— Ты сказал, что эту пьесу написал Ли Жань?

Чу Линчуань выглядела озадаченной: — Ты ведь не шутишь со мной?

Такая любовь, готовая на всё ради чувств, невзирая на холодные предрассудки мира — это, на первый взгляд, почерк истинного однолюба. Как это может быть делом рук Ли Жаня, этого бабника? С характером этого парня он, может, и неудержим в своих желаниях, но он определенно не будет любить одну лишь «Цуй Инъин»!

Может, хозяин этого театра намеренно приписал авторство известному лицу ради славы?

Но хозяин божился: — Это истинная правда, история «Западного флигеля» действительно исходит от Святого Сына Ли.

Он выглядел серьезным и, казалось, ничуть не притворялся.

Чу Линчуань повернула голову к Ли Жаню и увидела, что тот лишь загадочно улыбается и молчит. И Цинлань тоже была очень спокойна, будто ни капли не удивилась. Это лишь еще больше запутало Главу Меча.

— Но у тебя явно нет уровня культивации, откуда тебе знать Ли Жаня? — недоуменно спросила она.

Хозяин театра покачал головой: — Я лишь обычный человек, а Святой Сын Ли — фигура в небесах. Как я могу быть знаком с ним? Эту историю мне пересказали другие.

Чу Линчуань, снедаемая любопытством, потребовала: — Расскажи подробно от начала до конца, как всё было?

Хозяин театра помедлил, но раз уж начал, скрывать было нечего. Оказалось, у него есть племянница с хорошим талантом к практике. В юности она поступила в Академию Тяньшу и стала младшим диаконом на пике Сяньюнь. Когда она недавно навещала родных, то случайно обмолвилась об этой истории, и хозяин театра её услышал.

Сюжет глубоко тронул его, а деловая хватка подсказала: это золотая жила. Он записал всё слово в слово, поручил адаптировать под оперу и поставил в своем саду.

Как и ожидалось, «Западный флигель» произвел фурор. Благодаря лихим поворотам сюжета пьеса снискала небывалую похвалу. Слава о театре разлетелась по всему востоку Хаоту, и хозяин театра заработал целое состояние.

Ли Жань, выслушав это, с улыбкой покачал головой:

— Вот оно как. Кажется, мне полагаются авторские отчисления.

Впрочем, он лишь шутил. Хоть история и вышла из его уст, он был лишь «переносчиком» чужого творчества.

Хозяин театра прошептал: — Я специально расспрашивал племянницу. Говорят, Святой Сын Ли пришел на пик Байюнь и поведал эту историю во всеуслышание.

Чу Линчуань удивилась: — Но ведь в Академии Тяньшу культивируют Путь Забытья Чувств. Разве подобные истории не должны быть под запретом?

Хозяин театра почесал затылок: — Мне это тоже показалось странным. Но племянница сказала, что всё в порядке, и сама Настоятельница вовсе не против.

— Не против? — Чу Линчуань резко повернулась к И Цинлань.

Под вуалью щеки И Цинлань слегка покраснели, и она неестественно отвела взгляд.

Чу Линчуань снова посмотрела на Ли Жаня: — То, что он говорит — правда?

Ли Жань пожал плечами: — Почти всё верно.

Чу Линчуань замолчала. Вокруг Ли Жаня всегда много женщин, он типичный блудный сын. Как он мог сочинить столь искреннюю и трогательную историю? Неужели в его сердце тоже живет своя «Цуй Инъин»? Это заставило её почувствовать смятение.

В этот момент хозяин театра предостерегающе добавил: — Я никогда и никому об этом не рассказывал. Пожалуйста, не передавайте мои слова другим. Если это случайно дойдет до ушей Святого Сына Ли, боюсь...

В его глазах промелькнул страх.

— И при этом ты осмелился рассказать нам? Я думал, ты совсем не боишься, — Ли Жаню стало весело. — Ты правда не знаешь, кто мы такие?

Хозяин театра покачал головой и заискивающе улыбнулся: — У маленького человека глаза замылены. Я правда не знаю. Кем же являются уважаемые гости?

Пристав Сунь лишь сказал, что придут важные персоны, но не уточнял имен.

— Забудь, неважно.

Ли Жань встал и похлопал его по плечу: — Играйте хорошо, не позорьте имя «Западного флигеля».

Затем он обернулся к спутницам: — Наставницы, пойдем?

— Хорошо.

Они втроем вышли из ложи.

— Постойте, господа, вы не забрали свои призы! — Хозяин театра опомнился и выбежал вслед за ними, но обнаружил, что лоджия пуста, а люди исчезли, будто растворились в воздухе.

— Странно... — он почесал затылок, чувствуя, что что-то упустил. — Но, по крайней мере, я их проводил.

Он тяжело выдохнул. С того момента, как пришло известие от пристава Суня, его нервы были натянуты до предела. Только сейчас он смог расслабиться.

Стоило ему присесть, как над ухом раздался знакомый голос: — Почетные гости ушли?

Хозяин театра вздрогнул и увидел пристава Суня, который неизвестно когда появился позади.

— Пристав Сунь, я только что проводил гостей, — почтительно ответил хозяин театра.

Сунь спросил: — Проблем не возникло?

— Никак нет. Гости остались довольны и много расспрашивали о «Западном флигеле».

Пристав Сунь кивнул: — Если довольны, то хорошо.

Видя облегчение чиновника, хозяин театра полюбопытствовал: — Господин пристав, кто же эти люди, что заставили вас так осторожничать?

Сунь покачал головой: — Они неописуемо ужасны! Даже наш лорд города перед ними — как комар перед слоном.

— Что?! — Хозяин театра остолбенел. Лорд Ши — великий мастер стадии Единения с Дао, и он так ничтожен перед ними?

Видя его шок, пристав Сунь помедлил и прошептал: — Ладно, скажу тебе, но держи язык за зубами. Тот молодой человек — легендарный Святой Сын Демонического Пути, Небесный Демон номер один, Ли Жань! А две женщины... я не смею называть их имен. Скажу лишь, что они — великие силы, равные самому Императору Шэну!

Воздух в комнате замер.

— О ком ты сказал?! — Хозяин театра застыл, словно каменное изваяние. После имени «Ли Жань» в его ушах зашумело.

Тот человек с ребенком — сам дьявол Ли Жань? А я перед ним распинался о том, какой великий автор написал пьесу... самому автору в лицо!

Плюх!

Хозяин театра рухнул на пол, его тело онемело, а по лбу градом покатился пот. Он чувствовал себя так, будто прогулялся по краю могилы.

— Я всё еще жив... значит, я не наговорил лишнего?