В голове Ли Жаня прозвучало системное уведомление.

【Выдано задание.】

【Путь бессмертия иллюзорен, а возможности мимолетны. Тайное царство Стотысячных Гор вот-вот откроется; найдите способ войти в него.】

«Значит, она не лгала, здесь действительно есть тайное царство...» — Ли Жань теперь уже серьезно посмотрел на Сяо Цинге.

У этой девушки явно было непростое прошлое!

Сяо Цинге тихо произнесла:

— Старший стал для меня спасителем. Я не имею права торговаться с вами, но это тайное царство слишком важно. У меня просто нет другого выхода.

— То, что ты сказала... Какую именно сделку ты предлагаешь? — спросил Ли Жань.

Сяо Цинге приободрилась:

— Я готова поделиться с вами всей информацией, которой владею. Моё единственное условие: Старший должен провести меня в тайное царство! Как только мы окажемся внутри, каждый будет полагаться на свои собственные способности в поисках удачи!

— Способности? — Ли Жань усмехнулся. — Ты всего лишь смертная. Если я войду в тайное царство и прикончу тебя прямо там, не выставишь ли ты себя дурой?

Лицо Сяо Цинге побледнело. Как она могла не подумать об этом? Она стиснула зубы и выпалила:

— Раз дело дошло до этого, мне остается только рискнуть!

— На что ты ставишь? — уточнил Ли Жань.

Её взгляд был чист:

— Я ставлю на то, что вы не злой человек!

— ...

Ли Жань покачал головой. Когда на кону стоит Судьба Бессмертных, даже члены семьи могут пойти друг против друга. И она всерьез решила довериться незнакомцу? Он не понимал, была ли она слишком глупа или слишком наивна…

— Старший, вы согласны обдумать моё предложение? — осторожно спросила Сяо Цинге.

Ли Жань посмотрел на её израненный вид и небрежно бросил ей исцеляющую пилюлю. Равнодушным тоном он произнес:

— Постарайся не сдохнуть раньше, чем мы доберемся до места.

После чего он просто развернулся и ушел.

— Какое счастье! — Сяо Цинге облегченно вздохнула. Напряжение покинуло её, и она тут же ощутила навалившуюся усталость и боль. Ноги её подкосились.

Лу Синьжань мягко поддержала её:

— Осторожнее. Пойдем, посидишь с нами у костра.

— Спасибо.

Сяо Цинге благодарно посмотрела на неё.

Сидя у костра, Сяо Цинге проглотила пилюлю, и её раны начали стремительно заживать. В конце концов, для её смертного тела это была настоящая «божественная пилюля»…

Лу Синьжань улыбнулась и сказала:

— Не смотри на холодность нашего Святого Сына. На самом деле он очень участливый, просто не умеет общаться.

— Да, я вижу, что Старший — действительно страстный и праведный человек, — кивнула Сяо Цинге.

Пфф~

Лу Синьжань не смогла сдержать смеха.

— Над чем ты смеешься? — недоумевала Сяо Цинге.

— Да так, ни над чем. Просто мне немного странно слышать, как ты называешь его «старшим», — Лу Синьжань покачала головой. — Вообще-то нашему Святому Сыну в этом году исполнилось всего восемнадцать. А ты обращаешься к нему так, будто ему восемьдесят, ха-ха!

— Восемнадцать?! — Сяо Цинге была шокирована. — Чтобы убить такого Демонического Медведя, нужно обладать как минимум культивацией стадии Золотого Ядра. Как ему может быть всего восемнадцать? — она потеряла дар речи.

Даже с её прежним выдающимся талантом в этом возрасте она была лишь на поздней стадии Заложения Основ, едва коснувшись порога Золотого Ядра.

Лу Синьжань пожала плечами:

— Тем не менее, Святой Сын действительно находится на стадии Золотого Ядра, и ему действительно восемнадцать.

— Как такое возможно… — Сяо Цинге не договорила, внезапно о чем-то задумавшись.

С таким запредельным талантом, кто еще это мог быть, кроме того самого человека, что жил в её сердце? Она поспешно спросила:

— Сестрица, а из какой вы секты?

Лу Синьжань почесала затылок:

— Пообещай мне, что не испугаешься… мы ученики храма Юло. Прибыли в горы Великого Множества для прохождения испытания. — Она быстро добавила: — Но не волнуйся. Хоть нас и называют «Дьявольской сектой», мы не убиваем невинных направо и налево.

«Они и правда из храма Юло!»

— Если так, то значит Старший — это…

— Его зовут Ли Жань, он Святой Сын нашей секты и сильнейший гений всех бескрайних земель! — с гордостью провозгласила Лу Синьжань.

«Это действительно он!» Сяо Цинге ошеломленно смотрела на Ли Жаня, её взгляд стал пустым и растерянным. Она представляла себе тысячи сценариев их встречи, но никогда бы не подумала, что они встретятся именно так.

«Я не видела его десять лет, он сильно изменился… Его характер стал холоднее, чем раньше, но талант всё так же ужасает. С его нынешней силой он уже стоит на вершине молодого поколения. А что я? Я потеряла свою культивацию и стала простой смертной. Мы из разных миров, боюсь, он меня больше и не вспомнит…»

Глаза Сяо Цинге затуманились от слез…

В этот момент ей в руки прилетел белый халат. Она растерянно подняла голову и увидела спину удаляющегося Ли Жаня. Его голос прозвучал безразлично:

— Твоя одежда превратилась в лохмотья. Выглядит непристойно. Это платье я еще ни разу не надевал, возьми и носи пока что.

Одежда Сяо Цинге и впрямь была изорвана, обнажая её светлую кожу; носить старые вещи было уже невозможно.

— Спасибо, — она накинула белый халат, и свежий аромат ткани коснулся её лица. Её щеки почему-то вспыхнули румянцем. На душе стало тепло, словно сердце наполнили согревающей водой.

Лу Синьжань, подавляя смешок, наклонилась к самому её уху и прошептала:

— Видишь? Я же говорила: Святой Сын — человек с мягким сердцем, просто снаружи он холодный!

— ……