— Практика? — на маленьком личике Шэн Нин отразилось недоумение.

Неужели существуют такие странные методы культивации?

Лэн Уянь отвернулась, на мгновение лишившись дара речи. Ли Жань же сохранял абсолютное спокойствие:

— Когда достигаешь определенного уровня, и ходьба, и стояние становятся практикой. Ты уже забыла, что в Павильоне Мириад Мечей даже сон считался тренировкой?

— А, точно, — понимающе кивнула Шэн Нин. — Нин-эр поняла. Видимо, мой уровень еще слишком низок.

Ли Жань погладил её по голове:

— В таком деле, как культивация, недостаточно одного лишь упорства. Чтобы достичь высших сфер, нужны личные озарения и глубокое понимание сути вещей.

— Озарения?

Для Шэн Нин это слово звучало непривычно, и на её лице застыло озадаченное выражение.

Лэн Уянь с трудом подавила смешок и бросила на Ли Жаня красноречивый взгляд. Этот парень действительно мастер заговаривать зубы — подвести философскую базу под такую нелепицу... Это просто за гранью добра и зла.

Ли Жань заметил её взгляд и заговорщицки подмигнул. Лэн Уянь покраснела и поспешно опустила глаза.

— Мастер, мне только что удалось запустить малый цикл обращения энергии, но в некоторых местах она всё еще идет не совсем плавно, — доложила Шэн Нин.

Лэн Уянь изумленно вскинула брови:

— Ты уже можешь поддерживать малый цикл?

— Угу, — кивнула девочка.

Лэн Уянь взяла её за запястье, осторожно вливая свою Духовную Силу, которая в мгновение ока совершила круг по телу ученицы. Картина внутри прояснилась: тонкая струйка Духовной Энергии действительно непрерывно двигалась по меридианам строго в соответствии с установленным маршрутом.

— И впрямь малый цикл! — Лэн Уянь смотрела на неё с нескрываемым удивлением.

Священный Кодекс Юло славился своей сложностью и запутанностью. Сколько времени Шэн Нин потратила на него? Пусть она уже была на средней стадии Очищения Ци, но сегодня она впервые взялась за Кодекс — и уже добилась циркуляции? Даже Ли Жань в свое время не продвигался так стремительно! Это было даже чересчур.

Впрочем, если подумать, это было объяснимо. Шэн Нин изначально была гением двойной направленности. Её скорость культивации уступала лишь Ли Жаню с его священным талантом. К тому же Меч Ци императорского уровня Чу Линчуань фактически «пропахал» её меридианы, устранив любые препятствия. Фундамент был заложен железобетонный. Поэтому, какой бы трудной ни была техника, для неё сложность снизилась как минимум вдвое.

Но самое главное — эта девочка была невероятно трудолюбива. По сравнению с ней Ли Жань казался просто ленивой рыбой, которой лень даже перевернуться на другой бок.

— Хорошо, на сегодня занятий достаточно, — произнесла Лэн Уянь. — Во всём нужна мера. На твоем этапе важнее всего закрепление результата. Если совершать прорывы слишком быстро, возникнет риск Искажения Ци.

Хотя практика подобна плаванию против течения, где остановка означает откат, для гениев такого уровня значение изнурительного труда не так велико. Возможности, восприятие и удача — вот что стоит на первом месте.

Ли Жань был живым примером. Можно найти любого ученика в секте, который тренируется усерднее него, но благодаря священному таланту и череде удачных возможностей Ли Жань всё равно в одиночку сокрушает любых гениев. Небеса никогда не были справедливы. Хотите вы того или нет, но некоторые люди рождаются уже у финиша. Ли Жань был таким. И Шэн Нин тоже.

— Слушаюсь, — послушно кивнула девочка.

Лэн Уянь добавила:

— И еще: сегодня ночью ты будешь спать со мной. Я использую свои силы, чтобы помочь тебе расширить Даньтянь.

— Расширить Даньтянь? — Ли Жань на мгновение опешил. — Разве Даньтянь не должен развиваться естественным путем в ходе тренировок? Неужели его можно расширить извне?

