Женщина перед ними была неописуемо прекрасна. Её белое одеяние казалось нетронутым даже мельчайшей пылинкой, а глаза были холодными и безразличными, словно вечный лед.

— Лэн Уянь!

Зрачки Чэнь Юньдао сузились до размеров игольного ушка, а волоски на теле встали дыбом. Мастер Минъюань протер глаза — убедившись, что это не иллюзия, он почувствовал, как его сердце едва не остановилось.

Зачем сюда явилась эта дьяволица?

Лэн Уянь безразлично произнесла:

— Если подумать, я не была на горе Парящих Облаков много лет. Раз глава Чэнь так гостеприимен, почему бы нам не отправиться туда и не присесть передохнуть?

— На гору Парящих Облаков?

Дыхание Чэнь Юньдао замерло. Если эта ведьма действительно явится во Дворец Высшего Дао, вся секта, скорее всего, превратится в пыль истории!

Он выдавил улыбку:

— Если сектант Лэн хочет пойти, я... кхм-кхм... разумеется, буду рад вам в любое время. Однако сегодня крайне неподходящий день. Дел в секте невпроворот, принимать гостей совсем не с руки.

Перед лицом Лэн Уянь он даже не смел называть себя «этим лордом». В тот год, во время битвы Праведного и Дьявольского путей, эта ведьма, находясь за тысячи километров, одним ударом меча рассекла гору Парящих Облаков. Та шокирующая сцена до сих пор стояла у него перед глазами. Имя «Лэн Уянь» было его вечным кошмаром.

— Не с руки? — Лэн Уянь повернулась к мастеру Минъюаню. — Тогда почему бы нам не заглянуть в храм Шаолинь? Я никогда не была в Древних Духовных Землях Небосвода.

Минъюань сглотнул слюну и тихо пробормотал:

— Амитабха... Наш маленький храм недостоин визита столь великой сущности. Прошу главу Лэн не шутить так.

Шаолинь — величайшая секта Праведного пути, Святая Земля Будды — была названа им «маленьким храмом». Будь здесь кто-то другой, он бы лишился дара речи от такой смиренности.

Лэн Уянь приподняла бровь:

— Ты думаешь, я с тобой шучу?

У Минъюаня подкосились ноги, и он спросил дрожащим глазом:

— Глава Лэн... Чего именно вы хотите?

Глаза-фениксы Лэн Уянь слегка сузились:

— Вы двое мобилизовали столько людей ради похода на Остров Облачного Меча... Я пришла лишь посмотреть на это оживление. Кто же знал, что всё это связано с нашим Святым Сыном? Представление еще не закончено. Как же вы можете так просто разойтись?

Шум, поднятый Чэнь Юньдао, был слишком велик и привлек внимание почти всех высших сект. Храм Юлуо, естественно, не стал исключением. Сначала она не восприняла это всерьез, думая, что одна праведная собака просто грызет другую, и небрежно просканировала море своим божественным чувством.

В итоге... лучше бы она этого не делала. Увидев происходящее, она впала в ступор. Легендарный гений Праведного пути, «Бог Меча» Ли Течжу, на самом деле оказался её Ли Жанем? И Чэнь Юньдао действительно посмел напасть на него?

Она больше не могла сидеть на месте и мгновенно переместилась с севера к Восточному морю. Если бы И Цинлань и Чу Линчуань не были достаточно сильны, чтобы заставить этих двоих страдать, она бы сама перевернула Остров Облачного Меча вверх дном!

Минъюань задрожал и бросил на Чэнь Юньдао полный ненависти взгляд. Слова Лэн Уянь явно означали, что она пришла их покарать! Он же говорил, что пришел только «для массовки», а в итоге оскорбил трех Императриц разом. Разве это не верная смерть?

Чэнь Юньдао тоже был в отчаянном положении. Он всего лишь хотел использовать смерть Фэн Ваньцзяна, чтобы приструнить другие секты и укрепить репутацию Дворца Высшего Дао. Кто же знал, что «приструнят» в итоге его самого? Теперь его Дворец стал посмешищем.

