Юэ Цзяньли выглядела озадаченной.

Серебряный дракон из Энергии Меча, появившийся в Пруду Очищения, показался ей пугающе знакомым. Тщательно восстанавливая в памяти детали, она вспомнила битву с Приливом Зверей: тогда Ли Жань, орудуя серебряным копьем, использовал точно такую же астральную Ци для истребления демонических тварей.

То же ярко-серебряное сияние, та же чистейшая мощь.

— Младшая сестра Ли, пожалуйста, используй ту серебристую астральную Ци еще раз, — попросила она.

«Серебряная астральная Ци?» — сердце Ли Жаня екнуло.

Он понял, что Юэ Цзяньли что-то почуяла. В конце концов, они были слишком близки и знали друг друга слишком хорошо.

— Хорошо, — кивнул он.

Ли Жань поднял правую руку, и Энергия Меча зациркулировала в его теле.

Р-Р-РО-О-ОР!

Раздался драконий рев, и его правая рука оказалась окутана серебряным сиянием. На коже проступила полупрозрачная чешуя, а пальцы превратились в острые когти, мерцающие холодным светом. Сама рука будто увеличилась в несколько раз, превратившись в конечность дракона.

Это была способность, которую Ли Жань только что осознал. Пока в нем текла астральная Ци, он мог частично трансформироваться. Ему не нужно было призывать Аватара целиком — он мог использовать часть его мощи локально.

Окружающие ученики вскрикнули от изумления. Зрелище «руки дракона» потрясло их до глубины души. Юэ Цзяньли внимательно изучила чешую, слегка нахмурив брови.

Это действительно напоминало намерение копья Ли Жаня, но не было идентичным. Аура драконьей руки казалась чище, в ней чувствовался отголосок какой-то неизмеримой, древней власти.

— Младшая сестра Ли, — в недоумении спросила она, — ты ведь еще даже не начала практиковать. Как тебе удалось подчинить намерение меча в пруду?

Даже если у человека врожденное «Тело Бога Меча», для управления силой нужен метод культивации. Смертный не может свободно манипулировать такой энергией.

Ли Жань неловко почесал затылок: — Я и сама толком не знаю. Когда я упала, энергия сама хлынула в меня. Может, это потому, что Мастер всю ночь помогала мне очищать меридианы своей силой?

— Похоже на то. — Юэ Цзяньли потерла подбородок, погрузившись в раздумья. — Неужели она правда никак не связана с тем негодяем?

Ли Жань почувствовал себя беспомощным. Он не хотел её обманывать, но сейчас был явно неподходящий момент для разоблачения. Если Чу Линчуань узнает, что он — Дао-спутник её любимой ученицы... его передернуло от этой мысли.

Заметив, что Юэ Цзяньли всё еще хмурится, Ли Жань поспешил её отвлечь: — Глава Юэ, хватит стоять на месте. Пойдем куда-нибудь еще.

— Хорошо, — согласилась она.

Подхватив Шэнь Нин, они покинули Пруд Очищения. Ученики провожали их благоговейными взглядами. Для них Юэ Цзяньли была символом Павильона Мириад Мечей, их духовным оплотом. А Ли Течжу... она стала надеждой. Лучом света, способным пронзить тучи, нагнанные «Небесным Дьяволом» Ли Жанем.

Хотя Ли Течжу еще не сформировала базу Ци, после демонстрации серебряного дракона все свято верили: однажды она одолеет Ли Жаня! У молодого поколения Праведного Пути наконец-то появился сопоставимый гений.

...

Весть о появлении беспрецедентного гения в Павильоне Мириад Мечей мгновенно разлетелась по всей Поднебесной. Из-за Ли Жаня, Святого Сына Пути Дьявола, все школы уделяли особое внимание молодым талантам. Сообщение о «Теле Бога Меча», сопоставимом со Святым рангом, приковало к себе взоры всех праведных лидеров.

