Юэ Цзяньли подозрительно посмотрела на Линь Ланъюэ.

— Что там говорила Сестра Линь? Кто прятался в шкафу и при чем тут «готовый рис»?

— А? — Линь Ланъюэ пришла в себя и поспешно закрыла рот рукой.

«Ой, кажется, я ляпнула лишнего!»

В ту ночь в поместье Ли она как раз собиралась нежно признаться Ли Жаню, атмосфера была идеальной, но сначала ворвалась Цинь Жуюань, а затем — Юэ Цзяньли. В итоге ей пришлось прятаться в шкафу, где она столкнулась нос к носу с Цинь Жуюань. Юэ Цзяньли, зашедшая последней, так об этом и не узнала.

Линь Ланъюэ до сих пор кусала локти. Она жалела не о самом признании, а о том, что тогда выбрала побег. Если бы их отношения с Ли Жанем продвинулись дальше в ту ночь, сейчас ей не пришлось бы так сильно переживать. Но позволить Юэ Цзяньли узнать правду она не могла — это же позор на всю жизнь!

— Кхм, ничего особенного, — Линь Ланъюэ постаралась придать голосу безразличие. — Я просто проголодалась и хотела спросить, когда подадут обед.

— ...

Юэ Цзяньли не ответила, лишь молча и пристально смотрела на неё. Линь Ланъюэ занервничала:

— Почему Сестра Юэ так на меня смотрит?

Юэ Цзяньли покачала головой: — Сестра Линь, ты очень плохо умеешь лгать.

— Кто лжет? — Линь Ланъюэ отвела взгляд, её пальцы судорожно сжали подол рясы.

Юэ Цзяньли забавно хмыкнула: — Сестре Линь не стоит так нервничать. У каждого есть свои секреты. Раз не хочешь говорить, я не стану допытываться.

— Благодарю, Сестра Юэ, — Линь Ланъюэ облегченно вздохнула. Если бы та продолжила расспросы, она бы точно сломалась.

— И всё же... — Юэ Цзяньли похлопала её по плечу. — Сейчас мы с тобой товарищи в одном окопе, и между нами должно быть хотя бы элементарное доверие.

— Товарищи? — Линь Ланъюэ опешила. — Что ты имеешь в виду? Разве предстоит какая-то битва, в которой нам нужно участвовать вместе?

— Похоже, Сестра Линь еще не осознала масштаб проблемы, — Юэ Цзяньли сжала кулаки, в её глазах вспыхнул боевой дух. Она гордо подняла голову: — Битва уже началась, и враг невероятно силен. Я называю это сражение — «Битва за Ли Жаня»!

Воцарилась тишина. Линь Ланъюэ тупо смотрела на Юэ Цзяньли; ей казалось, что за спиной подруги буквально бушует пламя решимости.

«Битва за Ли Жаня?!»

Юэ Цзяньли обернулась к ней: — Ты готова просто так отдать Ли Жаня в чужие руки?

Линь Ланъюэ сглотнула: — Конечно не хочу, но проблема в том, что Ли Жань мне и так не принадлежит...

— Вот поэтому его нужно отвоевать! — с энтузиазмом воскликнула Юэ Цзяньли. — Время и энергия человека ограничены. Чем больше женщин вокруг него, тем меньше времени остается тебе. Ты не боишься, что пока ты скромничаешь, он просто забудет о тебе и вы станете друг другу чужими?

«Чужими?» — Линь Ланъюэ представила эту картину и яростно замотала головой: — Нет, я этого не хочу!

— Значит, мы должны нанести ответный удар и вернуть Ли Жаня! — одежда Юэ Цзяньли развевалась на ветру, боевой дух был на пике.

— Угу! — Линь Ланъюэ энергично кивнула, тоже поддавшись общему настрою. Однако она быстро остыла и с сомнением спросила: — Но ведь Сестра Юэ только что говорила, что ей всё равно? Почему теперь ты призываешь к восстанию?

Юэ Цзяньли вздохнула: — Как мне может быть всё равно? В этот раз Ли Жань приехал на остров Юньцзянь, и его почти всё время занимали две наставницы. Мы не то что побыть с ним наедине, мы даже парой слов перекинуться не могли! Если так пойдет и дальше, я боюсь, он правда перестанет меня замечать.

Линь Ланъюэ согласно кивнула. Наставницы действительно не отходили от него ни на шаг. На сердце у девушек было горько. Тут Линь Ланъюэ кое-что вспомнила:

— Но по твоей логике, я ведь тоже твоя соперница. Почему ты хочешь объединиться со мной?

Юэ Цзяньли спокойно ответила: — Потому что тебя я смогу одолеть, а вот двух наставниц — нет.

— ... — у Линь Ланъюэ дернулся уголок рта. Какая обезоруживающая честность.

Впрочем, она понимала логику Юэ Цзяньли. Будь то Сяо Цингэ, Цинь Жуюань или принцесса клана Шэн — все они были гениями одного поколения. Разрыв между ними был, но не непреодолимый. Но наставницы — это совсем другой уровень. Их статус, сила и авторитет стояли неизмеримо выше. Это был буквально удар из другого измерения!

Они тоже любили Ли Жаня, но их положение в его жизни было иным. Кто посмеет перечить мастеру императорского уровня, тем более — собственному учителю?

Юэ Цзяньли потерла подбородок: — Насчет Главы Меча я не слишком беспокоюсь. Она прямолинейная, все эмоции на лице, коварных планов строить не умеет. А вот Даос И... её я насквозь не вижу.

Линь Ланъюэ покачала головой: — Мой учитель просто кажется холодной, но на самом деле она тоже очень бесхитростна.

Сказав это, она вспомнила их разговор в купальне. Искренность и пылкость речей И Цинлань до сих пор стояли у неё перед глазами. Мастер Цинлань действительно проста в помыслах, но в этом вопросе она крайне упорна. Она не отступит.

Линь Ланъюэ замолчала. Юэ Цзяньли, решив, что та расстроилась, приободрила её: — Не волнуйся. Пусть между нами и наставницами пропасть в силе, любовь не зависит от уровня культивации. Мы еще поборемся!

Линь Ланъюэ тихо произнесла: — Я не об этом. Ты не знаешь Мастера Цинлань. То, во что она верит, не изменить. К тому же она столько лет была одна... И вот наконец встретила мужчину, которого полюбила. Как я могу поднять руку, чтобы помешать ей?

Юэ Цзяньли нахмурилась: — То есть ты готова сдаться?

— Конечно нет, — Линь Ланъюэ покраснела и прошептала: — Я просто подумала... То, что ты сказала раньше, имеет смысл. Раз уж всё так запуталось, одной наставницей больше, одной меньше — не такая уж большая беда...

— ...

Юэ Цзяньли закрыла лицо рукой.

«Я же просто к слову сказала, не воспринимай это так буквально!»

Ну и дела, её союзница готова капитулировать, еще не начав бой. А как же общая борьба?

— Мы же договорились сражаться плечом к плечу! — в сердцах воскликнула Юэ Цзяньли.

Линь Ланъюэ стыдливо опустила голову.

В этот момент сзади раздался озадаченный голос: — Плечом к плечу? С кем это вы собрались сражаться?

Девушки вздрогнули и медленно обернулись. Две фигуры — в белом и зелёном — спустились из пустоты прямо на камни.

— Учитель?..