За столом по обе стороны от Ли Жаня сидели И Цинлань и Чу Линчуань, а прямо напротив них расположились Юэ Цзяньли и Линь Ланъюэ. Ли Жань, держа на коленях Шэнь Нин, старательно уткнулся в свою тарелку, сосредоточенно поглощая еду.

Атмосфера была подозрительно тихой. Однако под обеденным столом бушевало скрытое течение, и ситуация была далеко не такой мирной, как казалось на первый взгляд.

Две наставницы обменивались короткими взглядами, в которых так и летели искры; запах пороха в воздухе был почти осязаем. Их изящные руки действовали решительно: одна впилась в талию Ли Жаня, другая — в его бедро...

Две преемницы, сидевшие напротив и молча принимавшие пищу, казались беспристрастными и непоколебимыми, но при этом обе нежно наступали своими ножками на ступни Ли Жаня...

Святому Сыну Ли хотелось выть. Люди обычно сидят и наслаждаются обществом прекрасных дам, а что творит он?

Линь Ланъюэ, низко склонив голову, ковырялась в своей чаше, но в её глазах застыла обида. Этот Ли Жань просто невыносим! Оказалось, он уже давно стал учеником И Цинлань, но они оба скрывали это от неё. Она узнала последней! А она-то еще переживала, что наставница затаит на него обиду. Похоже, все её тревоги были лишь плодом её собственного воображения.

Линь Ланъюэ подцепила палочками кусочек рыбы, положила его в миску Ли Жаня и тихо произнесла:

— Брат Ли, ешь больше мяса. Ты еще молод, тебе нужно расти.

Слова «Брат Ли» она буквально выплюнула — в голосе сквозило явное недовольство.

……

Ли Жаню было до смерти стыдно. Он не смел поднять на неё взгляд и прошептал:

— Благодарю, Глава Линь... кхм, старшая сестра Линь.

— Не за что! — отрезала Линь Ланъюэ.

Видя её расстройство, И Цинлань решила объясниться:

— Чтобы спасти тебя тогда, Эта Бедная Затворница-Даос передала Ли Жаню техники секты Тяньшу. В нашей секте есть незыблемое правило: тот, кто не является адептом секты, не может практиковать наш Путь. Именно поэтому Эта Бедная Затворница-Даос приняла его в личные ученики.

— Так вот оно что, — Линь Ланъюэ на мгновение замерла, и её осенило. Взгляд, которым она смотрела на Ли Жаня, стал чуть мягче. Она всё еще помнила ту фигуру, что стояла перед бесчисленными призраками на запретных землях, ни во что не ставя собственную жизнь.

— Но наставнице стоило сказать об этом раньше. Почему вы скрывали это от своей ученицы? — в замешательстве спросила Линь Ланъюэ.

— Ну... — И Цинлань замялась в смущении. — Я забыла...

Линь Ланъюэ изумилась: — Разве о таком можно забыть?

И Цинлань кивнула: — Да, просто вылетело из головы.

— Хм... — Линь Ланъюэ нахмурилась, а затем понимающе кивнула: — Раз наставница смогла забыть собственную ученицу в городе Цзянли, то забыть о таком пустяке для неё вполне естественно.

Лицо И Цинлань становилось всё более пунцовым от неловкости. В этот момент Линь Ланъюэ кое-что вспомнила и пробормотала себе под нос:

— Но если подумать, когда мы в прошлый раз купались в горячем источнике, наставница рассказывала одну историю... Она подозрительно похожа на наши нынешние отношения. А?

— Хм?! — Тело И Цинлань мгновенно окаменело. Она прекрасно поняла, на что намекает Линь Ланъюэ.

Перед Собранием Вознесения они вместе нежились в источниках, и И Цинлань, желая проверить реакцию ученицы, поведала историю, взяв за основу саму себя. Тогда Линь Ланъюэ окрестила героиню истории «бесстыдной». Кто бы мог подумать, что она до сих пор это помнит!

И Цинлань криво усмехнулась:

— Ты слишком много накручиваешь. Эта Бедная Затворница-Даос тогда просто пересказывала какие-то слухи.

— Неужели? — Линь Ланъюэ всё еще чувствовала какой-то подвох.

Щеки И Цинлань горели, она не знала, куда деть глаза. Запутанные отношения между этой троицей заставляли её одновременно смущаться и паниковать. Мельком взглянув на Ли Жаня, она невольно сильнее сжала пальцы на его талии.