Гора Летящих Облаков. Дворец Высшего Дао.

Чэнь Юньдао, облаченный в черную даосскую мантию, восседал на возвышении. Выслушав доклад дьякона, он нахмурился: — Тело Бога Меча? То самое легендарное тело высшего мастера боевых искусств?

— Именно так, — кивнул дьякон. — Согласно достоверным данным, она — личный ученик, всё еще смертная без базы Ци. Она поглотила всю императорскую энергию из Пруда Очищения и вызвала явление дракона!

— Смертная поглотила энергию императорского уровня? — Лицо Чэнь Юньдао стало предельно серьезным.

Он прекрасно понимал, что это значит. Если это правда, то такой талант нельзя назвать иначе как ужасающим. Кроме Ли Жаня, в этом мире ей не было бы равных.

— Кроме того, есть еще новости. Ли Течжу, будучи смертной, ранила Чэнь Чжутяня. Пытаясь отомстить за сына, Первый Старейшина Чэнь Бэйхэ подстроил её падение в пруд. Когда Глава Чу узнала об этом, она лишила его ста лет силы и сослала в Мертвое Море на пятьдесят лет!

— Что?! — Чэнь Юньдао вскочил. — Чэнь Бэйхэ уничтожен?

Дьякон подтвердил: — Да. Его культивация упала, жизнь на исходе. Дела секты переданы Второму Старейшине.

В зале повисла тишина. Чэнь Юньдао был ошеломлен. Кто такой Чэнь Бэйхэ? Знаменитый «Меч Восточного Моря», мастер на пике Небесной Скорби. Его статус был незыблем, и его вот так просто сломали? И всё ради справедливости для одной ученицы?

«Ли Течжу... Что же у неё за прошлое, раз Чу Линчуань так высоко её ценит!» — мысли Чэнь Юньдао лихорадочно сменяли друг друга. Неужели это действительно Тело Бога Меча? Если так, то она — шанс Праведного Пути выстоять против Ли Жаня.

Поразмыслив, он приказал: — Свяжитесь с монастырем (Заоблачным). Возможно, наступил момент переломить ход игры!

...

Пик Белого Облака. Главный зал.

Ученик в белых одеждах докладывал новости. И Цинлань сидела, подперев подбородок рукой. На её изящном запястье тускло мерцала тонкая Красная Нить. Её взгляд был расфокусированным — она явно витала в облаках и не слышала ни слова из доклада.

«Этот воришка не подключался к Красной Нити уже пять дней. Кто знает, чем он там занят? Обещал прийти на гору Белого Облака к этому бедному Даосу, как только закончится Собрание Вознесения, а сам — ни слуху ни духу. Неужели опять за какой-то девицей волочится? Ненавистный...»

Её разум был в беспорядке, она не могла контролировать навязчивые мысли.

— Глава Секты? Глава И? — окликнул её кто-то.

Она вздрогнула и пришла в себя, заметив на себе странные взгляды старейшин.

Кхм! Кхм! — И Цинлань прочистила горло. — В чем дело?

Первый Старейшина спросил: — Каково мнение Главы об обретении Тела Бога Меча в Павильоне Мириад Мечей?

И Цинлань равнодушно ответила: — Какое отношение дела Павильона имеют к нашей Обители Тяньшу?

Обитель Тяньшу всегда стояла над мирской суетой и редко контактировала с другими сектами, особенно с этой сумасшедшей Чу Линчуань. Лучше не совать нос в чужие дела.

Старейшина возразил: — Говорят, Чу Линчуань бросает все силы на обучение этого Тела Бога Меча, чтобы та в будущем могла сразиться со Святым Сыном Ли. Другие секты тоже пристально следят за этим...

— Чтобы сразиться с Ли Жанем? — И Цинлань замерла.

Вспомнив ярую враждебность Чу Линчуань к Ли Жаню на Собрании, она невольно нахмурилась.

— И за чем именно они следят?