Золотой великан, напрягая все силы, подпирал опускающийся купол. Глядя на эту сцену, Юэ Цзяньли почувствовала, как её глаза застилает влага.

Всё было точь-в-точь как в секретном царстве Пылающих Небес. Небесное Пламя, золотой гигант, удерживающий свод... И, конечно же, один большой злодей! Она бросила на Ли Жаня выразительный взгляд. Этот негодник так безбожно её обманывал!

Ли Жань неловко почесал затылок. Понимая, что он полностью разоблачен, он не видел смысла продолжать притворство.

— Как там Небесное Пламя? Полностью очищено?

Юэ Цзяньли понимала, что сейчас не время для выяснения отношений. Но она не удержалась, ущипнула его и проворчала: — Хм, я сведу с тобой счеты, когда выберемся!

Ли Жань: — ...

Юэ Цзяньли раскрыла ладонь, и на ней появился сгусток ледяного лазурного пламени, напоминающий лотос. Огонь перетекал подобно воде, а лепестки медленно раскрывались.

— Священное Пламя Чистого Лотоса полностью поглощено.

Мощь этого Небесного Пламени превзошла все её ожидания. Оно буквально перестроило её меридианы — теперь духовная энергия текла по телу подобно полноводной реке, без малейших задержек. Её культивация совершила рывок, достигнув средней стадии Зарождающейся Души!

Но самое главное — она наконец восполнила недостающее звено в своей технике. «Техника Пылающих Небес» была древним императорским искусством несравненной мощи, позволяющим практиковать до самого уровня Императора. Однако без Небесного Пламени она не могла раскрыть и доли своего потенциала. Теперь же Пламя Чистого Лотоса открыло ей путь к совершенно новым вершинам силы. Даже оставаясь на стадии Зарождающейся Души, она могла сражать врагов одним ударом!

Ли Жань кивнул: — Хорошо, что ты его очистила. Поездка оказалась не напрасной.

Сам он получил десять стражей-статуй, а Юэ Цзяньли — Небесное Пламя и награду от системы. Улов был более чем достойным.

В этот момент Юэ Цзяньли кое-что вспомнила: — Ах да, у Пламени Чистого Лотоса есть еще одна способность.

Лотос в её руке вздрогнул и разделился на два огненных шара. Один из них плавно полетел к Ли Жаню и вошел в его грудь. Ли Жань замер, почувствовав, как по телу разливается теплое, освежающее чувство, словно поток чистой воды. Дух мгновенно взбодрился.

— Что это?

— Разделение, — объяснила Юэ Цзяньли. — Одна из особенностей этого пламени в том, что оно может дробиться на несколько частей, как те огни, что мы видели в начале. Я отдала тебе «огненное семя». Теперь оно будет расти вместе с моим основным пламенем, и ты тоже сможешь его использовать.

Ли Жань протянул руку, и на его ладони вспыхнул точно такой же лазурный огонек. Однако он не выглядел радостным. Нахмурившись, он спросил: — Но не ослабит ли это твое собственное пламя?

Юэ Цзяньли улыбнулась: — Совсем немного... К тому же, по мере практики «Техники Пылающих Небес», пламя будет не только восстанавливаться, но и становиться сильнее. Не беспокойся.

Ли Жань хотел было возразить, но она приложила палец к его губам: — Если посмеешь отказаться, я сама его выброшу. Вырву прямо из души.

Ли Жань вздохнул и покачал головой: — Ладно, твоя взяла.

— Хе-хе, — только тогда она довольно улыбнулась.

В этот момент раздался тревожный скрежет. Купол продолжал давить вниз, и Звездный Великан уже начал сгибаться под его тяжестью.

— Чуть не забыл об этом.

Тело Ли Жаня окутал черный туман, который быстро принял форму колоссального демонического облика. Шесть могучих рук Демонического Гиганта уперлись в потолок. Совместными усилиями двух воплощений они создали такую опору, что формация больше не могла опустить купол ни на миллиметр.

Треск!

По куполу побежала сеть глубоких трещин. Наконец, не выдержав противоборства двух титанических сил, нефритовый свод разлетелся вдребезги! Обломки посыпались вниз подобно метеоритам, дворец сотрясали мощные толчки. Ли Жань воздвиг барьер Энергии Меча, защищая их от пыли и камнепада.

Бум!

Убедившись, что снаружи нет ловушек, Ли Жань подхватил Юэ Цзяньли и вылетел прочь из рушащегося здания. Главный зал превращался в руины, увлекая за собой остальные постройки по принципу домино. Поскольку они забрали Пламя, не завершив официальное испытание, всё пространство реалма начало схлопываться.

Юэ Цзяньли с улыбкой наблюдала за хаосом: — Обитель снова рушится? Совсем как в прошлый раз.

Ли Жань горько усмехнулся: — Пространство разваливается на куски, а тебе совсем не страшно?

— Конечно нет, — серьезно ответила она. — Когда ты рядом, мне ничего не страшно.

В глубине души она даже подумала, что умереть вместе с ним было бы не самым худшим финалом.

Взгляд Ли Жаня смягчился: — Не волнуйся. Ничего не случится.

На его правой руке вспыхнул голубой узор — тот самый трофей, который он получил в коридоре со статуями. Он чувствовал, что это не просто ключ к управлению стражами, а своего рода «черный ход» — портал, ведущий наружу.

Этот реалм казался безжалостным, но на каждом этапе он оставлял шанс на спасение. Именно поэтому Ли Жань был так спокоен. Он направил духовную энергию в формацию на руке, и перед ними возникла сияющая белая дверь в рост человека. Они шагнули внутрь.

...

На дне Восточного моря скала снова озарилась светом, и Ли Жань с Юэ Цзяньли вернулись в бездну. Резкий перепад давления заставил их поморщиться. В ту же секунду скала задрожала и с грохотом обвалилась, похоронив под собой и формацию, и входы в Дворец Дракона. Обитель исчезла навсегда.

Ли Жань посмотрел на мерцающий узор на своей руке. Он чувствовал, что в этой формации скрыта какая-то информация, которую он пока не может расшифровать. «Дворец Дракона...»

Пока он размышлял, резкая боль в боку вернула его в реальность. Юэ Цзяньли крепко ухватила его за талию и, прищурившись, процедила сквозь зубы:

— Младшая сестра Ли, мне всё-таки нужны объяснения!