Остров Облачного Меча.

По сравнению с бушующими ветрами во внешнем мире, в Павильоне Мириад Мечей было исключительно спокойно. Хотя имя «Серебряный Дракон, Бог Меча Ли Течжу» было на слуху у каждого в секте, никто не осмеливался беспокоить Ли Жаня. В конце концов, участь Чэнь Бэйхэ всё еще была свежа в памяти.

Ли Жань был только рад такому покою. Последние несколько дней он провел очень лениво. Днем, пока Чу Линчуань наставляла Шэнь Нин в культивации, он либо наблюдал за ними, либо шел к Юэ Цзяньли «гадать по руке». А ночью... он засыпал в объятиях Чу Линчуань. Хотя она утверждала, что помогает ему очищать тело, на деле она работала подушкой для Ли Жаня.

Утреннее солнце осветило роскошный шатер. Ли Жань разомкнул сонные глаза. Чу Линчуань сидела рядом, внимательно изучая его своими черно-белыми глазами. Её взгляд был немного рассеянным, и было неясно, о чем она думает. Увидев, что он проснулся, она поспешно зажмурилась, притворившись спящей. Однако порозовевшее лицо и участившееся дыхание выдавали её с головой.

Ли Жань прошептал: — Мастер, вы ведь уже проснулись.

...

Чу Линчуань не реагировала, делая вид, что крепко спит. Уголки губ Ли Жаня изогнулись в улыбке. Он обхватил её тонкую талию и притянул к себе в объятия.

Чу Линчуань резко открыла глаза и в панике вскрикнула: — Т-ты что творишь?!

Ли Жань с усмешкой ответил: — Я думал, Мастер еще спит.

— Я только что проснулась... — её глаза забегали.

Несмотря на то, что оба были полностью одеты, такая близость заставляла её сердце трепетать. Солнечный свет, пробивающийся сквозь вуаль шатра, окрашивал её лицо в пунцовый цвет. Ли Жань замер. Её кожа была нежной, черты лица — безупречными, а в глазах светился героический дух. Словно сошла с картины.

Чу Линчуань почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и тихо спросила: — Почему ты так на меня смотришь?

Ли Жань пришел в себя: — Это потому, что Мастер по-настоящему красива.

— Пф! — Чу Линчуань отвернулась, краснея. — Ты мастер сладких речей, всегда найдешь слова, чтобы задобрить меня.

Этот кокетливый вид, столь нехарактерный для суровой Главы Меча, заставил сердце Ли Жаня забиться быстрее. Он серьезно покачал головой: — Ученик говорит чистую правду. Мастер и впрямь прекрасна.

— Хм, не верю.

И всё же уголки её губ невольно приподнялись, а в душе будто запрыгал маленький олененок. Она, никогда не заботившаяся о своей внешности, внезапно почувствовала крупицу счастья. Но тут Ли Жань добавил:

— Если бы вы не были такой грубиянкой, вы бы давно стали феей, за которой охотились бы десятки тысяч поклонников.

Улыбка Чу Линчуань застыла. — Грубиянкой?

После секундной тишины она сжала свои нежные кулачки, и раздался отчетливый хруст костяшек.

— Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая грубость!

Мгновение спустя из комнаты раздался жалобный вопль Святого Сына Ли:

— Сдаюсь! Мастер, отпустите, он сейчас сломается!

— Старший брат, завтрак готов... Хм?

Шэнь Нин замерла на пороге, не успев договорить. На кровати Чу Линчуань прижала Ли Жаня под собой. Его длинные ноги были зажаты её талией, а её руки крепким замком сомкнулись на его горле. Ли Жань выглядел как утопающий, отчаянно пытающийся вдохнуть.

— Спа... спасите...

Шэнь Нин моргнула в замешательстве: — Мастер, вы помогаете брату с массажем?

Чу Линчуань проскрежетала зубами: — Верно! У твоего брата кожа немного задеревенела, я помогаю ему расслабиться!

...

Святому Сыну Ли хотелось плакать, но слез не было.

...

Час спустя. В обеденном зале.

Ли Жань потирал шею и сокрушался: — Мастер, не слишком ли вы безжалостны? Я ведь ваш единственный личный ученик.

— Поправочка: ты предатель, — недовольно бросила Чу Линчуань. — Еще раз посмеешь нести чушь — берегись, я совершу правосудие прямо на месте!

«Неужели мне и правда так нравится прикладываться к вину и бить людей, когда нечем заняться?» — подумала она. Этот парень действительно назвал её грубой. Она невольно вспомнила женщин рядом с Ли Жанем. Казалось, они все были послушными, нежными и хрупкими, как маленькие птички. По сравнению с ними она и впрямь была резковата.

«Он ведь не разлюбил меня из-за этого?» — Чу Линчуань прикусила губу, чувствуя внутренний конфликт. Её характер всегда был таким, разве его легко изменить? Если Сяо Цин Гэ вела себя нежно, это было естественно. Если она попробует так же, это будет выглядеть, будто птица-рух пытается изобразить воробья.

«Стоп, а зачем мне меняться? Какое мне дело до его мнения?» — мысли окончательно запутались.

Ли Жань с любопытством посмотрел на Шэнь Нин. Малышка уплетала рис за обе щеки, сосредоточенно работая палочками. Раньше она всегда просила его покормить её.

Он улыбнулся: — Шэнь Нин, почему ты сегодня такая самостоятельная?

— Мне нужно больше кушать, — пробормотала она с набитым ртом. — Только так я смогу быстрее вырасти.

Ли Жань погладил её по голове: — Какая ты умница.

Шэнь Нин проглотила еду и добавила тонким голоском: — Тогда в будущем, когда твоя кожа снова «зажмется», я сама смогу помочь тебе её расслабить.

...

Уголки рта Ли Жаня дернулись: — Премного благодарен...

...

После завтрака наставница и ученица отправились в тренировочный зал. Ли Жань неспешно прогуливался по секте. За эти дни он понял, что Чу Линчуань не такая уж несерьезная, как казалось. Она не выпила ни капли вина и очень ответственно подошла к обучению Шэнь Нин.

Ли Жань решил не мешать им и направился к Рифу Мечевидных Облаков — резиденции Юэ Цзяньли. Но как он ни стучал в дверь, ответа не последовало. Похоже, её не было дома.

— Странно, Цзяньли обычно медитирует в это время...

— Младшая сестра Ли? — раздался сзади женский голос.

Ли Жань обернулся и увидел ученицу в зеленых одеждах.

— Ты ищешь Главу Юэ?

— Да. Её нет?

— Нет, она ушла час назад вместе со своим отрядом. Ученик, находящийся на закалке в Восточном море, подал сигнал бедствия. Глава Юэ отправилась на помощь.

«Беда...» — Ли Жань нахмурился. — Ты знаешь, куда именно они направились?

— Вроде бы на северо-восток, но точных координат я не знаю, — ответила девушка.

— Ясно, спасибо. — Ли Жань мгновенно развернулся.

Ученица смотрела ему в след, её щеки покраснели.

«Младшая сестра Ли такая крутая... Странно, мне же всегда нравились мужчины...»