Снаружи Башни Дунхай.

Взгляд Ши Юйчэна изменился, он опустил голову, о чем-то напряженно размышляя. Хотя слова Сян Цзэ были не самыми приятными, в них была доля истины. Чу Линчуань и И Цинлань — обе величайшие силы уровня Императора. Независимо от их мощи или статуса, они стоят на самой вершине Хаоту. Если ты оскорбил их, то не сбежишь, даже если очень захочешь. Хаоту огромна, но в ней не найдется места, где он смог бы укрыться от их гнева! Так что вместо того, чтобы пускаться в бега, живя в вечном страхе, лучше остаться в Цзянли и наслаждаться жизнью.

— Брат, как думаешь, они действительно меня отпустили? — Ши Юйчэн всё еще выглядел обеспокоенным. Хотя Чу Линчуань в итоге ничего не сделала, он всё еще боялся мести в будущем.

Сян Цзэ покачал головой: — Не думаю, что будут проблемы. Для практиков уровня Императора убить нас — всё равно что раздавить муравья. Если бы она хотела твоей смерти, зачем бы ей было отпускать тебя сейчас?

Ши Юйчэн кивнул: — И то верно.

— И еще, — Сян Цзэ огляделся и прошептал ему на ухо: — Брат Ши не заметил, что обе великие наставницы во всём слушаются Святого Сына Ли? Раз Святой Сын Ли не хочет твоей смерти, Глава Чу, скорее всего, больше ничего не предпримет.

— Хм... — Ши Юйчэн погрузился в раздумья. Он и сам это заметил, и именно это казалось ему самым странным. Очевидно, что Чу Линчуань и И Цинлань — мастера Ли Жаня, но в их группе центром внимания и негласным лидером казался именно Ли Жань. К тому же, то, как они втроем держались за руки... Определенно, здесь что-то не так. Но Ши Юйчэн не смел копать глубже.

В этот момент он кое-что вспомнил и посмотрел на Сян Цзэ: — Брат, кажется, у тебя неплохие отношения со Святым Сыном Ли?

— Э-э, не совсем так, — Сян Цзэ почесал затылок. — Я пересекался с ним лишь однажды. Ты ведь знаешь, что тогда произошло в Цинчжоу.

Ши Юйчэн нахмурился: — Тогда почему он так охотно помогает тебе и даже хотел сделать тебя лордом Цзянли?

Сян Цзэ с улыбкой ответил: — Возможно, потому что те проблемы случились из-за него, а я оказался безвинно пострадавшим. Ему, наверное, немного неловко передо мной.

— Вот как? — Взгляд Ши Юйчэна прояснился. Раз Сян Цзэ может хоть как-то общаться с Ли Жанем, значит, он — связующее звено. «Озаву нужно держать при себе любой ценой!»

Приняв решение, Ши Юйчэн похлопал Сян Цзэ по плечу: — Озава, раз тебе всё равно некуда идти, оставайся и помогай мне. Как я и сказал, ты будешь заместителем лорда.

— Заместителем? — Сердце Сян Цзэ пропустило удар. — Это не совсем уместно, верно? Моя культивация средняя...

— Не беспокойся, моё слово — закон, — Ши Юйчэн выпятил грудь. — Отныне этот город наполовину твой и наполовину мой. Все ресурсы будем делить поровну!

— Поровну?! — Сердце Сян Цзэ едва не остановилось. Богатства Цзянли были невообразимы — пожалуй, не меньше, чем у первоклассной секты! И Ши Юйчэн действительно готов так сильно «пустить кровь» своему кошельку?

Сян Цзэ пришел в себя, его дыхание стало тяжелым. «Мой талант не хуже, чем у него. Если я получу доступ к таким ресурсам, прорыв будет не за горами!» Он знал: Ши Юйчэн идет на это только из-за Ли Жаня. В его душе поднялась еще большая волна благодарности к Святому Сыну.

Ши Юйчэн, хоть и чувствовал «боль в кошельке», оставался тверд. По сравнению с жизнью, эта плата — сущие пустяки.

— Брат, решено. Пойдем в резиденцию, завтра официально вступишь в должность!

— Спасибо, старший брат Ши! — Сян Цзэ не стал ломаться и сложил руки в приветствии.

— Хорошо, — Ши Юйчэн просиял, но добавил: — Но перед этим ты должен сделать для меня кое-что. В руке Ши Юйчэна вспыхнул золотистый свет, и он понизил голос: — Пойди и передай им это от моего имени. Сам я показаться не смею — сердце в пятки уходит, как только их вижу.

— Ладно. — Сян Цзэ опустил взгляд на то, что лежало в его руке, и застыл. — Это же...

Приватная комната в Башне Дунхай.

Четверо сидели в тишине. Если не считать безмятежного личика Шэн Нин, взгляды остальных троих блуждали. В воздухе витал густой аромат неловкости.

— Кхм-кхм... — Ли Жань откашлялся. — То, что произошло сейчас — чистое недоразумение. Надеюсь, это не испортило настроение наставницам.

И Цинлань отвернулась и промолчала. Чу Линчуань буркнула: — Уже испортило!

При мысли о случившемся её щеки всё еще горели. Она, наставница Ли Жаня, была названа его «пассией»... Ей хотелось провалиться сквозь землю!

— Это ты виноват! — Чу Линчуань гневно уставилась на него.

Ли Жань горько усмехнулся: — А я-то тут при чем?

— Если бы ты не держал меня за руку, разве возникло бы такое недоразумение?

Ли Жань покачал головой и спросил: — Тогда почему наставница позволила мне её держать?

— Я... — Чу Линчуань стиснула зубы. — Я не позволяла! Это ты настоял на том, чтобы вести меня за собой. Ты просто невыносим!

Ли Жань рассмеялся: — Тогда как наставница объяснит события прошлой ночи? Тоже ученик «настоял» на том, чтобы спать с вами?

— ...

Лицо Чу Линчуань стремительно покраснело, в зрачках мелькнула паника. Охваченная стыдом и негодованием, она заикаясь выпалила: — Мятежник! Не смей... не смей нести чушь!

— Но ученик говорит правду.

— Заткнись! Еще слово — и я изгоню тебя из секты прямо сейчас!

— Кхм! Наставница, успокойтесь!

— Я не могу успокоиться!

Как раз в тот момент, когда обстановка накалилась до предела, раздался стук: «тук-тук-тук». В дверь комнаты постучали.