Сердце его наполнилось раскаянием: «Фэн Ваньцзян — пустое место! Умер и умер! Знай я раньше, и пальцем бы не пошевелил!»

Чэнь Юньдао взял себя в руки и начал объяснять:

— Когда я услышал о смерти ученика, мое сердце наполнилось горем. Я не подумал как следует и не ожидал, что возникнет такое недоразумение. Но теперь, когда оно разрешилось, нам не стоит продолжать.

— Недоразумение? — безразлично повторила Лэн Уянь. — Но почему же я слышала, что ты не только хотел вскрыть память Ли Жаня, но и требовал его жизнь взамен?

Чэнь Юньдао вытер холодный пот:

— Я был импульсивен, но я уже извинился перед Святым Сыном Ли. Он человек разумный, и мы уже всё уладили.

Лэн Уянь произнесла:

— Я знаю об этом. Должно быть, главе Чэню было нелегко снизойти до извинений.

— Нет-нет, вовсе нет, — подобострастно улыбнулся Чэнь Юньдао. — Раз уж я совершил ошибку, у меня нет причин бежать от ответственности.

— Хорошо, — кивнула Лэн Уянь. — Раз глава Чэнь признает вину, я не буду проявлять высокомерие. Я дам тебе шанс.

Услышав это, Чэнь Юньдао облегченно выдохнул. Судя по её словам, она не собиралась с ним спорить. Однако Минъюань слегка нахмурился. «Так легко согласилась? Это совсем не в стиле холодной ведьмы!»

Чэнь Юньдао почувствовал, как с плеч свалился огромный груз, и с улыбкой произнес:

— Глава Лэн поистине мудра и благородна. Такое великодушие достойно восхищения...

Прежде чем он закончил, Лэн Уянь продолжила:

— Просто прими три моих удара. Выживешь ты или умрешь — после этого я не стану преследовать тебя дальше.

— А?

— Три... три удара?

Улыбка Чэнь Юньдао мгновенно застыла. Он пробормотал:

— Разве глава Лэн не сказала, что даст мне шанс?

Лэн Уянь серьезно ответила:

— Ты всё еще дышишь и говоришь. Я уже дала тебе шанс — пока Дворец Высшего Дао еще не разрушен.

Кожа на голове Чэнь Юньдао онемела. Значит, «шанс» заключается в том, что она не убила его сразу и не вырезала секту? Это же полнейший абсурд! Принять три её удара... У него не было ни капли уверенности, что он выстоит!

Глаза Чэнь Юньдао забегали — он приготовился бежать. Но прежде чем он успел шевельнуться, окружающее пространство внезапно застыло. Пустота была мгновенно запечатана, а тень под его ногами обвилась вокруг лодыжек, словно чернильная змея.

Холодный голос Лэн Уянь прозвучал как приговор:

— Я даю тебе шанс. Тебе стоит им дорожить! Иначе эти три меча обрушатся на гору Парящих Облаков!

— Ты! — взгляд Чэнь Юньдао наполнился мраком. Лэн Уянь всегда была крайне ревностной защитницей своих, и сегодня ему было не избежать расплаты. Он мог бы выжить, приняв удары на себя, но если она ударит по его горе, весь Дворец Высшего Дао превратится в пепел!

— Хорошо, я приму эти три удара! — Чэнь Юньдао успокоился, его тело вспыхнуло светом, а темное даосское одеяние затрепетало. Энергия Великого Дао вырвалась наружу, мир наполнился безграничными законами, и даже солнечный свет исказился до предела.

Улыбка Лэн Уянь была ледяной:

— Очень хорошо. Посмотрим, продвинулся ли ты в своем развитии за последние годы!

В её руке вспыхнул темный свет, и на ладонь лег иссиня-черный меч. Она медленно обнажила его. Клинок был черным, как чернила, у него не было даже привычного лезвия, но он источал такой ужасающий дух убийства, что сама пустота начала трескаться, словно небо открыло свои черные очи.

— Первый меч.

Бум!

Мир погрузился во тьму, солнце и луна лишились своего света!