В зале воцарилась тишина. Старейшины смотрели на Ли Жаня сложными взглядами. Там была враждебность, удивление, настороженность... но больше всего — недоумение. Череда последних событий выходила за рамки того, что могли выдержать их сердца.

Они-то думали, что в их секте появился супергений, воплощение бога меча. Наконец-то у Праведного пути был талант, способный тягаться с Ли Жанем. А оказалось, что это один и тот же человек. Ли Течжу — это Ли Жань!

Разве это не абсурд? Неужели они собственноручно помогали Пути Дьявола взращивать таланты? Старейшины были глубоко травмированы и долго не могли принять этот факт.

Чу Линчуань нарушила молчание:

— О чем бы вы ни думали, просто скажите это вслух.

Все молчали, пока Вторая старейшина осторожно не произнесла:

— Глава меча, вы ведь только что просто солгали Чэнь Юньдао, верно? Как Ли Жань может быть Ли Течжу?

Остальные тоже с надеждой затаили дыхание. Они ждали от неё ответа, который спасет их иллюзии. Но слова Чу Линчуань разбили их вдребезги:

— Нет, я сказала правду. Ли Жань — это действительно Ли Течжу, и он мой личный преемник.

— Что?! — зал мгновенно взорвался криками.

— Это правда?

— Что это за порядки такие?!

— Наш Павильон Десяти Тысяч Мечей — оплот Праведного пути. Как мы можем якшаться с дьявольским отродьем?

— Глава меча совсем запуталась!

— Да весь мир будет плевать нам в спину!

Толпа гудела от возмущения. Чу Линчуань слегка нахмурилась:

— Тишина.

Голос был негромким, но он ударил по их сердцам, словно тяжелый молот, и обсуждение мгновенно прекратилось. Она холодно произнесла:

— Мне нужно ваше согласие, чтобы принимать личных учеников?

Вторая старейшина покачала головой и прошептала:

— Глава меча, мы не это имели в виду. Но вы представляете весь Павильон. Разве это правильно? Кем мы будем в глазах мира — Праведными или Дьяволами?

Вторая старейшина была прямой последовательницей Чу Линчуань, она всегда подчинялась приказам и никогда не спорила. Но то, что произошло на этот раз, заставило её сомневаться. Она не могла не поставить под вопрос решение мастера секты.

Чу Линчуань нахмурилась:

— Праведный путь, Дьявольский путь... какая разница? Пока мои поступки честны, а спина пряма, почему меня должны волновать чужие взгляды?

— Это-то да... — Вторая старейшина почесала затылок. — Но как быть с Храмом Юлуо? Если возникнет конфликт с Лэн Уянь, последствия могут быть невообразимыми!

При этих словах у всех по спинам пробежал холодок. Это была правда. Кто захочет связываться с этой ведьмой? Оскорбить её — значит искать смерти!

Чу Линчуань покачала головой:

— Вам не стоит беспокоиться об этом. Я сама всё улажу.

На самом деле, она и сама не знала как. Раньше она была уверена в своих силах, пока не увидела те три удара Лэн Уянь... «Впрочем, есть еще И Цинлань, вдвоем против одной мы как-нибудь выстоим», — подумала она про себя.

В этот момент другой старейшина не выдержал:

— Глава меча, так значит, Ци меча в Пруду Очищения тоже поглотил Ли Жань?

— Именно, — кивнула Чу Линчуань.

Старейшины переглянулись в полном унынии. В их душах воцарилась боль. Это была Ци меча уровня Императора, копившаяся тысячи лет! И её сожрал человек из Дьявольского ордена. Сама традиция очищения мечей в Павильоне была фактически уничтожена. Они были убиты горем.

Тут Вторая старейшина внезапно что-то вспомнила и с сомнением спросила:

— Погодите, значит, Святой Сын Ли всё это время жил в ваших покоях? Я слышала, вы использовали свою Ци меча, чтобы омывать его костный мозг... и вы двое спали в одной комнате?

Как только она это произнесла, в зале повисла гробовая тишина. Верно. Если бы это была Ли Течжу — никаких проблем, ведь она считалась девушкой-ученицей. Но Ли Жань — мужчина. Как он мог спать в покоях Главы меча? Взгляды старейшин стали крайне странными.

Сердце Чу Линчуань екнуло, а лицо мгновенно вспыхнуло. «Ой, забыла про это!»

Ли Жань жил в её покоях с самого прибытия на Остров Облачного Меча. Она действительно каждую ночь омывала его каналы Ци меча и не скрывала этого. Служки в спальнях знали об этом, хотя и не догадывались, что они спят в одной постели.

И Цинлань, стоявшая рядом, просто остолбенела.

«Спали в одной комнате!»

Мороз сковал её прекрасное лицо, а глаза вспыхнули гневом.

«Неудивительно, что Ли Жань пошел к ней в ученики. У неё точно были дурные намерения!» — И Цинлань яростно уставилась на Ли Жаня.

«Бесстыжий маленький воришка! Я с тобой позже посчитаюсь!»

Она повернулась к Чу Линчуань, её голос был ледяным и колючим:

— Глава Чу, будьте добры, объясните бедному Даосу, что это за отношения мастера и ученика, которые требуют совместного сна?

— Это... — Чу Линчуань занервничала. Её глаза бегали, она чувствовала необъяснимую вину и не знала, что ответить. Ей ничего не оставалось, кроме как умоляюще посмотреть на Ли Жаня.

Кхм-кхм!

Ли Жань прочистил горло и произнес:

— Все всё неправильно поняли. Мастер Линчуань просто омывала мне костный мозг. Мы тренировались всю ночь напролет, нам вообще не нужно было спать.

— Неужели? — уголки губ И Цинлань дернулись. — Не ожидала, что Глава Чу настолько ответственна... а ты, Святой Сын Ли, на редкость прилежен!

В её тоне сквозил неприкрытый сарказм. Слово «прилежен» она буквально выдавила сквозь зубы. Она знала Ли Жаня слишком хорошо. Этот парень был воплощением лени. Если он не проспит свои законные двенадцать часов, его пушкой не поднять. «Тренировался всю ночь»... Чтобы Ли Жань — и такое?

Чу Линчуань опустила голову, густо краснея. Ли Жань со смущенным видом добавил:

— Ничего не поделаешь, моя главная слабость — чрезмерное трудолюбие.

— Если я в это поверю, то поверю и в призраков! — глаза И Цинлань были полны обиды, она закусила губу. «Абсурдный маленький вор!»

В этот момент Вторая старейшина снова что-то вспомнила и нахмурилась:

— А как же тогда объятия между Святым Сыном Ли и Главой меча у Пруда Очищения?

— Еще и объятия! — грудь И Цинлань тяжело вздымалась. Да что они там вытворяли?!

Раздался её вкрадчивый голос:

— Глава Чу, скажите бедному Даосу, обниматься — это тоже для тренировки?

— Это... — Чу Линчуань сглотнула и выдавила кривую ухмылку. — Если я скажу, что для тренировки... Даос И мне поверит?

И Цинлань медленно извлекла из пустоты длинный белый меч и безразлично ответила:

— Угадай.