, она явно не собиралась сдаваться.

«К счастью, я подготовился».

Ли Жань подмигнул Шэн Нин. Девочка тут же приняла сигнал и едва заметно кивнула.

— Кхм, тогда ученик уходит? — он собрался было уходить.

Лэн Уянь невольно удивилась. Такой послушный? Это совсем не в характере Ли Жаня.

В этот момент Шэн Нин внезапно подала голос: — Мастер, а можно Большой Брат останется?

— А? — Лэн Уянь обернулась и с недоумением спросила: — Почему?

Шэн Нин шмыгнула носом: — С тех пор как мы покинули поместье Ли, Нин-эр всегда спала с Большим Братом, мы никогда не разлучались.

Лэн Уянь слегка нахмурилась: — Чего тебе бояться? Я не причиню тебе вреда.

— Конечно, ученик верит Мастеру. Но этот дворец такой огромный и пустой, Нин-эр правда страшно... — девочка опустила голову, выглядя крайне жалко.

Лэн Уянь на мгновение замерла, а затем невольно вздохнула. И то правда. Шэн Нин только вступила на путь бессмертия, она еще совсем ребенок. За считанные дни она сменила двух наставниц и оказалась в этом странном, холодном месте. Чувство паники было неизбежно.

Хотя Лэн Уянь была суровой женщиной, она не была лишена сострадания.

— Но... неужели мы втроем будем спать вместе? — Лэн Уянь оказалась перед дилеммой.

Шэн Нин захлопала глазами и тихо проговорила: — Но когда мы были в Павильоне Мириад Мечей, мы втроем спали вместе.

Лэн Уянь обомлела: — Что-о?!

Шэн Нин прикусила палец: — Почему Большой Брат может спать с Наставницей Линчуань, а с Наставницей Лэн — нет? Разве у вас с Большим Братом плохие отношения?

Лэн Уянь: — ...

Она молча сжала кулаки. Этот вопрос ударил по самому больному месту, высекая искры гнева в её сердце.

«Потому что Чу Линчуань — бесстыжая баба!» — взревела она про себя.

Но вслух этого не сказала. В конце концов, она пыталась держать себя в руках перед ребенком. Однако эти слова внезапно протрезвили её.

«Верно! Если Чу Линчуань может спать с Ли Жанем, то почему я не могу?»

«Получается, если я откажусь, то окажусь в проигрышном положении?!»

Выражение лица Лэн Уянь несколько раз изменилось, она явно вела внутреннюю борьбу.

Тем временем Ли Жань уже медленно дошел до двери. Но стоило ему потянуться к ручке, как сзади раздался знакомый голос:

— Жань-эр, раз уж Шэн Нин говорит, что ей страшно... оставайся.

Ли Жань замер, и на его губах заиграла победная улыбка.

— Ученик повинуется.

Он повернул голову и обменялся с Шэн Нин коротким, заговорщицким взглядом.

Не обольщайтесь, это была его страховка. Еще во время ужина Ли Жань всё просчитал. Как говорится: «Нет такого конфликта, который нельзя решить сном. А если не помогло — значит, нужно поспать дважды».

Однако, зная характер Лэн Уянь, он понимал, что при посторонних она ни за что не позволит ему остаться. Поэтому он заранее проинструктировал Шэн Нин. Впрочем, девочка и сама очень хотела, чтобы Большой Брат был рядом, так что её игра шла от чистого сердца.

Лэн Уянь логично «заглотила наживку».

«Этот ход... это было предсказание высшего уровня», — Святой Сын Ли самодовольно ухмылялся.

Но в следующую секунду слова Лэн Уянь вернули его с небес на землю:

— Сегодня ты спишь на полу. Раз ты в комнате, Шэн Нин не должна бояться.

— На полу? — Ли Жань нахмурился. — Наставница, вы же шутите, верно?

— Можешь медитировать рядом, если хочешь. Когда она уснет, уйдешь к себе.

— Ученик... понял.

Ли Жань поник. Проклятье, Наставница всё-таки предсказала моё предсказание!