Глаза Шэн Е округлились, и он долго не мог прийти в себя. Цао Янь с трудом сглотнул, чувствуя себя совершенно ошарашенным.

Еще мгновение назад они вдвоем весело болтали, предкушая блестящее будущее и полагая, что Ли Течжу и Ли Жань станут сдерживать друг друга, благодаря чему стабильность в государстве будет восстановлена.

И тут — такое известие.

Ли Течжу — это Ли Жань?

Это было слишком нелепо! Лесть Цао Яня застряла у него в горле.

Шэн Е пришел в себя и, резким движением притянув человека в черном к себе, тревожно спросил:

— Откуда взялись эти вести? Ты уверен, что это правда?

Человек в черном нервно ответил:

— Это личное признание Чу Линчуань. Все великие секты были тому свидетелями, информация абсолютно точная.

Шэн Е разжал руку, выглядя потерянным:

— Как такое возможно? Это же ни в какие ворота не лезет...

Как Ли Течжу может быть Ли Жанем? А как же сам Ли Жань? Отношения между ним и Чу Линчуань были настолько скверными — как она могла впустить его на остров Юньцзянь, да еще и позволить поглотить Ци меча императорского уровня?

Он не верил, что существует иллюзия, способная обмануть взор практика уровня Императора. Значит, Чу Линчуань знала об этом с самого начала.

Но зачем ей это? Шэн Е пребывал в полном недоумении.

Человек в черном продолжил:

— Более того, Чу Линчуань и И Цинлань прямо на месте объявили, что Ли Жань является их личным учеником.

— Что?! — Шэн Е снова вздрогнул. — Ли Жань — её личный ученик? И ученик И Цинлань?

Человек в черном кивнул: — Именно так.

У Шэн Е перехватило дыхание. Это же Святой Сын дьявольского пути! И Чу Линчуань действительно приняла его в личные ученики! А что произошло с И Цинлань?

Он знал, что И Цинлань всегда благоволила Ли Жаню, но статус личного ученика — это не просто пустые слова. Павильон Мириад Мечей и секта Тяньшу столпы Праведного пути. Каждое действие их глав олицетворяет позицию всей секты.

Как они могли пойти наперекор всему миру и принять дьявола в ученики? Неужели они не боятся, что остальные праведники ударят им в спину?

Шэн Е нахмурился:

— Расскажи всё с самого начала. В подробностях.

— Слушаюсь. — Человек в черном начал с гибели Фэн Ваньцзяня и того, как Чэнь Юньдао пытался прощупать почву. По мере рассказа рты Шэн Е и Цао Яня открывались всё шире.

Когда же дело дошло до того, как Лэн Уянь мечом сокрушила Чэнь Юньдао, их челюсти едва не коснулись пола.

Шэн Е с трудом выдавил:

— Ты хочешь сказать... Чэнь Юньдао был сражен Лэн Уянь?

— Верно, — подтвердил человек в черном. — Там присутствовал мастер Минъюань, и многие видели это своими глазами. Лэн Уянь нанесла три удара, чтобы выплеснуть гнев за Ли Жаня. Первый меч рассек гору, второй — землю, а третий — само небо! Чэнь Юньдао лишился правой ноги, его тело Дао почти разрушилось. В итоге ему пришлось сжечь эссенцию крови, чтобы сбежать. Даже сутана мастера Минъюаня была изрезана...

Шэн Е лишился дара речи. Даже просто слушая рассказ, он мог вообразить эту пугающую картину.

«У Чэнь Юньдао и мастера Минъюаня даже не хватило сил дать отпор?»

По спине императора пробежал холодок. Лэн Уянь так долго вела себя тихо, что он почти забыл: эта ведьма стоит на самой вершине Хаоту! В свое время Чэнь Юньдао, способный одним ударом разрубить гору Фэйюнь, не смел покидать ворота своей секты. И сейчас у неё всё еще была сила уничтожить любого противника!

«От наставницы до ученика — сплошные монстры!»

