Две фигуры, одна в зелёном, другая в белом, медленно опустились на прибрежные камни. Это были Чу Линчуань и И Цинлань.

Чу Линчуань с любопытством посмотрела на Юэ Цзяньли.

— Цзяньли, что ты только что сказала? С кем это ты собралась сражаться плечом к плечу?

Юэ Цзяньли и Линь Ланъюэ переглянулись, обе заметно занервничали. Юэ Цзяньли откашлялась и покачала головой:

— Ничего особенного, наставница. Ученица просто беседовала с Сестрой Линь. В конце концов, мы обе принадлежим к праведному пути, и нам положено приглядывать друг за другом и помогать в беде.

Она среагировала быстро, но тон её оставался неестественным. Как и Линь Ланъюэ, Юэ Цзяньли, несмотря на сильный характер, совершенно не умела лгать. Но Чу Линчуань не стала вникать, лишь вскинула брови:

— Похоже, вы двое неплохо поладили?

— Это естественно, — вставила Линь Ланъюэ. — Сестра Юэ благородна и прямолинейна. Младшая лишь жалеет, что мы не встретились раньше.

— О?

Чу Линчуань и И Цинлань были слегка озадачены. Сами они ладили настолько плохо, что едва не доходили до драк. Кто бы мог подумать, что их ученицы станут подругами?

— Мастер И, Глава Линь куда лучше вас, по крайней мере, она рассудительна.

И Цинлань, не меняясь в лице, спокойно ответила: — Главе Чу тоже не мешало бы поучиться у Юэ Цзяньли, а не вести себя так безответственно. Впрочем, учитывая ваш интеллект, Эта Бедная Затворница-Даос не питает особых надежд.

Чу Линчуань стиснула зубы: — Ах ты, вонючая даоска, напроситься на бой хочешь?

И Цинлань приподняла бровь: — Глава Чу всерьез полагает, что сможет одолеть Эту Бедную Затворницу-Даоса?

— Хе-хе, если сможешь принять три моих удара мечом, тогда и поговорим!

— Ты возомнила себя Лэн Уянь?

— Я...

Не прошло и минуты, как они снова сцепились. Пока Ли Жаня не было рядом, сдерживать их было некому.

Глядя на наставниц, которые начинали спорить по любому поводу, Юэ Цзяньли и Линь Ланъюэ синхронно дернули уголками губ. Всего пара слов — и уже скандал.

Линь Ланъюэ прошептала через звукопередачу: «Судя по всему, нам не придется сражаться с ними плечом к плечу».

Юэ Цзяньли кивнула: «Они, скорее, сами друг друга перегрызут, верно?»

К счастью, она вовремя поняла свою ошибку: она считала их единым фронтом «врагов», забыв, что эти две женщины вообще не в одной команде!

— Постойте! — Юэ Цзяньли вдруг спохватилась и огляделась по сторонам. На камнях, кроме них четверых, никого не было. — А куда делся Ли Жань?

Линь Ланъюэ тоже осознала это и растерялась: — Наставницы, не ссорьтесь! А где Младший Брат Ли? Почему он не вернулся с вами?

При этих словах перепалка мгновенно стихла. Чу Линчуань бросила последний сердитый взгляд на И Цинлань и ответила:

— Ли Жань ушел.

— Ушел? — девушки застыли. Неужели он уехал, даже не попрощавшись?

Чу Линчуань объяснила: — Сегодня утром явилась Лэн Уянь и забрала Ли Жаня и Шэн Нин с собой.

— Значит, это была Глава Лэн... — Линь Ланъюэ опустила голову. — Получается, Ли Жань вернулся на Север?

— Да. — Чу Линчуань кивнула.

Линь Ланъюэ замолчала, её тонкие пальцы за спиной судорожно сжались, побелев от напряжения. Просто взял и уехал? Юэ Цзяньли прикусила губу, в её глазах читалась горечь. С тех пор как Ли Жань раскрыл свою личность, ей так и не довелось побыть с ним наедине. Всего несколько фраз, и он возвращается в свою секту. Кто знает, когда будет следующая встреча? Это заставляло её сердце сжиматься от тоски.

