Ли Жань слегка нахмурился. Тело Демона, Пожирающего Дух, уже развалилось на куски. Его разрубленная голова медленно погружалась в бездну, и в мутной воде мелькнул голубой огонек, похожий на пламя в нефрите.

Он протянул руку, притянул предмет и внимательно его осмотрел. Это был цилиндрический нефритовый камень, толщиной примерно с указательный палец. Текстура была идеально чистой; когда Ли Жань сжал его в ладони, камень ощущался одновременно ледяным и теплым. Казалось, он был выточен из самой морской воды.

Ли Жань влил в него немного духовной энергии, но реакции не последовало.

«Что это?»

По логике вещей, у демонических зверей стадии Трансформации Божества уже не должно быть внутренних ядер — они превращаются в энергию. Но эта вещь действительно находилась внутри монстра. К тому же, обычные ядра полны чистой силы, а этот «нефритовый стержень» был инертен.

«Может, в его теле за миллионы лет спрессовался какой-то минерал?»

Ли Жань почесал затылок, чувствуя, что вещь непростая. Стоило ему погрузить в нефрит свое божественное чутье (душу), как камень ослепительно вспыхнул. Поток информации мгновенно хлынул в его разум.

Спустя мгновение взгляд Ли Жаня прояснился.

— Так это ключ... Похоже, Пожиратель Духов просто случайно проглотил его. Что ж, неплохой улов.

В этот момент к нему подплыла Юэ Цзяньли.

— Младшая сестра Ли, ты в порядке?

Зрелище того, как Ли Жань буквально вскипятил море своим мечом, заставило её сердце биться чаще.

Ли Жань покачал головой: — Всё хорошо.

Юэ Цзяньли заколебалась: — Я видела, как демон атаковал тебя ментально... Ты уверена, что душа не пострадала?

«Ментальная атака?»

Ли Жань прикинулся дурачком: — А, ты про те лучи? Моя Энергия Меча сама их уничтожила, прежде чем они коснулись меня.

— Уничтожила? — Юэ Цзяньли выглядела озадаченной.

Даже если у Ли Течжу есть императорская энергия, способная убивать демонов, она не должна блокировать атаки на душу. Душа смертной не выдержала бы и малейшего касания воли мастера, постигшего Дао! Но Ли Течжу была цела и невредима.

Даже Тело Бога Меча не может быть настолько абсурдным. В голове Юэ Цзяньли крепло убеждение: у этой «младшей сестры» есть огромный секрет!

Стиль боя, привычки, манера общения — всё это казалось Юэ Цзяньли до боли знакомым. Были детали, которые всё еще не сходились, поэтому она решила пока не давить на нее и присмотреться.

Ли Жань, чувствуя на себе её испытующий взгляд, ощутил укол совести. Он понимал, что ходит по краю. Чтобы сменить тему, он поднял нефрит: — Не думал, что из этого осьминога выпадет трофей.

— Хм? — Юэ Цзяньли взяла камень. — Что это?

Ли Жань пожал плечами: — Без понятия. Выпало, когда я его распотрошил.

— Какого осьминога? Это был Пожиратель Духов...

Юэ Цзяньли повертела нефрит в руках. Она пробовала влить туда Ци и Энергию Меча — ноль реакции. Но когда она, по примеру Ли Жаня, погрузилась туда сознанием, её лицо вытянулось.

Увидев её шокированный вид, Ли Жань довольно улыбнулся. Через минуту Юэ Цзяньли пришла в себя, её глаза сияли от восторга.

— Младшая сестра Ли, это же великая удача!

— И в чем она заключается?

— Это ключ и карта. Они указывают на малую тайную обитель! — объяснила Юэ Цзяньли. — Если я не ошибаюсь, там спрятано истинное сокровище!

— Тайная обитель? Сокровище? — Ли Жань кивнул. — Звучит неплохо.

Юэ Цзяньли похвалила: — Похоже, твоя удача просто зашкаливает.

Ли Жань покачал головой: — Это всё благодаря Главе Юэ. Вы сразу всё поняли, а я бы, наверное, просто выбросил этот камень.

— Неужели? — Юэ Цзяньли посмотрела на него с лукавой искоркой в глазах.

— Кхм, ну конечно. — Ли Жань почувствовал, что если продолжит болтать, точно проколется. — Так что делаем? Возвращаемся в секту или пойдем за кладом?

Юэ Цзяньли не раздумывала ни секунды: — Фортуна мимолетна. Конечно, идем за сокровищами!

Ни один уважающий себя культиватор не упустит такой шанс. Она похлопала Ли Жаня по плечу: — В благодарность за спасение я помогу тебе забрать это наследство себе.

— Глава Юэ очень благородна... — уголки рта Ли Жаня дернулись. «Еще неизвестно, кто из нас кому будет помогать».

Сверившись с картой в нефрите, они начали погружение. Путь лежал еще ниже, на глубину более тысячи метров. Тьма вокруг становилась осязаемой, почти нефтяной. Свет от их Энергии Меча выхватывал лишь крошечный пятачок пространства, остальное поглощалось бездной.

Существа здесь выглядели как кошмары безумного художника. Огромная рыба с двумя пастями и атрофированными глазами медленно проплыла у них за спинами. Она не напала, но холодок по позвоночнику пробежал.

— Глубоководные твари такие уродливые! — поморщился Ли Жань. Он с интересом разглядывал монстров и добавил: — Наверное, тут настолько темно, что их всё равно никто не видит. Вот они и решили не париться над внешностью и расти как попало.

— Пха-ха! — Юэ Цзяньли не выдержала и рассмеялась.

В этом была логика. В вечном мраке красота — самая бесполезная вещь.

Когда они достигли отметки в полторы тысячи метров, Юэ Цзяньли нахмурилась. Чудовищное давление воды могло мгновенно превратить мастера Создания Основания в лист пергамента. Даже ей, практику Зарождающейся Души, стало не по себе.

Ли Жань заметил это и мягко взял её за руку, окутав своей серебристой Энергией Меча. Давление тут же отступило.

— Спасибо, младшая сестра, — улыбнулась Юэ Цзяньли. — Твоя энергия просто чудо. Намного сильнее моей.

Ли Жань потер нос: — Мастер хорошо меня учила...

— О-о! — Юэ Цзяньли прищурилась, но развивать тему не стала.

...

Дно Восточного моря было холодным и суровым. Здесь были свои долины, горы и хребты — почти как на суше, но во власти вечной ночи.

В этот момент у подножия одного из подводных холмов собрались три фигуры. Мерцание их защитных полей едва разгоняло мрак. Одним из них был человек с бледным лицом и ледяным взором — Бай Цзянъе (глава секты Тысячи Призраков). Рядом с ним стоял мужчина в черном, чье лицо было скрыто — от него веяло могильным холодом.

Третий стоял поодаль, настороженно озираясь. Это был Фэн Ваньцзян, один из высокопоставленных лиц Дворца Высшего Дао.

Бай Цзянъе слегка нахмурился: — Глава Фэн пришел один?

Фэн Ваньцзян покачал головой: — Нет, со мной был хранитель моей секты.

Бай Цзянъе огляделся: — И где же он?

Фэн Ваньцзян горько усмехнулся и прошептал: — Мертв.