Глядя на окружающую разруху, Чу Линчуань погрузилась в глубокие раздумья. Перед ней встала весьма насущная проблема: негде спать.

На острове было еще много пустующих комнат и гостевых покоев, но в эти дни Чу Линчуань хотела лично обучать Шэн Нин и по ночам помогать ей очищать меридианы с помощью Энергии Меча. К тому же ей нужно было постоянно приглядывать за И Цинлань... Обычные гостевые комнаты секты для этого не подходили.

Но лучшего решения она на тот момент придумать не могла.

— Спускайтесь со мной с горы. Во дворце больше жить нельзя, придется пару ночей провести в гостевом доме внизу.

— В гостевом доме? — И Цинлань посмотрела на Ли Жаня, и в её глазах что-то промелькнуло. — Раз такое дело, то не будем утруждать Главу Чу. Эта Бедная Затворница-Даос просто отправится в город Цзянли и поживет там несколько дней.

— В город Цзянли? — Чу Линчуань опешила. Она была сбита с толку. — Даос И осталась здесь только ради того, чтобы «следить за мной». Почему же ты вдруг решила перебраться в город?

И Цинлань торжественно произнесла: — Эта Бедная Затворница-Даос полностью доверяет характеру Главы Чу. После сегодняшних наблюдений я верю, что вы не станете намеренно затягивать обучение.

— М-м? — Чу Линчуань нахмурилась. Это было совсем не в стиле И Цинлань. Уж слишком резко сменился тон. — Даос И уверена, что хочет в Цзянли? — переспросила она.

— Да, — кивнула И Цинлань. — Эта Бедная Затворница-Даос просто хочет пообщаться с Жань-эром и дать ему наставления в практике Дао, так что я не буду больше обременять Главу Чу своим присутствием.

С этими словами она уже собралась увести Ли Жаня.

— Погоди! — Чу Линчуань наконец сообразила, в чем подвох. — Ты хочешь забрать Ли Жаня с собой?

И Цинлань ответила: — Мы пока поживем в Цзянли. А когда Шэн Нин достигнет средней стадии Закалки Ци, мы вернемся и заберем её.

Чу Линчуань едва не задохнулась от возмущения. Ах вот какой план у этой святоши! С талантом Шэн Нин та достигнет нужной стадии очень быстро. Времени, чтобы побыть с Ли Жанем, оставалось совсем немного, а эта женщина хочет лишить её и этих крох! Совести у неё явно нет!

Когда И Цинлань уже была готова сорваться с места, Чу Линчуань преградила ей путь.

— Стой, я иду с вами!

— Что? — И Цинлань замерла. — Ты тоже собралась в Цзянли?

— Да, — решительно кивнула Чу Линчуань. — Даос И — почетная гостья. Разумеется, я должна сопровождать её лично, иначе скажут, что Павильон Мириад Мечей пренебрегает важными персонами.

И Цинлань нахмурилась: — А как же практика Шэн Нин?

Чу Линчуань прижала к себе маленькую девочку: — Конечно, она идет с нами. Практик должен уметь адаптироваться к разным условиям, в Цзянли тоже можно тренироваться.

Она уже всё просчитала: скорость культивации в городе будет явно ниже, чем в секте, а значит, она сможет провести с Ли Жанем лишних несколько дней. К тому же можно будет вместе погулять по магазинам и посмотреть представления — идеальный план!

— Ну... — И Цинлань колебалась, но не нашла веской причины для отказа.

— Ладно, пошли скорее, скоро рассвет.

Чу Линчуань, подхватив Шэн Нин, зашагала прочь. И Цинлань, чувствуя легкое бессилие, могла только быстро последовать за ними вместе с Ли Жанем.

— Э-э... — осторожно спросила Линь Ланъюэ. — Наставница, а где жить ученице?

И Цинлань бросила через плечо: — Можешь пожить у Главы Юэ, за нами идти не нужно.

Линь Ланъюэ: «...»

Чу Линчуань, не оборачиваясь, добавила: — Цзяньли, позаботься о Главе Линь как следует, не пренебрегай гостеприимством.

Юэ Цзяньли: «...»

Глядя на удаляющиеся спины, две девушки остались стоять среди руин, словно брошенные родителями дети.

— Моя наставница изменилась. Раньше она бы никогда не оставила меня одну.

— Это просто привычка... Но я тоже очень хочу в город Цзянли.

— А кто не хочет?

— Эх... — они одновременно вздохнули, чувствуя бесконечную тоску в сердцах.

— Пойдем, досидим в ванне.

— Пойдем, я еще не всё разузнала по той теме...

Город Цзянли. Башня Поклонения Луне.

Четверо путешественников, используя технику Раскалывания Пустоты, мгновенно оказались на террасе третьего этажа. Хотя было поздно и постоялый двор был закрыт, Ли Жань ранее выкупил все комнаты, так что они пустовали.

Ли Жань распорядился: — Мы с Наставницей Цинлань займем ту же комнату, что и раньше, а Наставница Линчуань может выбрать любую другую.

— Хорошо, — кивнула Чу Линчуань и, ведя за собой Шэн Нин, зашла в одни из покоев. Проводив их взглядом, Ли Жань и И Цинлань тоже вернулись в свою комнату.

Внутри витал легкий аромат сандала. Ли Жань придвинул стул и сел у окна, наслаждаясь освежающим ночным бризом. Тишина ночи и сияние звезд невольно успокаивали разум. На кончиках его пальцев замерцала Энергия Меча, похожая на пульсирующую искру.

Этот визит на Остров Облачного Меча принес богатый улов: Императорская Энергия Меча, Огонь Чистого Лотоса, Стражи-статуи и мощные техники. Удача явно была на его стороне. Но для Ли Жаня главным приобретением в этой поездке стали не способности, а Чу Линчуань. Эта женщина, которую он сначала называл «сумасшедшей», а потом признал своим наставником, стала ему по-настоящему дорога. В её противоречивом характере было особое очарование, которое притягивало Ли Жаня.

«Хоть Наставница Линчуань и вредина, она очень милая».

Вспоминая, как обе наставницы защищали его перед Чэнь Юньдао, он почувствовал прилив тепла.

«И Наставница Цинлань... она всегда так за меня горой».

Ли Жань широко улыбнулся. В этот момент за спиной раздался голос:

— Чему ты так радуешься? Снова задумал что-то недоброе?

— А? — Ли Жань резко обернулся и увидел И Цинлань, которая с любопытством смотрела на него. — Наставница Цинлань, вы почему не спите?

Она слегка наморщила носик и фыркнула: — Что, не ждал?

— Конечно ждал!

Ли Жань перешел от слов к делу. Он протянул руку, притянул И Цинлань к себе и усадил её на колени. Её щеки слегка покраснели, но она не сопротивлялась. Прижавшись лицом к его плечу, она прошептала:

— Маленький воришка, ты когда-нибудь сведешь Эту Бедную Затворницу-Даоса в могилу.

Ли Жань усмехнулся: — Ну как ученик может обидеть своего Мастера?

— У тебя еще хватает наглости это говорить после всего сегодняшнего!

Прежде чем И Цинлань успела закончить, её фраза была прервана долгим поцелуем.

— Погоди... постой минуту!..