Глядя в полные ярости глаза И Цинлань, Чу Линчуань заметно занервничала. Это не был страх перед силой соперницы, скорее — смесь тревоги и стыда из-за того, что её «маленький секрет» был раскрыт.

В глубине души она понимала: хотя в самом начале всё действительно затевалось ради очищения меридианов, то, что произошло позже, вышло далеко за рамки обычного лечения. Чу Линчуань совершенно не умела лгать, и, столкнувшись с прямым допросом И Цинлань, она на мгновение лишилась дара речи. Ей оставалось только густо покраснеть и опустить голову.

Видя это, И Цинлань разозлилась еще сильнее. Глядя на раскрасневшееся лицо Главы Меча, она окончательно убедилась: здесь что-то нечисто! Эти двое определенно не связаны обычными отношениями мастера и ученика!

— Похоже, Глава Чу не может этого объяснить?

Чу Линчуань продолжала хранить молчание. И Цинлань медленно обнажила свой длинный меч, в то время как её Дао начало колебаться в воздухе. Намерение убийства бесконтрольно распространялось по залу.

— Очень хорошо! Мне всегда было любопытно, насколько на самом деле сильно боевое искусство Главы Чу. Сегодня я проверю, достойны ли вы быть мастером Ли Жаня!

— Достойна? — Чу Линчуань вскинула голову, её взгляд мгновенно стал ледяным. — Тебе ли судить о моем достоинстве? Даос И слишком высокого о себе мнения.

Золотое сияние вырвалось из её ладони. Она протянула руку и выхватила Меч Грозного Дракона прямо из пустоты. Оглушительный драконий рев сотряс своды зала! Атмосфера мгновенно накалилась, брови присутствующих поползли вверх от ужаса.

Старейшины задрожали; безграничная аура двух императриц давила на их плечи, словно тяжелая гора. Что, черт возьми, происходит? Только что они стояли единым фронтом, заставив Чэнь Юньдао и Минъюаня признать ошибки. Павильон Мириад Мечей был спасен, но теперь казалось, что Остров Облачного Меча вот-вот пойдет ко дну из-за их собственной междоусобицы.

— Глава Меча, успокойтесь! — в панике закричали Старейшины, пытаясь их образумить.

Но женщины не слышали их. Напряжение росло, воздух вокруг них почти превратился в лед. В этот критический момент Ли Жань наконец пришел в себя. Он поспешно шагнул вперед, вклиниваясь между ними.

— Мастера, успокойтесь! У каждой из вас своя сила. Зачем портить мирные отношения?

И Цинлань, стиснув зубы, бросила: — Я должна увидеть, на что она способна!

Чу Линчуань не уступила ни на йоту: — Осмелиться обнажить меч в моем доме... эта девчонка слишком заносчива! Ли Жань, отойди. Сегодня я её проучу!

— О, попробуй.

— И попробую! Посмотрим, кто из нас «недостоин» быть его мастером!

— Бесстыдница, я тебя уничтожу!

— Вонючая монашка!

Если бы Ли Жань не стоял посередине, битва началась бы через секунду. Старейшины стояли с отвисшими челюстями. Неужели это действительно великие эксперты уровня Императора? Ли Жань почесал затылок: — Ну же, хватит спорить...

— Заткнись!

— С тобой я разберусь позже! — обе женщины зыркнули на него одновременно.

Святой Сын Ли оказался в центре бури, слабый и беспомощный. Видя, что драка неизбежна, он решился на отчаянный шаг: рванулся вперед и схватил обеих за тонкие запястья.

— Остановитесь!

Воздух на мгновение замер. И Цинлань хотела отдернуть руку, но юноша держал её крепко, и она не смогла сразу вырваться. Чу Линчуань обернулась и прошипела: — Предатель, немедленно отпусти!

Ли Жань покачал игловой: — Пока мастера не пообещают, что не начнут драку снова, ученик не отпустит!

— Хм! — И Цинлань тихо спросила: — Ты, маленький воришка, действительно так сильно её любишь?

Чу Линчуань втайне сплюнула, хотя румянец снова залил её лицо.

Ли Жань торжественно произнес: — Я уважаю и люблю обеих своих наставниц. Вы обе мне дороги. Если хоть одна из вас поцарапает кожу, моё сердце будет обливаться кровью.

— Пфе!

— Глупости!

Их щеки вспыхнули, как закатное небо. Пылающий гнев на мгновение отступил, и убийственная аура рассеялась. Чу Линчуань прошептала: — Негодный ученик, отпусти своего мастера. На нас люди смотрят!

Ли Жань с тревогой переспросил: — Тогда вы должны пообещать, что ничего не предпримете.

Чу Линчуань хмыкнула: — Что толку в моем обещании? Ты спроси эту вонючую даосскую наставницу!

Ли Жань повернулся к И Цинлань.

— Мастер Цинлань, я знаю, что вы самая рассудительная. Нельзя винить Мастера Линчуань во всем. Пожалуйста, успокойтесь.

В глазах И Цинлань отразилась обида: — Разве я не должна...

Она не успела договорить — её тело внезапно оцепенело, а румянец мгновенно распространился от щек до самых кончиков ушей. Она почувствовала, как Ли Жань слегка пощекотал её ладонь. От этого покалывания по телу разлилась слабость. К тому же, странные взгляды Старейшин заставляли её чувствовать себя так, будто она не может поднять головы.

Засуетившись, И Цинлань заплетающимся языком выговорила: — Я поняла, поняла. Я ничего не сделаю...

Ли Жань улыбнулся: — Вот и умница.

— Предатель... — лицо И Цинлань пылало жаром.

Наконец успокоив двух мастеров, Ли Жань облегченно вздохнул. В то же время он чувствовал себя немного беспомощным. Разве могут люди, достигшие уровня Императора, не иметь характера? И это только двое из них. Если бы Лэн Уянь узнала обо всем этом... Ли Жань не мог даже представить последствия без дрожи. Учитывая характер Мастера Уянь, она перевернет всю землю вверх дном. От этой мысли у него зачесалась макушка. Похоже, ему придется какое-то время скрываться. Сейчас он был лишь на стадии Раскола Души; ему нужно как минимум достичь уровня Испытаний, а лучше — самому стать Императором.

«Эх, быть альфонсом не так уж и сладко...» — тихо вздохнул Святой Сын.

В зале воцарилась тишина. Старейшины смотрели на происходящее со странными выражениями лиц. Эта девушка с опущенной головой и застенчивым лицом — действительно та самая Глава Меча, что в их памяти всегда разила врагов без тени сомнения? Контраст был слишком велик! А И Цинлань... Все посмотрели на Ли Жаня, чувствуя сухость в горле. Какой магической силой обладает этот парень?

В этот момент четвертый Старейшина нарушил тишину: — Но в любом случае, Ли Жань — человек Дьявольского пути. Как он может быть учеником Павильона Мириад Мечей?

Шестой Старейшина поддержал его: — Верно, как мы, секта Праведного пути, можем объединяться с Дьяволом?

Остальные Старейшины согласно закивали. Предрассудки между Светом и Тьмой были слишком глубоки. Заставить их принять это было непросто. Услышав их ропот, Чу Линчуань мгновенно похолодела, её глаза опасно сузились.

— Вы... всё еще не успокоились? — Меч Дракона в её руке слегка задрожал. Она явно теряла терпение.

Старейшины...