И Цинлань, стиснув зубы, смотрела на эту парочку. Эти двое перешли все границы — они флиртовали и препирались прямо у неё на глазах! Но самое главное — Чу Линчуань действительно согласилась! Это окончательно пробило оборону Даоса И.

«"Ты — мне, я — тебе", до чего бесстыдно!» — И Цинлань сжала кулаки, дрожа от негодования.

Столкнувшись с её убийственным взглядом, Святой Сын Ли решил пойти на попятную:

— Наставница Цинлань, вы всё не так поняли. Я просто хотел попросить Наставницу Линчуань получше меня обучать. Я просто не успел закончить фразу...

— Ты думаешь, Эта Бедная Затворница-Даос в это поверит? — голос И Цинлань был ледяным.

Ли Жань выдавил улыбку: — Верите вы или нет, но я-то в это верю.

И Цинлань так разозлилась, что у неё перехватило дыхание, но поделать с этим парнем она ничего не могла — просто не было способа на него повлиять. Она повернулась к Чу Линчуань и язвительно заметила:

— Глава Чу так легко соглашается? Запутывать отношения со своим учеником — разве так должен вести себя мастер?

Прелестное лицо Чу Линчуань густо покраснело. Она и сама не понимала, что на неё нашло. Столкнувшись с такими двусмысленными словами, она выпалила согласие, не успев подумать. Теперь, когда она пришла в себя, ей хотелось провалиться сквозь землю.

— Ну... у меня просто сердце болит за таланты. Не поймите превратно, Даос И, — с трудом выдавила она объяснение.

— Превратно? — лицо И Цинлань покрылось инеем. — Эта Бедная Затворница-Даос ясно видит, что Глава Чу так «любит» таланты, что готова пожертвовать собственным телом!

— Кто... кто это собрался жертвовать телом?! — Чу Линчуань была готова взорваться от смущения. Она, заикаясь, пробормотала: — Не неси чепухи! Мы просто учитель и ученик. Как ты могла подумать о чем-то столь низком?

И Цинлань скрестила руки на груди: — Хорошо, если Глава Чу это понимает. Надеюсь, вы не станете переходить черту!

Говоря это, она напрочь забыла, что сама уже давно и основательно перешла все мыслимые границы. Причем по собственной инициативе. Чу Линчуань опустила голову, чувствуя, что ей стыдно смотреть людям в глаза. Атмосфера стала крайне неловкой.

Ли Жань поспешил вмешаться:

— Наставница Цинлань, неужели вы не знаете характер своего ученика? Я всегда уважал учителей, и моя высокая мораль известна на всех просторах Хаоту. Как я мог пойти на то, о чем вы думаете?

У И Цинлань дернулся уголок рта.

«Уважение к учителям? Да есть ли у тебя хоть капля совести? Твой мастер уже почти полностью тобой "запуган"!»

Она бросила на Ли Жаня сердитый взгляд и буркнула:

— Именно потому, что Эта Бедная Затворница-Даос слишком хорошо тебя знает, я и беспокоюсь!

Был и другой подтекст, который она не озвучила:

«Этот маленький воришка даже меня не пощадил, неужели он отпустит Чу Линчуань?»

Ли Жань почесал затылок и ухмыльнулся. Глядя на него, И Цинлань почувствовала бессилие — она просто не могла долго на него злиться. «Этот враг всей моей жизни...» — вздохнула она про себя. Напряжение немного спало.

Чу Линчуань едва успокоилась и произнесла:

— Ли Жань, то, что я сказала — правда. Я действительно надеюсь, что ты останешься в Павильоне Мириад Мечей и посвятишь себя боевым искусствам. Иначе твой талант будет зарыт в землю.

Тот, кто не практикует боевой путь, не поймет истинного значения техники обнажения меча. Это древний ультимативный прием, которым не владела даже сама Чу Линчуань. С одной стороны — из-за того, что секрет был утерян, с другой — цена обучения была слишком высока. Миллион обнажений меча. Один этот порог отпугивал любого.

У практиков долгая жизнь, и просто выхватывать меч миллион раз могут многие. Но тренировка вовсе не так проста. Каждый раз нужно концентрировать весь дух и волю, обладать непоколебимой верой — только тогда количество перейдет в качество. Упорство не гарантирует успех. Можно потратить всю жизнь на одни лишь взмахи мечом и в итоге умереть, так ничего и не достигнув. Перед лицом такой неопределенности мало кто может выстоять.

Но если техника освоена, её мощь невероятна! Судя по тому, что Ли Жань на стадии Трансформации Божества смог отсечь рукав Императору, это определенно один из сильнейших приемов боевых практиков. Чу Линчуань искренне не хотела, чтобы такой талант пропал зря.

И Цинлань покачала головой:

— Жань-эр талантлив не только в боевых искусствах. Не забывай, у него кости и корни высшего уровня. Эта Бедная Затворница-Даос намерен забрать его в монастырь Тяньшу для обучения!

Чу Линчуань нахмурилась: — Ты губишь гения боевых искусств!

И Цинлань парировала: — Ошибаешься, я взращиваю великого мастера Дао!

— Ты! — обе не желали уступать, воздух снова запах порохом.

Чу Линчуань стиснула зубы: — Тогда пусть он выбирает сам! Пойдет ли он с тобой или останется в Павильоне Мириад Мечей!

И Цинлань холодно фыркнула: — Идет! Только потом не жалей!

Обе одновременно повернулись к Ли Жаню. Тот сглотнул:

— А обязательно выбирать?

— Выбирай! — хором рявкнули женщины.

Ли Жань закатил глаза, откашлялся и произнес:

— Я думаю, этот вопрос нужно обсудить с наставницей Уянь. Ученику трудно принимать такие решения без её согласия.

«Лэн Уянь?»

Услышав это имя, обе императрицы мгновенно поутихли.

— Кхм... я вообще-то не так уж и тороплюсь, давайте обсудим это позже.

— Да, незачем беспокоить Главу Лэн по пустякам...

Их взгляды забегали. Ли Жань облегченно выдохнул.

«Как и ожидалось, имя Наставницы Уянь работает безотказно. Похоже, только она может сбалансировать этих двух дамочек».

Если подумать, среди восьми великих сект трое сильнейших — женщины-практики, и все они — его наставницы.

«Дрожь и холод... когда же мужчина сможет расправить плечи в этом окружении?»

Пока он предавался этим мыслям, во дворец (точнее, в то, что от него осталось) вбежали две фигуры. Это были Юэ Цзяньли и Линь Ланъюэ. Они только что вышли из купален, от них всё еще исходил нежный аромат. Увидев перед собой руины, обе девушки застыли на месте. Как можно было снести спальню, пока они ходили мыться?!

Юэ Цзяньли спросила дрожащим голосом: — Наставница, что тут произошло?

Чу Линчуань поджала губы и с иронией ответила: — Об этом тебе лучше спросить своего младшего брата Ли.

— Что? — Юэ Цзяньли обернулась к Ли Жаню. — Это сделал ты?

Ли Жань неловко кивнул: — Я немного увлекся практикой меча. Это произошло случайно.

Но Юэ Цзяньли не стала его ругать, а лишь с беспокойством спросила: — С тобой всё в порядке?

Линь Ланъюэ тоже выглядела встревоженной и внимательно его осмотрела. Чу Линчуань нахмурилась. Между этими двумя явно что-то не так!

— Со мной всё хорошо, — Ли Жань потер нос. — Вопрос в другом: где мы будем спать этой ночью?

Все присутствующие замерли. Действительно, спальня разрушена, а ночь уже в самом разгаре. Где им теперь приклонить голову?