Лэн Уянь усмехнулась:

— Раз Чу Линчуань может использовать Ци Меча для очищения костного мозга, почему я не могу использовать свои методы, чтобы расчистить почву для роста?

В этом не было экстренной необходимости, но, с одной стороны, это был её «ответ» на вызов Чу Линчуань, а с другой — искреннее восхищение талантом ученицы, ради которой она была готова пойти на такие меры.

— Оказывается, и так можно... — пробормотал Ли Жань.

Заметив его недовольный тон, Лэн Уянь подумала, что он беспокоится о безопасности Шэн Нин, и пояснила:

— Не волнуйся, это не форсирование роста в ущерб здоровью. Техники Шэн Нин и мои имеют один исток. Это лишь ускорит её развитие и принесет пользу без всякого вреда.

Ли Жань покачал головой:

— Конечно, ученик верит Наставнице. И меня беспокоит вовсе не это.

— А что тогда? — озадачилась Лэн Уянь. — О чем ты там шепчешь?

Ли Жань с оттенком притворной обиды произнес:

— Когда ваш ученик только вступил в Храм Юло, у него не было таких привилегий. Наставница, вы слишком предвзяты, вам не кажется?

Лэн Уянь и рассердилась, и рассмеялась одновременно:

— Вот как? Ты уже начал ревновать к собственной младшей сестренке?

Ли Жань парировал с видом полной правоты:

— Раз Наставница ревнует к ней ученика, почему ученик не может ответить тем же?

— Бесстыдник! — покрасневшая Лэн Уянь ущипнула его. — Опять ты несешь чушь!

— Но это правда...

— Замолчи!

Шэн Нин растерянно переводила взгляд с одного на другого. О чем говорят Мастер и Большой Брат? Почему она не понимает ни слова? И ей казалось, что их отношения какие-то странные... совсем как у Мастера Чу Линчуань?

— Ладно, хватит киснуть, — Лэн Уянь посмотрела в «печальные» глаза Ли Жаня, и ей почему-то захотелось рассмеяться. — Кто сказал, что я не помогала тебе расширять Даньтянь?

— А? — Ли Жань почесал затылок. — Неужели, когда я только пришел в секту, Наставница тоже помогала мне таким способом?

— Вообще-то не в то время.

Хотя Лэн Уянь заботилась об уровне культивации ученика, она никогда не брала на себя инициативу по искусственному расширению чужого Даньтяня. Даже Святой Сын не имел на это права. Ли Жаню стало еще любопытнее:

— Тогда когда же?

Лицо Лэн Уянь вспыхнуло, она внезапно почувствовала необъяснимую застенчивость и прошептала:

— Это было не так давно... когда ты вдруг начал проявлять необычайное рвение в практике. Я хотела тебе помочь...

Она замялась на полуслове, не в силах продолжать.

— М-м? — Ли Жань замер, а затем его глаза округлились от внезапной догадки. — Наставница, вы об этом?!

Лэн Уянь лишь молча опустила голову, что было равносильно признанию. У Ли Жаня пересохло в горле. Он прекрасно понял, о каком периоде идет речь. Причина его рвения в практике была только одна: желание выйти на новый уровень близости с Наставницей.

Тогда он впервые узнал, что у Наставницы есть «условия допуска», и минимум — это ранняя стадия Единения с Дао. В тот период Ли Жань выкладывался на полную. Казалось, он только и делал, что тренировался, а его уровни росли так, будто он оседлал ракету.

Оказалось, он не сражался в одиночку. Наставница втайне помогала ему! Неудивительно, что его силы росли с такой бешеной скоростью! Такая преданность учителя трогала до глубины души!

— Наставница, не волнуйтесь, ваш ученик обязательно достигнет Единения с Дао как можно скорее! — Ли Жань с энтузиазмом ударил себя кулаком в грудь.

Лэн Уянь прижала ладони к пылающим щекам и топнула ногой:

— Не болтай глупостей! Кто... кто вообще куда-то торопится?!