Грохот, поднятый Чэнь Юньдао, был слишком громким и привлек внимание всех сект. События на острове Юньцзянь молниеносно разлетелись по всем Великим Землям. Одна за другой ужасающие новости заставляли практиков содрогаться, а демонов — терять голову от изумления.

Первой новостью стало раскрытие личности Ли Течжу.

Эта легендарная «Богиня Меча Серебряного Дракона» приковывала к себе всеобщее внимание с момента своего появления. Её считали новой звездой Праведного пути, супергением, способным соперничать с Ли Жанем, и надеждой молодого поколения на то, чтобы бросить вызов Святому Сыну дьяволов.

Долгое время Ли Жань был подобен огромной горе, давящей на них. Всё, что оставалось остальным — жить в его тени, не смея даже помыслить о том, чтобы превзойти его. Но Ли Течжу, попавшая в Небесный Рейтинг, обладая смертным телом, наконец принесла проблеск надежды. Своим сверхчеловеческим талантом она доказала, что Ли Жань не является недосягаемым! В этом мире есть место и для других гениев!

Праведный путь пребывал в эйфории... но всего через несколько дней выяснилось, что Ли Течжу — это и есть Ли Жань. Более того, он был принят в личные ученики Чу Линчуань и И Цинлань.

Этот инцидент вызвал настоящий фурор. Небесный Рейтинг был пересмотрен за одну ночь, и тысячи адептов Праведного пути мгновенно лишились своих иллюзий.

Сейчас в сектах наметился раскол на две фракции.

Первая — «фракция смирения». Факты доказали, что Ли Жань действительно сильнейший гений Хаоту. Кто из молодого поколения мог с ним сравниться? А с учетом трех наставниц уровня Императора, его статус и происхождение стали просто запредельными. Его нельзя было победить, его нельзя было провоцировать. Многие оставили попытки сопротивления, а некоторые даже примкнули к числу его последователей. В конце концов, у Ли Жаня теперь два праведных мастера, так что он больше не был «чистокровным» дьяволом. Эта группа составляла большинство.

Вторая фракция была настроена на «священную войну». Они считали, что добро и зло несовместимы. Лэн Уянь была хладнокровным демоном, убивавшим без капли жалости — разве её ученик мог быть лучше? Что касается подвига с отражением звериного прилива, они называли это лишь попыткой «обелить» имя. Эти люди не смели открыто оскорблять Ли Жаня, поэтому обратили свой гнев на Павильон Мириад Мечей и секту Тяньшу. Мысль о том, что две великие праведные секты вступили в сговор с Дьявольским путем, наносила непоправимый ущерб репутации праведников.

Слухи и критика множились, но Павильон Мириад Мечей хранил молчание. Никто — от учеников до старейшин — не вышел, чтобы опровергнуть случившееся. Казалось, все приняли этот факт. Дворец Высшего Дао и храм Уван и вовсе закрыли свои ворота, предпочитая не комментировать ситуацию. Лишь мелкие секты второго и третьего ранга продолжали возмущаться, но они не могли поднять серьезную волну.

Второй громкой новостью стало ранение Чэнь Юньдао. Сначала он потерпел неудачу на острове Юньцзянь, а затем был перехвачен Лэн Уянь, которая нанесла ему тяжелейшие раны. Говорили, что его тело едва не рассыпалось в прах.

Поначалу многие в это не верили. Каким бы сильным ни был Лэн Уянь, Чэнь Юньдао тоже не был слабаком. Он — лидер Праведного пути, легендарный Даос Убийства! Однако, когда гонцы прибыли к горе Фэйюнь за разъяснениями, Дворец Высшего Дао объявил о закрытии секты и отказался принимать гостей, а стража у ворот пребывала в панике. После этого слухи стали восприниматься как истина.

Пошли даже разговоры о том, что война между добром и злом вот-вот вспыхнет с новой силой, и Лэн Уянь уничтожит весь Праведный путь. Страх поселился в сердцах людей.

Дьявольский путь должен был ликовать, но в это время Путь Трупов Инь и Святая Тюрьма также закрыли свои двери один за другим. Путь Трупов Инь даже выпустил странное заявление, что они ищут новых учениц, причем «миловидные будут в приоритете».

.......

Центральный город... Императорская сокровищница...

