Глядя на представление на сцене, Чу Линчуань пребывала в некоторой прострации.

«Тысячи горестей сплелись в один конец, праздная печаль многолика...»

«О тоске ведают лишь двое, а Небу всё равно, что люди чахнут...»

«Никогда не расставаться, всегда быть вместе...»

Эти строки, ставшие классикой, будто отдавались эхом в самой глубине её сердца. Она не могла не быть тронута. Раньше она вела затворнический образ жизни, и, кроме выпивки и сражений, у неё не было никаких развлечений. Театром она никогда не интересовалась. Оперы в Хаоту обычно представляли собой клише о скорби и страданиях, что совершенно не вязалось с бойким характером Чу Линчуань.

С её статусом и силой она даже на мужчин не смотрела, так откуда ей было знать чаяния юной девы? Но «Западный флигель» был совсем другим. Хотя в нем тоже говорилось об отношениях и печали неразделенной любви, стержнем сюжета было сопротивление. Борьба против устоев, против семьи, против целого сословия. Герои, несмотря на все преграды, и не думали сдаваться. В итоге влюбленные воссоединились.

Такая отчаянная любовь, подобная полету мотылька на пламя, произвела на Чу Линчуань огромное впечатление. Раньше она не особо задумывалась о чувствах, но теперь всё изменилось. Эта история заставила её вспомнить о себе и Ли Жане. Разница между Праведным и Демоническим путями, статус наставника и ученика, обвинения собратьев и критика мира... Смогут ли они, подобно Чжан Шэну и Цуй Инъин, сделать всё возможное, чтобы быть друг с другом?

Она украдкой взглянула на Ли Жаня, в её глазах плескалась целая гамма сложных чувств. Хоть ей и плевать на чужое мнение, а что, если Ли Жаню нет?

«Стоп, что-то не так! О чем я вообще думаю?» — Чу Линчуань внезапно опомнилась, её щеки покраснели. — «Я не Цуй Инъин, а он не Чжан Шэн. Мы просто учитель и ученик, с чего вдруг такие мысли?»

«К тому же, этот парень такой бабник, он никак не может быть таким же однолюбом, как Чжан Шэн».

Она не удержалась и снова взглянула на него. В этот момент Ли Жань тоже повернул голову; их взгляды встретились, и Чу Линчуань в панике отвела глаза, необъяснимо чувствуя себя виноватой. Она молча гипнотизировала себя в мыслях: «Нет, это невозможно, мы просто учитель и ученик...»

Бам!

Раздался звук гонга, музыка постепенно стихла, и опера подошла к концу. Музыканты, танцоры и актеры низко поклонились и один за другим покинули сцену. Чу Линчуань всё еще была погружена в ту атмосферу, чувствуя себя немного подавленной.

В это время Шэн Нин сказала: — Большой Брат, эта драма такая хорошая.

— О? — Ли Жань рассмеялся. — Малышка, неужели ты понимаешь «Западный флигель»?

Шэн Нин с обидой возразила: — Конечно понимаю, я уже не маленькая.

— Хорошо-хорошо, — Ли Жань ущипнул её за пухлую щечку. — Тогда скажи мне, что именно ты поняла?

Шэн Нин серьезно ответила: — Этот Чжан Шэн любит Цуй Инъин, и Цуй Инъин тоже любит Чжан Шэна, но всегда приходят плохие дяди, которые не дают им быть вместе.

Ли Жань невольно расхохотался. Хотя это было упрощением, суть схвачена верно.

— А ты знаешь, что такое «любить»?

— Конечно знаю, — Шэн Нин обняла его за шею и пролепетала: — Потому что я очень люблю Большого Брата. Если бы я была Цуй Инъин, то Большим Братом был бы Чжан Шэн.

В ложе мгновенно воцарилась тишина. Ли Жань опешил: — А?

Шэн Нин продолжила: — Когда я вырасту, я тоже выйду замуж за Большого Брата. Если плохие люди посмеют нам помешать, я их всех убью.

У Ли Жаня дернулся уголок рта.

— У тебя явно проблемы с пониманием, эй! — Под «пожирающими» взглядами двух наставниц он, собрав волю в кулак, начал объяснять: — Нин-эр, возможно, ты не совсем верно истолковала историю.

Главная проблема была в том, что Шэн Нин слишком мала, и такие чувства были за пределами её понимания.

Шэн Нин надулась и прошептала: — Разве Большой Брат меня не любит?

Ли Жань почесал затылок: — Люблю, но не в этом смысле.

— Ну и вот, — глаза девочки засияли. — Неважно, в каком смысле, я всё равно никогда не расстанусь с Большим Братом. Не волнуйся, я возьму на себя ответственность за тебя.

Ли Жань закрыл лицо руками.

— От кого ты этого набралась?

В столь юном возрасте она говорит такие вещи, и логика у неё неожиданно ясная.

И Цинлань холодно хмыкнула: — И от кого же она могла набраться? Этот стиль узнаётся с первого слова.

Чу Линчуань слегка нахмурилась: — Ли Жань, я не ожидала от тебя такого! Предупреждаю: Нин-эр еще маленькая, к тому же она твоя младшая, не смей строить никаких грязных планов!

— Это я-то строю планы?! — Ли Жань был готов зарыдать. — Вы действительно считаете меня зверем?

— А разве нет? — хором ответили обе.

Святой Сын Ли лишился дара речи. Однако взгляд Шэн Нин был очень твердым; казалось, она не просто болтает.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали. Ли Жань крикнул: — Войдите.

Вошел хозяин театра, потирая руки: — Уважаемые гости, остались ли вы довольны увиденным?

— Неплохо, — кивнул Ли Жань.

Хозяин облегченно выдохнул: — Это хорошо, очень хорошо.

Ли Жань прищурился и намеренно спросил: — Хозяин, эта пьеса кажется довольно новой, не похожа на старые постановки.

— Конечно нет, — с гордостью ответил тот. — Эта драма совсем свежая, она сейчас невероятно популярна, залы всегда полные. И смею заявить: во всех землях Хаоту такая постановка уникальна, она есть только у нас.

— О? — Ли Жань полюбопытствовал: — С чего такая уверенность?

Хозяин откашлялся и таинственно прошептал: — Потому что эта пьеса пришла из Бессмертной Секты!

— Из Бессмертной Секты? — Ли Жань и И Цинлань переглянулись, в их глазах промелькнула усмешка. Ну конечно.

Чу Линчуань заинтересовалась еще больше: — Это явно мирская история, но она передана из Бессмертной Секты? Из какой именно, и кто автор?

Хозяин замялся: — Ох, я даже боюсь произносить это имя.

— Не волнуйся, — сказала Чу Линчуань. — Что вылетит из твоего рта, попадет в мои уши, обещаю, с тобой всё будет в порядке. Мне просто любопытно, насколько же влюбленным должен быть человек, чтобы написать такую историю.

— Ну, раз вы обещаете... — Хозяин понизил голос до шепота: — Говорят, человек, написавший историю «Западного флигеля» — это легендарный Святой Сын Демонического Пути, Небесный Демон номер один, Ли Жань!

Лицо Чу Линчуань окаменело.

— О ком ты сказал? О Ли Жане?!