Юэ Цзяньли не успела даже осознать происходящее, как её грубо оттолкнули в сторону. Она обернулась в замешательстве и тут же застыла от ужаса.

Гигантское щупальце пронеслось в том месте, где она только что находилась, двигаясь со скоростью молнии. Оно буквально рассекало море надвое. Щупальце было землисто-желтого цвета, усеянное плотными рядами присосок — от одного взгляда на него кожа покрывалась мурашками. Кончик его сверкал холодным светом, острый как лезвие меча.

Если бы не реакция Ли Жаня, она бы уже погибла. Щупальце, промахнувшись, мгновенно скрылось в непроглядной тьме, словно его и не было.

— Что это за тварь? — Юэ Цзяньли нахмурилась.

Ли Жань уставился вглубь океана. Тьма внизу была густой, как чернила, скрывая истинные масштабы угрозы. Он активировал «Глаз Прозрения»; в его зрачках вспыхнул незаметный золотистый свет, и мир для него прояснился. Увидев чудовище, Ли Жань невольно сжал зубы.

«Это... демонический зверь стадии Трансформации Божества?»

Они находились всего в трехстах метрах от поверхности и могли покинуть Восточное море в одно мгновение. Не колеблясь ни секунды, он схватил Юэ Цзяньли за руку. Энергия Меча вспыхнула под его ногами, и он рванул вверх.

Однако монстр оказался быстрее. Пять щупалец, каждое толщиной с вековой ствол, мгновенно опередили их и сплелись впереди в гигантскую сеть, закрыв небо и землю. Сеть захлопнулась, сжимаясь с глухим рокотом. Сила давления была такова, что обычного слона превратило бы в мясной фарш за секунду.

В следующий миг изнутри кокона вспыхнул ледяной свет.

Вжих!

Гигантское щупальце было разрублено изнутри. Ли Жань, прижимая к себе Юэ Цзяньли, вырвался на свободу в коконе из серебристой энергии. Отрубленный кусок щупальца мгновенно сморщился, но крови не было — из него во все стороны брызнула прозрачная слизь.

Бум!

Морское дно содрогнулось. Раздался пронзительный звук, похожий на крик младенца, от которого волосы встали дыбом. Яростные подводные течения ударили по ним, сбивая с ног. Ранение привело гиганта в бешенство.

Но Ли Жань был в ярости еще большей. Его глаза сузились, и он глухо произнес: — Не двигайся. Я сейчас же прикончу эту тварь!

Из-за присутствия Юэ Цзяньли он хотел просто уйти, но наглость монстра переполнила чашу его терпения. Энергия Меча вырвалась из его пор, полыхая вокруг тела, как серебряное пламя. Он стал похож на сияющий клинок, вонзающийся в сердце океана. Ледяная вода вокруг него мгновенно закипела.

Юэ Цзяньли застыла. Слова Ли Жаня пробудили в её голове воспоминание.

«Этот негодяй говорил точно так же в тайном царстве Императора Пылающих Небес...»

Бум! Бум!

Череда мощных гидроударов привела её в чувство. Ли Жань уже вступил в бой с глубоководным ужасом. В свете серебристых вспышек она наконец увидела врага целиком и ахнула.

Насколько же огромным был этот зверь? Его туша заполняла почти весь обзор. Щупальца длиной в несколько километров взбивали воду, вызывая шторм на поверхности. Тело походило на огромный черный занавес с массивной головой, на которой криво располагались восемь мутных глаз без зрачков. Уродливая пасть была усеяна тысячами зубов, а из глотки вырывался завывающий плач.

На фоне этого колосса Ли Жань казался крошечной искрой в ночи. Тварь не просто пряталась во тьме — она сама была частью этой тьмы.

— Демон, Пожирающий Дух... Это легендарный свирепый зверь! — Юэ Цзяньли похолодела.

Такие существа обитают на глубине десяти тысяч метров. Каким ветром его занесло сюда? В этом демоне текла кровь древних чудовищ, и его уровень силы соответствовал как минимум Трансформации Божества. Даже кровь целой стаи акул не должна была привлечь такого монстра.

Первой её мыслью было позвать на помощь секту — с таким противником им не совладать! Однако то, что она увидела дальше, заставило её потерять дар речи.

Ли Жань, объятый пламенем меча, вихрем проносился между щупальцами. Пожиратель Духов не мог даже коснуться его. Напротив, каждый взмах Ли Жаня с легкостью отсекал куски плоти монстра. Он доминировал в этом бою!

Р-р-а-а-а!

Демон взвыл от ярости, издав ультразвуковой визг. По воде пошли концентрические круги, и морская толща в радиусе мили мгновенно превратилась в ледяной монолит! Тело Ли Жаня оказалось сковано льдом.

Бум!

Огромное щупальце обрушилось сверху, заставив содрогнуться океаническую плиту. Крошечная фигура скрылась под ударом колоссальной мощи.

— Младшая сестра Ли!

Юэ Цзяньли в отчаянии рванулась вниз, обнажая меч. Но в этот момент из-под щупальца пробился ослепительный свет!

Р-Р-О-О-О-Р!

Раздался величественный драконий рев! Щупальце демона разлетелось на куски. Из глубины ввысь взмыл огромный серебряный дракон, его извивающееся тело испускало бесконечные потоки Энергии Меча!

Пожиратель Духов замер. Драконье величие заставило его затрепетать. Даже будучи существом уровня Трансформации Божества, он не мог понять, как человек превратился в истинного дракона. Море было разделено пополам: густая чернильная тьма против ослепительного серебра.

Бум!

Дракон и демон столкнулись. Энергия Меча против тысяч щупалец. На поверхности океана в этот момент поднялось катастрофическое цунами!

Дракон снова взревел, и чешуя на его теле выстрелила во все стороны, как ливень из стальных игл. Энергия Меча прошила демона насквозь, а острые когти впились в его уродливую голову. Под истошный вопль Ли Жань буквально разорвал монстра на части!

Пожиратель Духов в последней попытке выпустил восемь лучей света из своих глаз. Демоны такого уровня могли атаковать напрямую душу! Ли Жань даже не шелохнулся. Он позволил ментальному удару поразить себя, но сила демона исчезла в нем, как капля в море — его душа поглотила атаку без следа.

Монстр задрожал. В его восьми глазах впервые отразилось желание бежать. Он осознал: этот «человек» стоит на совершенно ином уровне. Но Ли Жань не дал ему шанса. Серебряный дракон прошел сквозь него, как сквозь трухлявое дерево, а когти, окутанные черным туманом аннигиляции, стерли саму душу демона из бытия!

Вода наконец успокоилась. Останки Пожирателя Духов медленно оседали на дно. Могучее чудовище пало. Юэ Цзяньли смотрела на это, не в силах прийти в себя.

«Младшая сестра Ли... Она действительно убила Демона, Пожирающего Дух?»

...

Серебряный дракон рассеялся, и Ли Жань снова принял человеческий облик. В воде сражаться с таким монстром было утомительно даже для него. К тому же пришлось сдерживаться, чтобы не использовать запретные техники Сансары на глазах у невесты.

Он уже собирался плыть к поверхности, как вдруг краем глаза заметил тусклое мерцание в обломках плоти демона.

— Хм? А это что такое?