Ли Жань вышел за пределы территории секты. Ученики и дьяконы, встречавшиеся ему по пути, провожали его любопытными взглядами, но никто не осмелился подойти. После того как Великий старейшина поплатился за свою дерзость, все испытывали перед «Ли Течжу» священный трепет.

Миновав горные врата, он кивнул стражнику и спрыгнул с рифа в том месте, где не было лишних глаз. Серебристое сияние вспыхнуло под его ногами, создавая тонкую прослойку между подошвами и водой, и он устремился на северо-восток.

Пока он находился во владениях Павильона Мириад Мечей, он решил не использовать духовную энергию открыто, чтобы не привлекать внимания мастеров. Пройдя около десяти километров, он будто прошел сквозь невидимую мембрану. Оглянувшись, Ли Жань увидел лишь пустую гладь — остров Облачного Меча исчез из виду. Это значило, что он покинул пределы защитной формации.

Ли Жань поднял голову и замер на мгновение. Восточное море было поистине бескрайним. Лазурная гладь уходила за горизонт, но под спокойной поверхностью чувствовалась затаившаяся тьма. Глубина поглощала свет, скрывая в себе неизвестных чудовищ, отчего по коже пробегал холодок.

Он выпустил свое духовное чутье вглубь, но обилие морской флоры и фауны создавало сильные помехи. Он лишь смог определить, что дно находится в нескольких тысячах метров под ним.

— Цзяньли — практик Зарождающейся Души, она не могла уйти слишком глубоко.

Энергия Меча под ногами Ли Жаня вспыхнула ярче, и он ускорился, непрерывно сканируя пространство внизу. Услышав, что Юэ Цзяньли отправилась на спасательную операцию, он не на шутку разволновался. Несмотря на её силу, она была молода, а Восточное море полно опасностей. Кто знает, какой монстр мог там затаиться?

Пройдя еще немало миль, Ли Жань что-то почувствовал и нахмурился.

— Как я и думал, у них проблемы...

...

Глубины Восточного моря. Тысяча метров под поверхностью. Солнечный свет сюда уже не проникал. В мрачной толще воды атмосфера была предельно напряженной.

Группа учеников в зеленых одеждах стояла кругом, прикрывая спины друг друга. Их мечи пульсировали божественным светом, поддерживая защитный купол, оттесняющий воду. Лица молодых людей были бледны, одежда превратилась в лохмотья. Многие были ранены, и их кровь, смешиваясь с морской водой, расплывалась багровыми шлейфами.

Рядом плавали туши нескольких гигантских акул — изуродованные и безжизненные, они медленно опускались на дно. Но впереди их ждала куда большая угроза: десятки живых хищников кружили вокруг.

Их головы имели треугольную форму, носы были острыми как пики, а голубовато-белые глаза были прикованы к добыче.

Острозубая Акула-Охотник. Демонический зверь, обитающий только в Восточном море. Их сила обычно варьируется от стадии Создания Основания до Золотого Ядра.

Сами по себе они не были неодолимой преградой, но этим ученикам фатально не повезло: они наткнулись на целую стаю во главе с Королем Акул на средней стадии Зарождающейся Души! Король был в пять раз больше сородичей, его синяя шкура была усеяна костяными шипами, а пасть, полная бритвенно-острых зубов, внушала первобытный ужас.

Юэ Цзяньли сжимала меч, её лицо было суровым. Изначально они спасали лишь одного ученика, но битва привлекла всю стаю.

— Доложите о потерях, — скомандовала она.

— Пятеро ранены. Трое — тяжело, они не могут сражаться, — ответил ученик рядом.

Юэ Цзяньли стиснула зубы: — Сколько талисманов водного дыхания осталось?

— Только последние три.

Она без колебаний приказала: — Отдайте талисманы тяжелораненым. Прорываемся через юго-западный сектор. Не ввязывайтесь в затяжной бой. Я прикрою тыл.

— Глава...

— Без разговоров! Нужно уходить немедленно, иначе кровь привлечет еще более свирепых тварей. На счет три — начинаем.

...

Неподалеку, скрытый толщей воды, Ли Жань молча наблюдал за сценой.

— Хорошо, что я пришел. Этой стае акул так просто их не отпустить.

На самом деле, одной Юэ Цзяньли Король Акул был на один зуб. Но защищать раненых в условиях огромного давления воды, которое сковывает движения культиватора — задача почти невозможная.

— Посмотрим по ситуации. Если не справятся — вырежу всех.

Ради безопасности невесты он был готов раскрыть себя. К тому же, после поглощения императорской энергии его мощь стала неизмеримой — даже если он проявит «излишнюю» силу, это можно списать на чудо «Тела Бога Меча».

Динь!

Внезапно в ушах раздался звук системного уведомления.

Ли Жань опешил: «Миссия?»

Перед глазами всплыл интерфейс:

> Задание получено.

> В глубоком море таится опасность. Юэ Цзяньли под угрозой. Хозяин, уничтожьте нападающих демонических зверей!

>

— Вот это я понимаю, — довольно кивнул Ли Жань. Он и так собирался вмешаться, а теперь за это еще и награду дадут.

В этот момент ученики начали атаку. Битва закипела! Намерение меча вспыхивало во тьме, мощная Ци рассекала воду, обрушиваясь на тела акул. Ученики сражались достойно, но численное превосходство хищников быстро свело их усилия на нет.

— Шторм приближается... — эхом разнесся по дну голос Юэ Цзяньли.

Её тело окутала сияющая аура, меч Осенней Воды в её руке задрожал и начал разделяться. Один превратился в два, два в четыре... В воде возникли сотни призрачных мечей.

— Уничтожение Злого Демона!

Дождь из клинков обрушился на стаю, с хрустом прошивая шкуры монстров. Вода окрасилась в темно-красный.

Бум!

Король Акул взмахнул хвостом, создав полусферу из сгущенной воды, которая отразила магический дождь. Демонический зверь уровня Зарождающейся Души уже обладал зачатками божественных способностей. В ту же секунду Король бросился на Юэ Цзяньли, целясь огромной пастью прямо в неё.

Несмотря на размеры, он был невероятно быстр. Юэ Цзяньли с трудом отражала атаки — в воде хищник был в своей стихии. Остальные ученики оказались прижаты к дну, кольцо окружения сжималось. Один из раненых попытался всплыть на талисмане, но акула оказалась быстрее. Смердящая пасть уже раскрылась над его головой.

— Осторожно! — вскрикнула Юэ Цзяньли, отчаянно пытаясь пробиться к нему. Ученик в отчаянии поднял меч, но раны не давали вложить силу в удар. Он зажмурился, ожидая конца.

И в этот миг в черных глубинах вспыхнул ослепительный серебряный свет!