Ши Юйчэн смотрел на женщину в лазурном платье перед собой, и его спина мгновенно пропиталась холодным потом. Хотя он не был лично знаком с Чу Линчуань, от этой женщины исходило ощущение запредельной опасности. Это было давление на уровне самой души — словно божество взирало на муравья!

Вкупе с тем, что только что сболтнула Шэн Нин... сомнений быть не могло. Перед ним стояла мощь уровня Императора, легендарная Хозяйка Павильона Мириад Мечей! А он только что назвал её... «пассией» Ли Жаня?

Это ли не чистой воды самоубийство?!

Чу Линчуань ледяным тоном произнесла:

— Выкладывай, как именно ты хочешь умереть? Я постараюсь максимально удовлетворить твоё пожелание.

Колени Ши Юйчэна подогнулись, и он с грохотом рухнул на колени, содрогаясь всем телом, как в лихорадке.

— Я... я... Глава Чу, пощадите! — В его сердце бушевало раскаяние.

Человек, способный занять пост лорда города, определенно не идиот. В обычных условиях он никогда бы не допустил такой глупой ошибки. Но после всех эмоциональных качелей и того, что Ли Жань оказался неожиданно покладистым, он на мгновение расслабился. Хотел подольститься, но не рассчитал и со всей силы «ударил по ноге лошади»!

Ши Юйчэн дрожащим голосом взмолился, прижимаясь лбом к полу:

— Глава Чу, у этого ничтожного глаза не видели Гору Тай! Молю, не опускайтесь до мести такому жалкому человеку!

Чу Линчуань оставалась бесстрастной, но её убийственная аура становилась всё более ощутимой. Сян Цзэ тоже еще не до конца пришел в себя, но видя, как его «брат» Ши бьется лбом об пол, он, помедлив, тоже опустился на колени. Стук лбов о дерево зазвучал в унисон.

«Чу Линчуань?» — Сян Цзэ кланялся, а в его голове роились безумные мысли. — «Почему Глава Павильона разгуливает по Цзянли? И... до сих пор держится за руки с Ли Жанем?»

В этот момент Чу Линчуань тоже осознала, что её рука всё еще в руке Ли Жаня. Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она поспешно вырвала ладонь. Затем она гневно зыркнула на Ли Жаня.

«Всё из-за этого мятежника!»

Ли Жань сделал максимально невинное лицо. Мол, я-то тут при чем?

Чу Линчуань успокоилась и сухо спросила:

— Ши Юйчэн, верно? У тебя есть последнее слово?

— Глава... — Лицо Ши Юйчэна стало бледным, как бумага, в глазах плескалось отчаяние, он буквально растёкся по полу, как кусок грязи.

Внезапно по всему второму этажу поднялся резкий порыв ветра. Тело Ши Юйчэна мгновенно поднялось в воздух и застыло — он не мог пошевелить даже пальцем. Он был похож на ягненка перед забоем. Чу Линчуань слегка прищурилась, словно выбирая место для первого удара.

В тот момент, когда Ши Юйчэн уже мысленно попрощался с жизнью, женщина в белом, стоявшая рядом, произнесла:

— Достаточно. Как-никак, ты — лидер праведного пути. Убивать лорда города прилюдно... что об этом подумают люди, если слухи разойдутся?

— Что не так с праведным путем? — Чу Линчуань покачала головой. — Кто сказал, что праведники не убивают? Если кто-то смеет так ко мне обращаться, я убью его, будь это хоть сам Император Шэн. А этот мелкий лорд и подавно гроша ломаного не стоит. К тому же, И Цинлань, он и тебя приплел, неужели ты просто это проглотишь?

Ши Юйчэн снова застыл.

— И... И Цинлань?!

Он посмотрел на женщину в белом. Её одежды казались чистыми и простыми, но в складках ткани угадывалась вышивка плывущих облаков, символизирующая Дао. Неужели это Богиня Тяньшу, И Цинлань? Он умудрился оскорбить сразу двух сильнейших женщин мира одной фразой?!

И Цинлань не выглядела рассерженной и спокойно ответила:

— Это была лишь глупая шутка, Главе Чу не стоит быть такой мелочной.

— Это я-то мелочная?! — вскипела Чу Линчуань. — Они назвали меня «госпожой Ли», а потом еще и «пассией» Ли Жаня! Разве это не повод для казни?

И Цинлань посмотрела на неё и вкрадчиво спросила:

— Насколько я понимаю, тебя больше всего задело второе слово, верно? Поэтому ты так злишься?

На лице Чу Линчуань проступил едва заметный румянец. Действительно, И Цинлань попала в точку.

— Вредный Даос, что за чепуху ты несешь! Жить надоело? — Она в смущении уставилась на И Цинлань.

Та покачала головой: — Эта Бедная Затворница-Даос обещала Жань-эру больше не ссориться с тобой. Сегодня мы вышли погулять, и я не хочу видеть кровь — это портит настроение.

— Ну... — Чу Линчуань заколебалась. Она не хотела, чтобы Ли Жань считал её кровожадным маньяком. Глава Чу впервые в жизни начала беспокоиться о своем имидже.

Ли Жань тоже решил вмешаться: — Наставница, забудьте. Это была непреднамеренная ошибка, не стоит ради этого затевать бойню.

— Кхм... Ну раз вы оба так говорите, так и быть, сохраню ему жизнь, — Чу Линчуань воспользовалась предлогом, чтобы отступить.

Ветер утих, и Ши Юйчэн с глухим звуком рухнул на пол.

— Благодарю Главу Меча за милосердие! Благодарю Даоса И! Благодарю Святого Сына Ли! — Ши Юйчэн, получив помилование, снова принялся неистово кланяться.

— Ладно, проваливай. Видеть тебя тошно, — нетерпеливо махнула рукой Чу Линчуань.

Ши Юйчэн не заставил себя ждать: — Слушаюсь! Проваливаю! — С этими словами он буквально свернулся клубком и скатился по лестнице вниз. Ли Жань не знал, смеяться ему или плакать. Этот лорд Ши — определенно незаурядная личность в плане выживания.

Сян Цзэ сглотнул и тихо произнес: — Святой Сын Ли, позвольте и мне откланяться?

Ли Жань кивнул: — Иди. У твоего «брата», кажется, с головой не всё в порядке. Приглядывай за ним.

— Понял, — Сян Цзэ почтительно поклонился и быстро спустился вниз.

Снаружи Башни Дунхай.

Двое мужчин стояли у входа, их бледные лица всё еще выражали ужас. Ши Юйчэн вытер холодный пот и серьезно сказал:

— Брат Сян, я тут подумал... пожалуй, лордом города лучше быть тебе.

Сян Цзэ опешил: — А? А ты тогда что будешь делать?

Ши Юйчэн горько усмехнулся: — Оскорбив двух императриц, ты думаешь, я осмелюсь и дальше заправлять в Цзянли?

Сян Цзэ почесал затылок: — Ну, ты их уже оскорбил. Какая разница, где ты будешь? Если они захотят тебя убить, вряд ли тебе поможет даже если ты под кровать к императору спрячешься.

Ши Юйчэн задумался — а ведь верно... Хаоту огромна, но бежать некуда!

Сян Цзэ утешил его: — Ладно, брат. Если они захотят твоей смерти — ты не убежишь. А раз не убили сейчас — значит, и не надо бежать. Так что сиди на своем месте спокойно. Отныне каждый прожитый день — это твой чистый выигрыш. Тебе не становится легче?

У Ши Юйчэна дернулся уголок рта.

— Ну ты, блин, и мастер утешать!