Атмосфера в столовой была ледяной.

Рот Линь Ланъюэ слегка приоткрылся, а выражение лица стало отрешенным. Юэ Цзяньли ошеломленно уставилась на Чу Линчуань, не в силах прийти в себя. С другой стороны, взгляд И Цинлань стал холодным, лицо покрылось инеем, а от самого тела начала исходить жажда убийства. Казалось, еще секунда — и она обнажит свой меч!

А «виновница» торжества, Шэн Нин, невинно хлопала своими большими глазками, не чувствуя ничего предосудительного. В её понимании она не сказала ничего плохого — лишь описала то, что видела своими глазами.

Но слова «кровать» и «оседлала» было трудно истолковать как-то иначе. Несмотря на то что Шэн Нин была не по годам развита, она всё же оставалась маленькой девочкой. Откуда ей было знать о подтекстах?

И Цинлань холодно произнесла:

— Глава Чу, только не говори Этой Бедной Затворнице-Даосу, что это тоже было ради «очищения костного мозга». Ваши отношения мастера и ученика... слишком уж странные. Слишком близкие!

……

Чу Линчуань залилась краской и не знала, как объясниться. Потрясенный взгляд Юэ Цзяньли вгонял её в еще большее смущение, заставляя буквально прятать лицо.

Видя её реакцию, И Цинлань еще больше помрачнела. Она перевела тяжелый взгляд на Ли Жаня:

— Бунтарь, Эта Бедная Затворница-Даос ждет разумных объяснений.

Кхм!

— Это правда недоразумение. Наставница просто избивала меня... — Ли Жань вкратце описал ситуацию. — Так что всё совсем не так, как вы могли подумать.

— Неужели? — И Цинлань продолжала смотреть на него с холодом. — Тогда объясни Этой Бедной Затворнице-Даосу, почему вы оба спали на одной кровати?

— Это...

Ли Жань долго колебался, прежде чем осторожно вымолвить:

— Если ученик скажет, что это было ради культивации... наставница поверит?

— Поверю, когда увижу призрака!

И Цинлань в гневе воскликнула:

— Ты думаешь, это Секта Радостного Единства, где для культивации нужно обязательно спать вместе?

……

Чу Линчуань опустила голову еще ниже, её щеки пылали — ей хотелось провалиться сквозь землю.

И Цинлань же чувствовала обиду. Теперь она окончательно поняла, почему Ли Жань выбрал именно эту императрицу себе в учителя!

«Они знают друг друга всего ничего, а уже так сблизились!»

«Если дать им больше времени... не станут ли их отношения еще более "гармоничными"?»

От этих мыслей на душе у И Цинлань стало горько. Она стиснула зубы и мысленно обратилась к Ли Жаню:

«Маленький воришка, какие еще кривые мысли бродят в твоей голове?»

Ли Жань покачал головой: «Ученик чист помыслами. Наставница Цинлань правда меня не так поняла».

И Цинлань холодно фыркнула: «Ты... ты и мне говорил то же самое вначале, но Эта Бедная Затворница-Даос не дура!»

При этих словах её лицо вспыхнуло, и она гневно отвернулась.

Глядя на её смущенный вид, Ли Жань невольно сглотнул слюну и, будто одержимый, выпалил:

— Не вини ученика в том, что он не человек. Вини наставницу в том, что она так очаровательна.

— Пфе! — Ушки И Цинлань покраснели, и она сердито выдохнула: — Бунтарь, прекрати нести чепуху!

— Но ученик говорит правду.

— Замолчи!

Спустя некоторое время И Цинлань успокоилась. Она вздохнула и тихо сказала:

— Ли Жань, хотя Эта Бедная Затворница-Даос и говорила, что не против твоих связей с другими женщинами... но ты ведь не можешь соблазнять вообще всех подряд, верно?

Сила Чу Линчуань была слишком велика, а её нрав — печально известен своей непредсказуемостью. Пока И Цинлань ревновала, она в то же время искренне беспокоилась о безопасности парня. Что, если эта безумная женщина в плохом настроении решит рубануть его мечом?

