Ши Юйчэн выглядел совершенно ошеломленным. Он пришел сюда просто посмотреть на суматоху, так почему же все взгляды устремились на него? И как это он едва не лишился кресла городского лорда?

— Лорд Цзянли? — у Сян Цзэ перехватило дыхание. — Святой Сын Ли, вы ведь не шутите со мной?

Хотя город Цзянли стоит на берегу Восточного моря, ни по богатству, ни по ресурсам старый Цинчжоу не мог с ним сравниться!

Ли Жань улыбнулся: — Думаешь, я не смогу этого устроить?

Сян Цзэ промолчал. Если бы это сказал кто-то другой, он бы воспринял это как шутку, но сейчас перед ним был Ли Жань. Учитывая статус этого Святого Сына, раз уж он осмелился это сказать — значит, точно сможет сделать!

— Но... — прежде чем Сян Цзэ успел договорить, Ши Юйчэн больше не смог сдерживаться. Если так пойдет и дальше, то лорд в городе действительно сменится прямо сегодня!

— Ничтожный Ши Юйчэн приветствует Святого Сына Ли, — Ши Юйчэн шагнул вперед и почтительно поклонился.

Ли Жань вскинул брови: — А это еще кто?

Он заметил этого человека еще раньше. Сила не слабая, как минимум пик стадии Единения с Дао, но не более того.

Ши Юйчэн заискивающе улыбнулся: — Меня зовут Ши Юйчэн, Святой Сын Ли может называть меня «маленький Ши». Кхм, я нынешний лорд города Цзянли.

— ...

— Ты лорд этого города? — Ли Жань опешил, а затем не знал, смеяться ему или плакать.

Только что он рассуждал о том, как привести Сян Цзэ к власти, и не ожидал, что «хозяин кресла» выслушает всё это от начала до конца. Вышло немного неловко.

Ши Юйчэн, будучи человеком тертым и хитрым, тут же взял инициативу в свои руки:

— На самом деле, мы с Озавой — братья уже много лет, я всегда считал его своим младшим братишкой. Он приехал на Восточное море именно ради того, чтобы присоединиться ко мне.

— Да? — Ли Жань посмотрел на Сян Цзэ.

Сян Цзэ кивнул: — Да, старший брат Ши очень добр ко мне, он действительно мой названый брат. Поэтому я бесконечно благодарен Святому Сыну Ли за предложение стать лордом, но я вынужден вежливо отказаться.

Смысл был ясен: кресло лорда должно остаться за старшим братом.

«Брат!» — Ши Юйчэн бросил на Сян Цзэ благодарный взгляд. Хоть он и лорд, и практик пика Единения с Дао, перед Ли Жанем он — не более чем муравей. Если бы Сян Цзэ действительно загорелся этой идеей, сегодня в резиденции лорда сменился бы хозяин!

Ши Юйчэн искренне заверил: — Пожалуйста, будьте покойны, Святой Сын Ли. Я устрою Сян Цзэ наилучшим образом. У нас как раз вакантно место заместителя лорда, мой брат идеально на него подходит.

— Брат Ши, это... — глаза Сян Цзэ расширились от удивления. Должность заместителя в богатом Цзянли была куда «жирнее», чем пост лорда в Цинчжоу.

Ши Юйчэн похлопал его по плечу и с улыбкой сказал: — Не забывай, мы же братья.

Честно говоря, он не горел желанием делиться. Но если не проявить твердую позицию сейчас, можно потерять вообще всё!

— Старший брат Ши!

— Брат Сян!

Оба смотрели друг на друга с глубоким чувством. Ли Жань зевнул, оставаясь совершенно равнодушным к этой «братской любви».

— Ладно, раз так, то мне всё равно.

Ши Юйчэн облегченно выдохнул. Сян Цзэ поклонился: — Спасибо, Святой Сын Ли. Если бы не вы, я бы до сих пор был в бегах!

— Пустяки, — Ли Жань махнул рукой. — В конце концов, это случилось из-за меня. Мы старые знакомые, не стоит церемониться.

Ши Юйчэн был поражен. Этот Ли Жань казался совсем не таким, как в слухах! Этот парень выглядел ответственным, щедрым и рассудительным. «Похоже, слухи врут...»

Ши Юйчэн перевел взгляд на спутниц Ли Жаня. Лица обеих женщин были скрыты дымкой тайных техник, но их величие и грацию было не спрятать. Он улыбнулся и сказал: — Эти две прекрасные дамы, должно быть, «госпожи Ли»? Святой Сын Ли, вы воистину благословлены судьбой!

Чу Линчуань и И Цинлань стояли по обе стороны от Ли Жаня, и он крепко держал их за руки. Вместе с прелестной малышкой Шэн Нин они выглядели как семья из четырех человек. Так что догадка Ши Юйчэна была вполне логичной.

В воздухе мгновенно повисла тишина.

— Г-госпожи Ли?! — лицо Чу Линчуань стремительно покраснела, её глаза округлились, и она заикаясь выпалила: — Ты... о чем ты говоришь?! У нас с ним нет таких отношений!

Даже И Цинлань стыдливо опустила голову. Слова «госпожа Ли» обладали убойной силой! Даже если они уже признались друг другу в чувствах, слышать такое на людях было невыносимо.

— Не госпожи? — Ши Юйчэн на мгновение опешил, а затем его осенило. Он понимающе ухмыльнулся: — Святой Сын Ли воистину романтичный герой. Пробыл на Восточном море всего несколько дней, а уже завел двух таких красавиц-пассий. Мужская солидарность, я всё понимаю! — Он придвинулся к Ли Жаню и прошептал: — Не беспокойтесь, Святой Сын Ли, ничтожный я — могила, я никому об этом не сболтну.

Ли Жань закрыл лицо рукой: — Твоё «понимаю» — хуже некуда.

— Пассии?! — Чу Линчуань сжала кулаки, всё её тело мелко дрожало. В сердце бушевали паника и смущение.

В этот момент раздался тоненький голосок Шэн Нин:

— Наставница — не просто пассия Большого Брата~

— Наставница? Большой Брат? — Ши Юйчэн нахмурился, чувствуя подвох. Глядя на пухлое личико девочки, он вдруг кое-что вспомнил. — Малышка, а как тебя зовут?

— Меня зовут Шэн... ой, то есть Ли Гандань! — Шэн Нин не забыла про свою легенду.

— Ли Гандань? — Ши Юйчэн застыл. Ли Гандань — это «младшая сестра» Ли Течжу и новая ученица Чу Линчуань. «Если она Ли Гандань, то наставница, о которой она говорит — это Глава Меча Чу Линчуань?!»

Ши Юйчэн посмотрел на женщину в лазурном платье. В его голове стало пусто, а ледяной холод быстро пробежал от копчика до затылка. Н-не может быть?!

Чу Линчуань взмахнула рукавом, и дымка на её лице мгновенно рассеялась, обнажая дерзкое и прекрасное лицо. Она стиснула зубы и с горечью прошипела:

— Ну, выкладывай... как именно ты хочешь умереть?

Ши Юйчэн: — ...