Обычно для входа в тайное царство ключ не требовался. Пока вход оставался открытым, зайти мог любой. Как только достигалось максимальное количество человек, врата автоматически закрывались. Это и называлось «Судьбой».

Из-за этого перед открытием врат во многие крупные тайные царства разворачивались ожесточенные битвы. Влиятельные семьи даже устанавливали различные формации, чтобы никто не проскользнул внутрь под покровом тьмы. В этот раз о секретном месте знало немного людей, поэтому процесс прошел довольно мирно. Хотя двоих и заставили уйти, обошлось без кровопролития.

Все смотрели на ослепительный свет. Люди были в восторге от открытия врат, но никто не решался сделать первый шаг. Все взгляды были прикованы к Ли Жаню: пока он не двигался, другие тоже не смели. Его авторитет был неоспорим.

— Иди за мной, — сказал Ли Жань.

— М-м, — кивнула Сяо Цинге.

Вместе с ним она шагнула в белое сияние.

Сун Цинсун посмотрел ей в спину и нахмурился: «Её спина... почему она кажется мне такой знакомой?»

Однако времени на раздумья не было. Он последовал за ними, стараясь не отставать. Остальные тоже поспешили внутрь. Только Юэ Цзяньли не стала бороться за первенство и неспешно вошла последней.

Как только она переступила порог, каменная дверь захлопнулась.

Всех окутал белый свет, пока они миновали темный туннель. Когда они снова открыли глаза, мир внезапно стал ярким. Они оказались в древнем лесу. Вековые деревья были настолько огромными, что их едва ли смогли бы обхватить пять человек. Мощные корни местами выходили на поверхность, а гигантские кроны уходили высоко в небо. Повсюду виднелись драгоценные духовные материалы, а воздух был буквально пропитан плотной духовной энергией.

— Какое потрясающее миниатюрное царство!

— Духовная энергия здесь невероятно густая. Один год практики здесь сравним с тремя годами во внешнем мире!

— Жаль, что у тайного царства есть лимит по времени, иначе я бы с радостью ушел здесь в затворничество!

— Боже мой, это что, столетние Алые Плоды?

— А еще Фиолетовый Плющ и Трава Призрачной Души... Это что, задний двор Древнего Императора?

У всех разбегались глаза. Духовные материалы, которые во внешнем мире считались редчайшим сокровищем, здесь росли как сорняки. Даже гениям сект было трудно сохранять спокойствие. Если прямо у входа их ждут такие сокровища, то что же будет дальше? Может быть... само Наследие Древнего Императора?!

Дыхание Сун Цинсуна стало тяжелым и прерывистым.

В этот момент в воздухе пошли круги, похожие на рябь на воде. Один за другим из пустоты начали материализоваться светящиеся символы, выстраиваясь в строки.

【Ищи бессмертия и состязайся с небесами, на пути, устланном костями и переполненном кармой…】

【Первое испытание: Охота.】

Текст продолжал разворачиваться...

Вероятно, это означало, что тайное царство действительно было наследием могущественного мастера. Это место было лишь первым уровнем, и каждый должен был пройти испытание, чтобы двигаться дальше.

Суть первого испытания была проста: охота на демонических зверей. Восемь человек, собравших наибольшее количество костей монстров, получали право перейти на следующий уровень. Оставшиеся двое — изгонялись из тайного царства.

— Грубо и просто, — усмехнулся Ли Жань. — Но мне это по душе.

Как только остальные закончили читать условия, они тут же сорвались с мест и устремились в чащу леса. Вскоре оттуда донесся вой потревоженных зверей. Все избранные здесь были крайне сильны, и сейчас они старались опередить друг друга!

Ли Жань не спешил. Он мысленно вызвал систему, решив сначала забрать свою награду.

【Миссия выполнена.】

【Степень выполнения: Совершенно.】

【Получен Супер-сундук с сокровищами х1.】

«Ух ты! На этот раз целый супер-сундук!» — Ли Жань немедленно открыл его.

【Поздравляем хоста с получением «Проклятия Золотой Молнии».】

«Проклятие Золотой Молнии» было божественной способностью, позволяющей управлять Громом Девяти Небес и наносить врагу сокрушительный удар. Чем выше уровень культивации практика, тем мощнее становилась молния. В руках истинного эксперта её мощь не уступала небесной трибуляции! Разрушить город с такой силой было так же просто, как вести светскую беседу.

— Красота! — выразил свое удовлетворение Ли Жань.

Теперь, помимо «Дракона и Слона», у него был еще один мощный козырь.

«Пора! Начинаем зачистку!» — закрыв системное окно, он уже собирался направиться в лес, как вдруг заметил бледное лицо Сяо Цинге.

— Совсем забыл, что ты смертная… — Ли Жань почесал затылок. — Ты так рвалась сюда, но не сможешь пройти даже первый раунд. И что теперь делать?

Сяо Цинге прикусила губу. Она была к этому готова.

— Старший, то, что вы привели меня сюда — уже акт величайшего благородства. Наше соглашение выполнено. — Сяо Цинге поклонилась. — Возможности мимолетны. Не тратьте на меня время, лучше скорее приступайте к охоте. Надеюсь, вы получите главное наследие.

— А, ну ладно, — Ли Жань кивнул и без колебаний ушел.

— …… — Сяо Цинге на мгновение замерла. Она не знала, смеяться ей или плакать. — Этот парень… уж очень прямолинеен.

Оставшись одна, она прошептала:

— Духовный Плод… я должна его достать! Это мой единственный шанс! Конечно, если я смогу выжить…

Ли Жань углубился в лес. Интуиция подсказывала ему, что у Сяо Цинге есть большой секрет. Но с другой стороны — если бы у неё не было секретов, стоило ли вообще сюда соваться? Поэтому он не особо любопытствовал.

За те десять с лишним дней, что они провели вместе, он понял, что характер у неё неплохой, да и к нему она относилась с уважением. Ли Жань не был похож на тех высокомерных «бессмертных старцев». Ему было плевать, даже если перед ним император — если человек ему не по душе, он и смотреть в его сторону не станет. Но если кто-то ему симпатичен, он будет считать его братом, будь тот хоть простым смертным.

Поэтому, уходя, он незаметно прикрепил к одежде Сяо Цинге защитный талисман…

«Глупая сестренка, только не говори потом, что братишка о тебе не позаботился!»