Ли Жань, догадавшись о её мыслях, произнес:

— Наставница, не волнуйтесь. Хотя у Мастера Линчуань горячий нрав, она по-настоящему добра к ученикам и, по сути, весьма рассудительна... Кхм. Главное — между нами нет таких отношений!

— Главное, чтобы ты сам это понимал, — И Цинлань помедлила, а затем прошептала: — Но ты должен пообещать Этой Бедной Затворнице-Даосу, что не позволишь вашим отношениям с Чу Линчуань зайти слишком далеко!

Ли Жань уточнил: — Наставница имеет в виду...

И Цинлань запнулась: — Просто... чтобы не вышло так же, как у тебя с Этим Бедным Затворницей-Даосом!

Кхм!

Ли Жань почесал затылок: — Ученик приложит все усилия, чтобы...

— Что еще за «усилия»? Дай твердое обещание!

— Ученик обещает, что приложит максимум усилий!

……

В этой странной атмосфере ужин наконец завершился. Чу Линчуань отложила палочки, встала и сказала:

— Пойдем, Шэн Нин. Пора тренироваться.

— Да, мастер, — послушно ответила малышка и последовала за ней.

И Цинлань молча встала и двинулась следом. Чу Линчуань с сомнением обернулась:

— Мы идем в тренировочный зал. А ты что задумала, Даос И?

И Цинлань спокойно ответила:

— Чтобы избежать намеренных задержек со стороны Главы Чу, Эта Бедная Затворница-Даос будет пристально за вами наблюдать. Ты ведь не против?

По её мнению, Ли Жань и Чу Линчуань сейчас находились на самой опасной стадии. Чтобы не давать им проводить слишком много времени наедине, она должна была дежурить рядом, пока Шэн Нин не достигнет нужной стадии культивации, а затем немедленно забрать Ли Жаня отсюда.

Чу Линчуань лишь беспомощно покачала головой:

— Ладно. Даос И может смотреть, если ей так хочется.

Все трое направились к тренировочному залу. В этот момент Юэ Цзяньли произнесла:

— Глава Линь, вы ведь впервые на острове Юньцзянь? Позвольте мне показать вам окрестности.

Линь Ланъюэ кивнула: — Было бы замечательно... Хм, а младший брат Ли пойдет с нами?

— Э-э... — Ли Жань не успел и слова вставить, как Юэ Цзяньли покачала головой:

— Когда девушки беседуют между собой, младшему брату Ли мешаться ни к чему.

— Справедливо, — махнула рукой Линь Ланъюэ. — Младший брат Ли, до встречи.

Они явно собирались пошептаться за его спиной. В мгновение ока Ли Жань остался в одиночестве. Столовая, где еще недавно кипели страсти и соперничество, вдруг опустела. Ему стало как-то не по себе от такой внезапной тишины.

Впрочем, радуясь покою, Ли Жань поднялся и вышел.

……

Становилось поздно. Ли Жань планировал принять ванну, чтобы расслабиться. С момента его выхода в море для спасения людей, исследования тайного царства и конфликта с Чэнь Юньдао у него не было ни минуты передышки. Даже если тело было в порядке, дух порядком утомился. К тому же системное задание было выполнено, но у него еще не было времени проверить награды и посмотреть, какие сокровища удалось добыть.

Как только он вышел из коридора жилых покоев, то столкнулся с дьяконом.

— Ли... Святой Сын Ли? — Дьякон на мгновение застыла, затем поспешно склонила голову: — Приветствую Святого Сына Ли.

Истинная личность Ли Течжу уже стала достоянием всей секты. Эта девушка-дьякон и раньше пересекалась с «Ли Течжу», даже показывала дорогу к Пруду Очищения Меча. Но тогда она думала, что перед ней девушка, и представить не могла, что это легендарный первый демон Хаоту!

Дьякон заметно нервничала перед Святым Сыном дьявольского пути. Поздоровавшись, она попыталась бочком проскользнуть мимо вдоль стены.

— Погоди, — Ли Жань протянул руку и придержал её за плечо.

Маленькая дьякон вздрогнула и в панике затараторила:

— Святой Сын Ли, я не из таких девушек! Пожалуйста, умоляю, успокойтесь, а не то я закричу!

В её голосе послышались слезы. Ли Жань в недоумении поднял бровь: — А?