Шэн Е прогуливался по третьему этажу, заложив руки за спину, а Цао Янь следовал за ним шаг в шаг. Хотя это был третий этаж, по площади он уступал первым двум и больше походил на просторную секретную комнату, где были выставлены магические артефакты самых причудливых форм. Но божественный свет и аура бессмертия, исходящие от них, были мощнее, чем на всех нижних уровнях вместе взятых. Худшим из представленного здесь было полусвятое оружие, а святые сокровища высшего ранга встречались на каждом шагу.

Это было истинное наследие клана Шэн, накопленное за тысячи лет. Шэн Е безразлично спросил: — Цао Янь, в прошлый раз я велел тебе восполнить запасы сокровищницы. Ты справился?

Цао Янь ответил: — Когда Святой Сын Ли забрал десять духовных сокровищ и восемь бессмертных материалов, старый слуга уже вернул восемь или девять из десяти, и все они — сокровища того же ранга. Однако магический меч Гусе... старый слуга действительно не смог найти замену.

В награду за заслуги Ли Жаня Шэн Е не только даровал ему титул «Подавляющий мир Демон», но и позволил войти в сокровищницу и выбрать всё, что тот пожелает. В итоге Ли Жань забрал всё самое лучшее... Шэн Е не мог ударить в грязь лицом, поэтому выместил раздражение на страже — Цао Яне.

Тот опустошил собственные семейные запасы, чтобы восполнить потери, но меч Гусе был слишком уникален. Хотя он и не был святым сокровищем, он мог поглощать плоть и кровь, постоянно становясь сильнее. Это было по-настоящему злобное оружие...

Шэн Е взглянул на него и усмехнулся: — Ладно тебе, посмотри на себя — дрожишь из-за какого-то меча. Неужели я настолько мелочен?

Цао Янь про себя проворчал: «Если бы вы не были мелочны, вы бы не заставили меня возвращать сокровища из своего кармана». Но вслух он сказал с подобострастной улыбкой: — Император Шэн великодушен. Разумеется, он не станет утруждать старого слугу такими пустяками.

— Вот и славно. Забудь о мече.

— Благодарю Ваше Величество за доброту.

Цао Янь заметил улыбку на лице Шэн Е и полюбопытствовал: — Ваше Величество, кажется, сегодня в прекрасном расположении духа?

Шэн Е не стал скрывать: — Недавно произошло кое-что хорошее... Ты слышал о Ли Течжу?

— Ли Течжу?

— Это крайне важно, — Шэн Е заложил руки за спину. — Это гений, который рождается раз в десять тысяч лет. Будучи смертной, она поглотила Ци меча императорского уровня. По сравнению с Ли Жанем, она ничуть не менее талантлива.

— У Чу Линчуань плохие отношения с Сектой Юло, она даже вступала в конфликт с Ли Жанем. Как только эта Ли Течжу вырастет, она станет самым могущественным противником Ли Жаня. Тогда не будет ситуации, когда одна сила доминирует над всеми. Как ты думаешь, могу ли я быть недоволен?

Цао Янь кивнул: — Понимаю.

В конечном счете, всё сводилось к слову «баланс». Ли Жань доставлял Шэн Е огромную головную боль, а теперь появился гений, способный его сдержать, причем из враждебного лагеря... Это действительно было на руку клану Шэн.

— Поздравляю Ваше Величество! Ваша мудрость обеспечит процветание династии навеки! — громко льстил Цао Янь.

Шэн Е вертел в руках святое сокровище, и его улыбка становилась всё более самодовольной. В этот момент воздух вздрогнул, и перед ним появился человек в черном, преклонив колено.

— Докладываю Вашему Величеству. Есть срочное донесение!

— Срочное? — Шэн Е вскинул бровь. — Здесь нет чужих, говори.

Человек в черном произнес низким голосом: — Согласно достоверным источникам, истинная личность Ли Течжу из Павильнона Мириад Мечей — это замаскированный Ли Жань, Святой Сын Секты Юло...

Шэн Е застыл. Его брови поползли вверх: — Погоди, что ты только что сказал?

Человек в черном повторил: — Ли Течжу — это на самом деле Ли Жань!

Шэн Е: ...

Цао Янь: ...

Бум!

Святое сокровище выпало из рук императора и покатилось по полу. Шэн Е стоял как громом пораженный, на его лице застыло выражение полного неверия.

— Это же... это же обман! Наглый обман!