Видя обиженное выражение лица Юэ Цзяньли, Ли Жань начал заметно нервничать. Он прекрасно понимал, к чему она клонит. Только что, в пылу битвы, он использовал атаку души и Золотое Тело — его личность была раскрыта окончательно и бесповоротно.

Хотя он скрывался ради общего блага, факт оставался фактом: он водил её за нос. Ли Жань неловко почесал затылок: — Это долгая история.

— Ничего, я никуда не тороплюсь, — Юэ Цзяньли опасно прищурилась. — Почему ты стал учеником Мастера? Да еще и ученицей? Мне нужно очень, очень разумное объяснение.

Ли Жань беспомощно вздохнул: — На самом деле всё из-за Шэнь Нин...

Смысла притворяться больше не было. Он вкратце пересказал события, случившиеся после Собрания Бессмертного Вознесения.

Лицо Юэ Цзяньли стало серьезным: — То есть ты хочешь сказать, что Шэнь Нин — это тот самый «Стальной Яйцеголовый»? И она ученица Храма Юлуо?

Ли Жань кивнул: — Именно так.

Юэ Цзяньли была в замешательстве. Она знала, что её Мастер очень хотела заполучить Шэнь Нин в ученики, но никак не ожидала такого поворота. Лидер Праведного пути приняла в личные ученики последовательницу Дьявольского пути...

— Это вполне в духе Мастера... Она всегда была непредсказуемой.

Ли Жань продолжил: — Я беспокоился за Шэнь Нин, поэтому решил последовать за ней в Павильон Мириад Мечей. А Глава Чу, чтобы скрыть мою личность, изменила мою внешность и объявила своей ученицей...

Юэ Цзяньли всё поняла. Неудивительно, что Мастер тогда внезапно появилась в поместье Ли, а потом у неё разом возникло еще два личных ученика. Вот оно что.

— Но всё же... — она потерла подбородок, скептически осматривая его фигуру. — Почему именно такой облик?

Увидев лукавую улыбку Юэ Цзяньли, Ли Жань захотел провалиться сквозь землю: — Это была идея Главы Меча! Она сказала, что только притворяясь женщиной, я смогу жить в её покоях. А мне нужно было присматривать за культивацией Шэнь Нин. Что мне оставалось делать?!

— Да, это правда. Ученикам мужского пола вход в её покои заказан, — Юэ Цзяньли похлопала его по плечу, едва сдерживая смех. — Ну, по крайней мере, ты не какой-то извращенец... Ли Течжу? Ха-ха-ха!

Лицо Ли Жаня потемнело. Юэ Цзяньли долго смеялась, прежде чем наконец успокоиться. Вытерев слезы, она произнесла: — Я понимаю причины. Но почему ты скрывал это от меня? Когда у меня возникли подозрения, ты нагло врал мне в лицо!

С этими словами она обиженно надула губки.

Ли Жань мысленно вздохнул: — Я всё это время находился на Острове Облачного Меча. Если бы я раскрыл правду и наши отношения всплыли наружу, что бы произошло? — Он легонько ущипнул её за щеку. — Я не хотел, чтобы тебя изгнали из секты.

Юэ Цзяньли фыркнула: — То есть ты старался ради меня?

Ли Жань серьезно кивнул: — Само собой. Иначе зачем мне так мучиться?

Уголки её губ приподнялись, и последняя капля горечи в душе исчезла. — Ладно, твое объяснение с трудом, но принимается.

Ли Жань наконец-то облегченно выдохнул.

— Ты, кажется, совсем не удивлена моей истинной личностью. Неужели догадалась заранее?

Юэ Цзяньли покачала головой: — У меня было предчувствие, но многие детали не сходились, так что я не была уверена. Но когда ты заставил меня поглотить Небесное Пламя, все сомнения отпали. Это точно Ли Жань.

Ли Жань опешил: — Из-за Пламени? Я так легко выдал себя?

— Конечно. — Глаза Юэ Цзяньли наполнились теплом. — Это Священное Пламя Чистого Лотоса — сокровище, за которое даже Императоры перегрызут друг другу глотки! Кто в здравом уме отдаст такую удачу другому? В тот момент я поняла: это ты. Потому что во всем мире никто, кроме тебя, не относится ко мне так хорошо.

Они посмотрели друг другу в глаза, и ледяная морская глубина вокруг них будто начала согреваться от их чувств. Они невольно потянулись друг к другу, и тогда...

Шлеп!

Юэ Цзяньли ладонью закрыла его лицо.

— Ты... ты должен вернуть свой облик. Я не могу целоваться с этим лицом.

...

Ли Жань пожал плечами: — Я бы с радостью, но это заклинание Главы Меча. Я не могу его снять самостоятельно.

— Похоже, мне придется еще какое-то время смотреть на эту физиономию... К счастью, это хотя бы симпатичная девушка, так мне спокойнее. — Представив на его месте любого другого мужчину, она почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Теперь, когда всё прояснилось, Ли Жань почувствовал небывалую легкость.

— Может, вернемся в секту?

— Нет, — отрезала Юэ Цзяньли. — В секте мне снова придется держать дистанцию. Давай лучше прогуляемся в город Цзянчжэ на западном побережье?

— В город Цзянчжэ?

— Угу. Там очень красиво и потрясающе готовят морепродукты. Прогуляйся со мной.

Ли Жань прикинул, что спешить ему особо некуда, и согласился.

— Отлично, идем! — Юэ Цзяньли радостно потянула его к поверхности.

Они покинули мрачную бездну. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу воды, подняли им настроение. Ли Жану казалось, что после жутких тварей со дна даже обычные рыбешки выглядят милашками.

Вдруг Юэ Цзяньли что-то вспомнила: — Слушай, у меня есть к тебе вопрос...

— Спрашивай.

Она нахмурилась: — Тогда, у Пруда Очищения Меча... Мастер искалечила Чэнь Бэйхэ ради тебя. Что там на самом деле произошло?

В её памяти Мастер всегда недолюбливала Ли Жаня. Но на этот раз он не только поселился в её покоях, но и Мастер лишила силы великого старейшину, чтобы помочь ему... Это было более чем странно. Ведь официально он даже не был настоящим учеником Павильона.

Ли Жань ответил уклончиво: — Возможно, Глава Меча давно точила зуб на Чэнь Бэйхэ, а в тот раз он просто подвернулся под горячую руку. Вот она и решила сделать из него наглядный пример.

— Неужели? — глаза Юэ Цзяньли были полны сомнения. — Но почему после этого вы так долго обнимались на арене?

— Э-э...

Ли Жань лишился дара речи, не зная, как это объяснить. Юэ Цзяньли нахмурилась еще сильнее: — Ты... Ты ведь не строишь планы на моего Мастера, верно?

Кхм-кхм!

Лицо Святого Сына Ли мгновенно покраснело. Он чуть не захлебнулся собственной слюной.

— Строю планы... на Мастера?!