Глядя на улыбающегося хозяина, Ли Жань не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так. Вы явно открыли заведение, чтобы делать бизнес, и происходящее выглядело чересчур возмутительно. Сама концепция «стотысячного счастливого зрителя» звучала как полная чушь.

Ли Жань слегка нахмурился: — Вы уверены, что не занимаетесь благотворительностью?

— Конечно нет! — хозяин расплылся в улыбке. — Мы открыли двери, чтобы зарабатывать деньги. Но вы, как счастливые зрители, должны наслаждаться этими привилегиями, так что не отказывайтесь. В будущем просто помогите нашему скромному саду добрым словом.

Звучало логично, но Ли Жань заметил в глазах собеседника проблеск подобострастия и страха.

«Неужели он знает, кто мы? Но он же обычный смертный, как он мог почуять неладное?» — в глазах Ли Жаня мелькнула догадка.

— Присаживайтесь, не буду вам мешать. Актеры скоро выйдут, я буду ждать снаружи. Если что-то понадобится — дайте знать.

Хозяин вовремя остановился и, оставив подносы, увел служанок. Дверь плотно закрылась, и в ложе воцарилась тишина.

Глядя на горы золотых и серебряных украшений на столе, Чу Линчуань недоумевала: — Этот хозяин слишком уж услужлив, верно? Он что, знает, кто мы?

Такое поведение было явно ненормальным.

И Цинлань покачала головой: — Он всего лишь смертный, видящий мир плотскими очами. Он не мог ничего обнаружить сам. Очевидно, его кто-то предупредил.

Чу Линчуань мгновенно осенило: — Ты про того мелкого лорда города?

— Только это всё объясняет, — забавно ответила И Цинлань. — Похоже, лорд Ши так сильно тебя испугался, что боится, как бы кто-нибудь в городе не обидел тебя снова и не накликал беду на его голову.

— Хм! — Чу Линчуань сморщила свой точеный носик. — Какой он осторожный. Я же ясно сказала, что не буду сводить счеты. Неужели я выгляжу как мелочная женщина?

И Цинлань серьезно кивнула: — Не просто мелочная, а еще и крайне злопамятная~

Чу Линчуань сверкнула на нее глазами: — Мне лень с тобой спорить.

Ли Жань и сам догадался, что это, по всей вероятности, распоряжение Ши Юйчэна. Но ему было всё равно. В конце концов, противная сторона действовала из добрых побуждений и явно хотела им угодить, чтобы спокойно пережить эти дни. К тому же, сил Ши Юйчэна или всего Цзянли было недостаточно, чтобы они принимали их всерьез.

— Что ж, наставницы, не стоит об этом думать, — сказал Ли Жань. — Раз уж пришли, давайте просто смотреть шоу.

— Угу.

— Хорошо.

Ложа была просторной, в центре стояли три удобных кресла. И Цинлань и Чу Линчуань, не сговариваясь, оставили среднее место Ли Жаню. Он сел, устроив Шэн Нин у себя на коленях.

В этот момент снаружи началось представление. Свет в ложе приглушили, что создавало резкий контраст с ярко освещенной сценой. Музыканты и танцоры были уже на местах, хотя и выглядели слегка суетливыми — видимо, их собрали в спешке.

Бам!

Под звуки гонга шоу началось. Под мелодичную музыку танцовщицы грациозно кружились на сцене. Компания молча наслаждалась зрелищем, даже малышка Шэн Нин завороженно смотрела вперед.

Но вслушавшись в реплики актеров, Ли Жань вздрогнул.

«Почему эти слова кажутся такими знакомыми?»

Пьеса явно была о любви, а музыка — очень печальной и трогательной. На сцене женщина в нежно-розовом костюме громко пела: «Цветы абрикоса осыпаются у окна...» А ученый в лазурных одеждах вздыхал: «Сердце рвется в бой, но безответная любовь лишь множит печали, Ин-ин...»

— Ин-ин?!

Ли Жань остолбенел и медленно повернул голову к И Цинлань. Та смотрела на него в полном замешательстве. Оба выглядели ошарашенными.

Разве это не история «Западного флигеля»?!

Ли Жань был в замешательстве. Он рассказывал эту историю всего один раз — в Академии Тяньшу. Как же она оказалась в прибрежном городе за тысячи миль оттуда? Причем актеры добавили постановку и музыку. Пусть это и не была классическая опера, исполнение было захватывающим.

И Цинлань спросила шепотом: — Жань-эр, ты рассказывал эту историю где-то еще?

— Нет, — Ли Жань покачал головой. — Ученик поведал её лишь раз, в Академии Тяньшу.

— Странно... — прошептала И Цинлань. — Неужели кто-то из учениц разнес её по миру?

Ли Жань кивнул: — Видимо, это единственная возможность.

Хотя он знал сюжет «Западного флигеля» наизусть, смотреть его здесь было по-особому приятно. И Цинлань, слушая знакомые строки, постепенно погружалась в воспоминания. Эта история имела для нее исключительное значение. Именно из-за нее её непоколебимое, ледяное Дао-сердце впервые дрогнуло.

Стоило ей закрыть глаза, как она словно наяву видела Ли Жаня, стоящего перед ней и говорящего с усмешкой: «Даос И не верит в чувства лишь потому, что еще не встретила нужного человека». Эти слова посадили зерно в её сердце. И сейчас оно полностью расцвело.

И Цинлань тихо сжала руку Ли Жаня, её взгляд стал нежным.

«Эта Бедная Затворница-Даос нашла своего человека».

Их взгляды встретились, воздух наполнился теплом и очарованием. Если бы не Чу Линчуань рядом, они могли бы забыться в объятиях.

В этот момент сердце Ли Жаня дрогнуло — он что-то почувствовал. Посмотрев вниз на их сплетенные руки, он замер. Красная нить на их запястьях светилась призрачным красным светом.

Ту-дум.

Сердце внезапно подпрыгнуло. Пришла необъяснимая пульсация, а красный свет стал ярче, окутывая их обоих. Но Чу Линчуань рядом ничего не замечала, будто свет был для нее невидим.

С этим сиянием связь между ними стала настолько четкой, что даже сердцебиение начало синхронизироваться. Казалось, они стали частью друг друга! Глядя на светящуюся нить, Ли Жань почувствовал что-то знакомое, но не мог вспомнить, где видел такое раньше.

Он озадаченно спросил через передачу звука: — Наставница Цинлань, что происходит?

И Цинлань пришла в себя, её выражение лица было невероятным.

— Если Эта Бедная Затворница-Даос не ошибается, кажется... эта красная нить эволюционировала?

— Что?! — Ли Жань был поражен. — Эта штука еще и эволюционирует?