«Однако, зная характер Лэн Уянь, как она могла стерпеть наличие у Ли Жаня других мастеров?» — в голове Шэн Е роились вопросы.

Человек в черном добавил: — Сейчас повсюду ширятся слухи о начале войны между праведниками и дьяволами, но Дворец Высшего Дао, храм Уван, Святая Тюрьма и Путь Трупов Инь закрыли свои врата один за другим, запретив ученикам выходить наружу...

— Война между праведниками и дьяволами? — вздохнул Шэн Е. — Боюсь, в этот раз войны не будет!

Если бы началась настоящая война, это принесло бы разорение простым людям, но также ослабило бы силы обеих сторон. Сектам пришлось бы восстанавливаться, и следующие сотни или тысячи лет прошли бы в борьбе за стабильность. Это было бы выгодно клану Шэн. Так случилось после прошлой войны. Клан Шэн официально не участвовал, но тайно провернул немало интриг, выступая катализатором конфликта. В глазах Шэн Е гибель любого числа смертных стоила того, если взамен он получал стабильность трона.

Но сейчас ситуация иная. С такой силой Лэн Уянь и статусом Ли Жаня он всерьез опасался, что Секта Юло просто объединит оба пути под своим началом...

«Дьявольский Святой Сын, у которого в наставницах две праведные императрицы, и обе совершенно безумны в своей силе!»

«Какой, к черту, баланс... Баланс летит к чертям!»

Шэн Е почувствовал себя бесконечно усталым. Он трудился много лет, внедряя шпионов в оба лагеря, лишь бы раздувать противоречия и сохранять статус-кво. Но Ли Жань раз за разом обрушивал все его планы...

«Будучи дьяволом, ты служишь общему благу, спасаешь людей, да еще и берешь в наставницы праведных императриц... Ли Жань, ты совершенно не держишь марку!»

Думая об ослабевающей энергии дракона, Шэн Е помрачнел. Хотя Ли Жань и не выказывал жажды власти, этот парень всегда действовал безрассудно. А что, если однажды он захочет стать императором? Мысль о трех императрицах, приставивших мечи к его горлу с требованием уступить трон Ли Жаню, заставила кожу на голове Шэн Е зудеть от страха.

— Дела плохи... — Шэн Е потер подбородок и начал всерьез обдумывать решение. Умение планировать наперед было чертой, необходимой правителю. — Что ж, Ли Жаня провоцировать нельзя, действовать против него тайно — нереалистично и слишком рискованно.

Внезапно его глаза блеснули. Точно, Чжися и Аньи! Даже если этот пацан невменяем, он ведь не пойдет против своего тестя, верно?

Придя к этой мысли, Шэн Е не мог больше ждать ни секунды и поспешно направился к выходу.

Цао Янь в растерянности окликнул его: — Ваше Величество, вы куда?

Шэн Е, не оборачиваясь, бросил: — Я найду способ выдать своих дочерей за него замуж!

Сейчас его уже не заботили приличия. Если Ли Жань будет согласен, он выдаст за него обеих сразу! Он дошел до двери, резко остановился и добавил:

— Кстати, быстро восполни тот магический меч.

— А? — Цао Янь опешил. — Ваше Величество, вы же только что сказали, что это не обязательно?

Шэн Е холодно ответил: — Пять минут назад у меня было хорошее настроение, а сейчас — паршивое!

Цао Янь лишился дара речи.

— Даю тебе три дня, — добавил Шэн Е. — Если не восполнишь, пеняй на себя.

С этими словами он стремительно ушел.

Цао Янь опустил голову и тихо выругался: — Проклятье!

……

Остров Юньцзянь (Облачного Меча).

За обеденным столом Ли Жань смотрел на четырех женщин перед собой, и в горле у него пересохло. На поверхности море было спокойным, но под столом две изящные ручки щипали его за бедра, а две ножки наступали на его ступни.

Святому Сыну Ли хотелось плакать, но слез не было.

«Проклятье, ну за что мне это всё!»