Сян Цзэ тупо смотрел вниз, его правая рука неконтролируемо дрожала, а по лицу пробежала судорога. Он даже не заметил, как пролил вино.

Ши Юйчэн, увидев это, удивился:

— Брат Сян, что с тобой?

Сян Цзэ пришел в се6я, ткнул пальцем в сторону лестницы и заикаясь выдавил: — Ли... Ли...

— Ли что?

Ши Юйчэн проследил за направлением его пальца, и в то же мгновение сам застыл как вкопанный, а его рука начала мелко подрагивать. Он увидел группу из четырех человек, входящих в ресторан. Один мужчина, две женщины и маленькая девочка. Лица женщин были неясными, словно подернутыми легкой дымкой, так что разглядеть их черты было невозможно. Однако их стройные фигуры и само присутствие излучали запредельное, божественное величие. Очевидно, их статус был невероятно высок.

Мужчина, шедший посередине, обладал красивым лицом и дерзким выражением глаз, а на его плечах восседала малышка.

— Это же Ли Жань?! — Ши Юйчэн приоткрыл рот, его глаза расширились от шока.

Он мог не узнать женщин, но этого молодого человека с выдающейся аурой невозможно было спутать ни с кем — Святой Сын Пути Демонов Ли Жань! Портреты Ли Жаня широко разошлись по всем землям Хаоту, и лорд Ши видел их не раз. А после новостей о том, что парень устроил в Павильоне Мириад Мечей, Ши Юйчэн буквально выжег этот образ в своей памяти.

Ши Юйчэн сглотнул, его охватила нервозность. Каким ветром этого дьявола занесло в город Цзянли?

В холле Башни Дунхай.

Четверка медленно вошла внутрь. Официант, увидев их, поспешил навстречу:

— Дорогие гости, добро пожаловать!

Он хорошо запомнил Ли Жаня. В прошлый раз, когда они были здесь, атмосфера была ледяной и торжественной, и это врезалось ему в память.

— Желаете занять ту же отдельную кабинку, что и раньше? — спросил официант.

Ли Жань кивнул: — Да.

— Слушаюсь! — Официант расплылся в улыбке. — Прошу вас, господа, на второй этаж. Осторожнее на ступеньках.

Едва они поднялись на второй этаж, как до их ушей донесся мужской голос:

— Святой Сын Ли!

Ли Жань остановился и поднял взгляд. Он увидел двух мужчин, стремительно направлявшихся к ним. Один из них, коренастый здоровяк, показался ему знакомым.

Сян Цзэ подошел к Ли Жаню и отвесил глубокий, почтительный поклон:

— Приветствую Святого Сына Ли. Давно не виделись, вы всё так же величественны!

— Вы... — Ли Жань слегка нахмурился. — Мы где-то встречались?

Сян Цзэ выпрямился и с улыбкой сказал: — Святой Сын Ли — важная персона, неудивительно, что забыли. Меня зовут Сян Цзэ. Мы виделись в городе Цинчжоу.

— Цинчжоу? — Ли Жань на мгновение задумался, а затем хлопнул себя по лбу: — А, вспомнил! Вы ведь тот самый лорд города?

Сян Цзэ потер руки и заулыбался: — Да-да, именно так.

— О, это вы, — Ли Жань тоже слегка улыбнулся.

Их связывало не просто мимолетное знакомство. На Собрании по истреблению демонов Ли Жань так «отделал» Линь Ланъюэ, что Кровавый Демон в его теле едва не взял верх. Сян Цзэ тогда первым бросился их разнимать. Позже он принимал Ли Жаня несколько дней, проявив исключительное гостеприимство.

— Почему вы не в Цинчжоу? Каким образом вы оказались здесь, на Восточном море? — полюбопытствовал Ли Жань. Город Цинчжоу находился в глубине материка, в тысячах миль отсюда.

Сян Цзэ почесал затылок: — Теперь я свободный человек. Я больше не лорд Цинчжоу.

— А? — удивился Ли Жань. — Что случилось?

— Это долгая история...

Сян Цзэ вкратце рассказал о том, что произошло после Собрания, внимательно следя за выражением лица Ли Жаня. Он боялся ненароком задеть его.

— Вот оно как? — Ли Жань нахмурился еще сильнее и холодно усмехнулся: — Эта толпа трусов, которые боятся сильных и притесняют слабых, решила сорвать зло на вас!

Он похлопал Сян Цзэ по плечу: — Не беспокойтесь. Раз это случилось из-за меня, я помогу решить проблему. Скажите мне названия тех «праведных» сект, что донимали вас, — я загляну к ним «в гости»!

В свое время он устроил дебош в Цинчжоу, сорвал конференцию и разнес лучший ресторан города. А Сян Цзэ не только не потребовал компенсации, но и радушно его принимал. Теперь, когда человек пострадал из-за мести сект, Ли Жань не собирался стоять в стороне.

— Святой Сын Ли... — в глазах Сян Цзэ мелькнула благодарность. Хоть Ли Жань и слыл великим дьяволом, Сян Цзэ по прошлому опыту знал, что он вовсе не так высокомерен, как говорят слухи. Именно поэтому Сян Цзэ и решился подойти поздороваться.

— Спасибо вам. Но, на самом деле, вы уже решили мою проблему. Я как раз хотел поблагодарить вас.

— Я решил? — Ли Жань опешил. — Поясните.

Сян Цзэ улыбнулся: — Потому что зачинщиком всех бед был ученик Павильона Мириад Мечей по имени Чэнь Чжутянь.

— Ах, так это был он, — Ли Жань сообразил. Чэнь Чжутянь в коме, его отец лишен сил — и всё это дело рук Ли Жаня. Выходит, проблема действительно устранена.

Стоявшая рядом Чу Линчуань еще ниже опустила голову, её щеки покраснели от стыда. «Этот Чэнь Чжутянь не посмел тронуть Ли Жаня, так решил отыграться на других? Какой позор для Павильона! Не добавить ли Чэнь Бэйхэ еще десять лет заточения?» — мрачно подумала она.

Ли Жань спросил: — А как же ваша должность? Раз вы ушли в отставку, вернуться в Цинчжоу, наверное, будет непросто?

— Вернуться невозможно, — Сян Цзэ покачал головой и натянуто улыбнулся. — Но это неважно. По сравнению с безопасностью семьи, пост лорда — ничто. К тому же я порядком устал. Быть свободным — тоже радость.

Хотя он старался звучать беззаботно, Ли Жань уловил в его голосе нотку горечи. Потеряв пост, Сян Цзэ стал обычным бродячим практиком, лишившись ресурсов и влияния. Никто бы не был по-настоящему счастлив на его месте.

Ли Жань задумался и вдруг сказал: — Раз уж это произошло из-за меня... Как насчет того, чтобы сделать тебя Лордом города Цзянли?

Чу Линчуань, стоявшая рядом, кивнула: — Хорошая мысль.

Для неё, как для Главы Павильона Мириад Мечей, сменить лорда в соседнем городе было делом одного слова.

Сян Цзэ остолбенел: — Лордом... Лордом города Цзянли?!

— ???!! — Ши Юйчэн, стоявший неподалеку, поперхнулся воздухом. Его лицо застыло, а брови бешено задергались.

«Сделать Сян Цзэ лордом?»

«А МНЕ ТОГДА ЧТО ДЕЛАТЬ?!»