И Цинлань смотрела на свою соперницу с явным недоверием. Она знала, насколько сильна была алкогольная зависимость Чу Линчуань. Сотни лет та не расставалась с бутылкой ни на миг. Но теперь, стоило Ли Жаню сказать слово — и она бросила пить?

Это всё ещё та самая дерзкая и неуправляемая Хозяйка Десяти Тысяч Мечей из её памяти? Раньше она могла выхватить меч и гоняться за самим Императором Шэном, чтобы пришибить его, а теперь безропотно слушается Ли Жаня. Перемена была просто колоссальной.

«Как и предполагала Эта Бедная Затворница-Даос... эта женщина вовсе не относится к Жань-эру как к ученику. Она смотрит на него как на мужчину», — мысли И Цинлань метались, и чем больше она думала об этом, тем горше становилось у неё на душе.

Хотя прошлой ночью она и заявила, что больше не будет вмешиваться в их дела, сказать — это одно, а справиться с ревностью в сердце — совсем другое. Она повернулась к Чу Линчуань. Та сосредоточенно ела, время от времени издавая восторженные возгласы. По сравнению с её прежним образом хладнокровного мастера меча, это был совершенно другой человек.

И Цинлань не выдержала и спросила прямо:

— Чу Линчуань, неужели ты и правда метишь в «госпожи Ли»?

— Пфу-у! — Чу Линчуань едва не поперхнулась. — Ты... что за чушь ты опять несешь?! Какая еще госпожа Ли? Я — наставница Ли Жаня!

Но несмотря на её отрицание, щеки её мгновенно залил густой румянец. И Цинлань покачала головой:

— Ладно тебе. У тебя ответ на лице написан, нет смысла отпираться.

— Кто тут отпирается?! — Чу Линчуань рефлекторно прикрыла щеки ладонями. — Хм! Сама-то хороша. Скажи мне, почему тебя это так сильно волнует?

И Цинлань ответила с напускным безразличием:

— Как наставница, я проявляю заботу о собственном ученике. Разве в этом есть проблема?

— Да брось ты, — фыркнула Чу Линчуань. — Неужели ты думаешь, что я не вижу? Вчера вечером ты так долго упрямилась... Это ведь была простая ревность, верно?

— Ха? Ревность? — И Цинлань застали врасплох. — Эта Бедная Затворница-Даос следует Пути Беспристрастия, как я могу ревновать? Не болтай ерунды!

Чу Линчуань покачала головой:

— Я, может, и не разбираюсь в твоем Дао, но я не слепая. Ты явно неравнодушна к Ли Жаню!

— Ты... ты бредишь! — И Цинлань даже начала заикаться.

Чу Линчуань, скрестив руки на груди, усмехнулась:

— Тогда скажи прямо, если хватит смелости: «Мне совершенно не нравится Ли Жань». Скажешь так — и я тебе поверю.

И Цинлань отвела взгляд и прошептала:

— Тебе что, совсем заняться нечем?

— Что, боишься сказать?

— Я не буду этого говорить, а веришь ты или нет — дело твое.

— Хе-хе, я думаю, это ты на самом деле мечтаешь стать госпожой Ли!

Они сердито уставились друг на друга и одновременно отвернулись, надувшись. В кабинете на какое-то время воцарилась тишина.

— Кхм-кхм... — Ли Жань откашлялся и с улыбкой произнес: — Наставницы, не ссорьтесь. Знаете что... давайте вы обе в будущем станете госпожами Ли? Тогда и спорить не придется. Это будет справедливо и сплотит нас как никогда.

— Заткнись!

— Кто захочет быть твоей женой?!

Обе женщины вспыхнули до корней волос. И Цинлань, сердито сверкнув глазами, процедила:

— Паршивец, ты совсем страх потерял. Смеешь строить такие планы? Жить надоело?

Ли Жань ничуть не испугался. С выражением мученического героизма на лице он заявил:

— Если не я сойду в преисподнюю, то кто же? Ради счастья моих дорогих наставниц ученик чувствует, что должен набраться храбрости и взять на себя эту тяжкую ответственность!

— Тьфу на тебя! — И Цинлань покраснела еще сильнее.

Очевидно же, что он просто хочет заграбастать обеих, но при этом корчит из себя праведника. Чу Линчуань и вовсе опустила голову так низко, что, казалось, готова была спрятаться под стол.

Спустя полчаса обед подошел к концу. Плотно поев, Шэн Нин снова наполнилась энергией. Она вприпрыжку бежала рядом с Ли Жанем. Тот покупал ей всё, на что падал её взгляд. И Цинлань и Чу Линчуань шли позади. Глядя на спины спутников, они чувствовали, как в сердцах рождается тепло. Такого простого «семейного» тепла ни одна из них никогда не знала.

И Цинлань перевела взгляд на Чу Линчуань:

— Глава Чу, днем ты ведь должна заниматься обучением Шэн Нин, верно?

Чу Линчуань пожала плечами:

— Шэн Нин делает успехи очень быстро. В культивации нельзя спешить, разве Даос И этого не понимает?

И Цинлань покачала головой. Она видела Чу Линчуань насквозь. Та явно не хотела, чтобы обучение закончилось слишком быстро, ведь тогда станет меньше поводов проводить время с Ли Жанем.

Ли Жань обернулся к ним:

— Наставницы, хотите еще погулять?

И Цинлань задумалась: — Ты говорил, что грушевый сад в Цзянли очень хорош. В прошлый раз мне не удалось толком посмотреть представление. Может, сходим сейчас?

— Можно, — Ли Жань посмотрел на Чу Линчуань. — А что скажет Наставница Линчуань?

Чу Линчуань тихо ответила: — Ну... я сделаю так, как ты скажешь.

У И Цинлань задергался глаз. «Ты — Глава десяти тысяч мечей, с чего это вдруг такая покорность?»

Ли Жань кивнул: — Тогда идем.

Резиденция городского лорда.

Ши Юйчэн ерзал в кресле, нервно спрашивая:

— Брат Сян, они приняли дары?

Сян Цзэ кивнул: — Приняли.

— И как отреагировала Глава Чу?

Сян Цзэ почесал затылок: — Она была всё еще недовольна, но Святой Сын Ли уговорил её не поднимать шум дальше.

— Слава богу... — Ши Юйчэн облегченно выдохнул. — Интересно, как долго эти «предки» собираются пробыть в нашем городе? Пока они не уедут из Цзянли, моё сердце не будет на месте!