Ли Жань поморщился, но не посмел издать ни звука. Он отправил ей мысленное послание:

«Наставница, за что вы меня щипаете?»

И Цинлань мысленно прошипела в ответ:

«Это всё из-за тебя! Ты — воришка, покусившийся на Этого Бедного Затворницу-Даоса. Если Линь Ланъюэ об этом узнает, мне некуда будет деть лицо от позора!»

Ли Жань тихо пробормотал: — И кто виноват, что наставницу было так легко соблазнить?

— Что ты сказал?!

И Цинлань была вне себя от стыда и гнева. Её тонкие пальцы провернулись еще несколько раз. Ой! Ли Жань быстро перехватил её руку и крепко сжал. Лицо И Цинлань стало еще краснее, она бросила на него яростный взгляд, но в конце концов притихла.

Чу Линчуань слегка нахмурилась. Хотя она не видела мелких движений этой парочки, она что-то почувствовала.

«Почему мне кажется, что отношения между этими двумя какие-то странные? Неужели...»

«Нет, вряд ли. И Цинлань практикует Дао Забытья чувств. Она отсекла все эмоции».

«Но этот вид и поведение совсем не похожи на монахиню, которая отринула чувства!»

Чу Линчуань потерла свой гладкий подбородок. Её взгляд стал мрачным. Глядя на трех красавиц вокруг и на смазливую физиономию Ли Жаня, она почувствовала укол ревности. С той самой минуты, как она встретила этого парня, вокруг него вечно вьются женщины, и одна краше другой.

«Этот чертов бабник вечно притягивает к себе пчел и бабочек!»

Чу Линчуань не удержалась и ущипнула его за ногу.

Пфф!

Ли Жань, который в этот момент пил суп, едва не поперхнулся.

Юэ Цзяньли заботливо спросила: — Младший брат Ли, что с тобой?

— Всё в порядке... — Ли Жань отставил ложку, нырнул рукой под стол и незаметно схватил ладошку Чу Линчуань.

«Наставница, прекратите безобразничать».

«Бунтарь, отпусти!»

Чу Линчуань пыталась вырваться, но боялась привлечь внимание, поэтому, раскрасневшись, позволила ему держать свою руку. Ли Жань теперь обеими руками удерживал обеих наставниц, и на еду времени не осталось. За столом воцарилась зловещая тишина.

Только Шэн Нин продолжала прижимать к себе маленькую миску, уплетая рис. Юэ Цзяньли с улыбкой заметила:

— У младшей сестренки Ли отличный аппетит.

Шэн Нин вытерла ротик и серьезно ответила:

— Брат сказал, что только если я буду хорошо есть, я смогу вырасти. А мне нужно вырасти побыстрее.

Она выглядела такой серьезной, будто была маленькой взрослой. Улыбка Юэ Цзяньли стала еще шире. Эта малышка была просто очаровательна.

— И почему же младшая сестренка Ли так торопится вырасти?

Шэн Нин ответила:

— Потому что я хочу защищать брата. А когда я вырасту, я буду помогать брату разминать косточки своими руками.

— А? — Юэ Цзяньли на мгновение застыла. — Что значит «разминать косточки»?

Шэн Нин пояснила:

— У брата часто затекает спина и кожа становится «тугой», поэтому наставница помогала ему «разминать кости», и Шэнь Нин тоже хочет помогать брату с этим.

Пфф!

Сидящие за столом не выдержали и прыснули со смеху. Юэ Цзяньли, смеясь, спросила:

— И как же это должно выглядеть?

Ли Жань угрюмо буркнул: — Ты не могла бы научиться чему-нибудь более полезному?

Шэн Нин надулась: — Но я правда хочу помочь брату.

Ли Жань не знал, смеяться ему или плакать, глядя на её обиженный вид. В этот момент И Цинлань полюбопытствовала:

— И как же твоя наставница... помогала твоему брату «разминать кости»?

Остальные тоже затаили дыхание от любопытства. Всем было интересно, как же Чу Линчуань «воспитывала» Ли Жаня.

Шэн Нин, активно жестикулируя, заговорила своим детским голоском:

— Это было на кровати. Наставница оседлала брата и крепко обняла его... Ой, брат тогда так громко кричал!

Ли Жань был в ужасе. Почему это прозвучало так двусмысленно?!

В столовой воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает пылинка.

……

Ловя на себе убийственные взгляды, Ли Жань облился холодным потом.

— Это недоразумение! Послушайте, я всё объясню...