Видя их подавленный вид, И Цинлань тихо вздохнула. Как она могла не понимать их чувств? Но против воли Лэн Уянь никто не мог пойти.

— Ланъюэ, дела здесь закончены, возвращайся с Этой Бедной Затворницей-Даосом.

— Слушаюсь, — тихо ответила Линь Ланъюэ.

Когда они уже собирались уходить, Чу Линчуань спросила: — Даос И, ты уверена в том способе, о котором говорила?

— Разумеется, — И Цинлань даже не обернулась. — Это единственный путь, который смогла придумать Эта Бедная Затворница-Даос.

Сказав это, она вместе с ученицей шагнула в пустоту и исчезла.

— Хм... — Чу Линчуань потерла подбородок и пробормотала: — Метод хорош, но провернуть его будет непросто.

Юэ Цзяньли с любопытством спросила: — Наставница и Даос И о чем-то договорились?

Чу Линчуань опомнилась и покачала головой: — Пустяки. Это дела взрослых, детям знать не обязательно.

— Детям? — Юэ Цзяньли вскинула бровь. — Ученица не ребенок, мне уже двадцать лет в этом году!

Чу Линчуань махнула рукой: — Всего лишь двадцать. Передо мной ты всё равно ребенок. То, через что прошла я, тебе и не снилось.

Юэ Цзяньли хмыкнула: — Ученица уже познала вкус любви, а что насчет Наставницы? Разве Наставница может представить себе, каково это — влюбиться?

— Да как ты смеешь бить по больному! — Чу Линчуань пришла в ярость. — Подумаешь, отношения! Что в этом такого великого? Я говорю о жизненном опыте!

Юэ Цзяньли спокойно парировала: — У Наставницы действительно богатый опыт... в том, как оставаться одинокой.

Грудь Чу Линчуань тяжело вздымалась, она процедила сквозь зубы: — Не тебе об этом судить. Я одинока лишь временно. Кто знает, что принесет будущее?

— О? — Юэ Цзяньли притворилась равнодушной. — Значит, у Наставницы уже есть кто-то на примете?

Чу Линчуань на мгновение лишилась дара речи. Сама не зная почему, она густо покраснела, отвернулась и буркнула: — Откуда бы ему взяться? Я просто так сказала.

Юэ Цзяньли нахмурилась: — А почему тогда Наставница краснеет?

— Кто... кто краснеет?

— Наставница, а почему вы заикаетесь?

— ...У тебя сегодня слишком много вопросов! — Чу Линчуань бросила на неё сердитый взгляд.

Хотя они и раньше общались в подобном стиле, сегодня Юэ Цзяньли вела себя странно, в её словах сквозила тень обиды и подавленности. Сама Юэ Цзяньли колебалась, но так и не решилась на прямое признание. Несмотря на чувства к Ли Жаню, Чу Линчуань была её глубоко уважаемым учителем. Одно дело — подшучивать, другое — идти на открытый конфликт.

Чу Линчуань оглядела её с ног до головы и хмыкнула: — Хотя у тебя и появился мужчина, я до сих пор не знаю, кто он. Какому бедолаге так «повезло», что на него положила глаз моя Цзяньли?

Юэ Цзяньли лишь покачала головой.

— Пф, таинственная какая.

Видя, что ученица не хочет говорить, Чу Линчуань не стала настаивать. Она сладко потянулась, демонстрируя изящную талию, а затем взлетела в сторону секты.

— Как там ремонт дворца? Ли Жань, этот паршивец, разнес мою спальню. Как же он меня раздражает...

Юэ Цзяньли смотрела вслед наставнице, в её глазах отражалась целая гамма сложных чувств. В итоге всё закончилось лишь беспомощным вздохом.

«Ладно, пусть всё идет своим чередом. Наставница редко бывает такой счастливой».

Она стряхнула меланхолию и последовала за учителем.

— Дворец еще не достроили, где же Наставница будет спать ночью с ученицей?

— Кто сказал, что я буду спать с тобой? Размечталась!

— Но почему тогда Наставница была согласна спать в одной комнате с Ли Жанем?

— Замолчи!