— Какая еще награда?

Ли Жань пожал плечами: — Разве вы не говорили, что если я успешно пересеку Пруд Очищения Меча, то получу от Мастера особый подарок?

Чу Линчуань недовольно фыркнула: — Всю энергию меча в пруду ты уже поглотил сам. С чего бы мне награждать такого воришку!

Он не только впитал Энергию Меча императорского уровня, но и успешно пробудил своего четвертого Аватара. Разрушительная мощь этого серебряного дракона была такова, что даже великим мастерам пришлось бы уклоняться от его атак. Это само по себе было огромной удачей, а этому парню всё мало?

Ли Жань прямо ответил: — Я поглотил энергию благодаря своим способностям, а награда была обещана мастером. Это две разные вещи, и не стоит их смешивать.

...

Чу Линчуань потерла переносицу. Она никогда не видела настолько бесстыдного человека.

— Так называемая особая награда — это всего лишь статус личного ученика и капля Энергии Меча императорского уровня в придачу. Для тебя всё это уже не имеет смысла.

— И это всё? — Ли Жань разочарованно покачал формой. — Я-то думал, будет что-то действительно особенное.

— А чего еще ты хочешь? — Чу Линчуань бросила на него кокетливый, но строгий взгляд.

Заметив его понурый вид, она на мгновение заколебалась и добавила: — Ладно, скажи, чего ты хочешь. Если просьба не будет запредельной, я могу её рассмотреть.

В конце концов, кто-то только что подстроил ловушку, из-за чего Ли Жань упал в воду. Хоть он и извлек из этого выгоду, он всё равно стал жертвой чужих козней. Это заставило её сердце смягчиться.

— Правда? — глаза Ли Жаня мгновенно зажглись. — Тогда я не буду скромничать.

Чу Линчуань рассмеялась: — А когда ты вообще был скромным? Говори, что тебе нужно?

Ли Жань придвинулся ближе и прошептал ей прямо на ухо: — Я хочу сегодня снова спать с Мастером.

— А! — красивые глаза Чу Линчуань широко распахнулись, а лицо мгновенно стало пунцовым.

Она ожидала, что он попросит редкий артефакт, секретную технику или что-то подобное, но никак не такую нелепую вещь!

— Ты... — она не могла подобрать слов.

Ли Жань серьезно продолжил: — Так я смогу помочь вам с закалкой, Мастер сможет хорошо отдохнуть, а я смогу... У!

Чу Линчуань зажала ему рот ладонью и сердито прошипела: — Я же сказала: не проси ничего запредельного!

«Хорошо отдохнуть»? Да это же чистая пытка! Я всю прошлую ночь глаз сомкнуть не могла!

Ли Жань осторожно отвел её нежную руку и спросил: — Разве это слишком? Это ведь будет уже не в первый раз...

— Замолчи! — лицо Чу Линчуань горело, когда она сверлила его взглядом. — Только попробуй кому-нибудь об этом разболтать, включая Лэн Уянь!

— Понял, — кивнул он. — Так значит, сегодня ночью...

Чу Линчуань отвернулась и хмыкнула: — Обсудим это позже.

— Спасибо, Мастер!

— Да за что спасибо... я еще не согласилась!

...

Воцарилась тишина. В душе Чу Линчуань царил хаос. Внезапно она заметила, что они всё еще держатся за руки. В её глазах промелькнула тень смущения, кончики ушей покраснели, но руку она не отняла.

Вспомнив кое-что, она полюбопытствовала: — Кстати, ты когда-нибудь практиковал истинные Боевые Искусства?

Насколько она знала, помимо техник и способностей, у него было только два основных метода культивации: «Священный Фолиант Преисподней» и «Техника Захвата Небес».

Чу Линчуань в недоумении спросила: — Тогда почему ты смог поглотить Энергию Меча и пробудить Аватара Истинных Боевых Искусств?

Такой Аватар, полностью состоящий из «астральной Ци», назывался Аватаром Истинного Воина. Его разрушительная сила была в разы выше, чем у обычных Дхармических Идолов.

Ли Жань почесал затылок: — Может, совпадение?

Чу Линчуань покачала головой: — Этот серебряный дракон крайне загадочен. У него явно великое происхождение... Кстати, ты заметил какие-то физические изменения?

— Вообще-то да. — С этими словами Ли Жань потянулся к воротнику.

Чу Линчуань поспешно отвернулась и в панике крикнула: — Т-ты что творишь?!

— Мастер, вы не так поняли. С того момента, как я вышел из воды, я чувствую жжение в груди...

— Хм? — Она осторожно обернулась, приложив руку к его груди, и застыла.

На крепкой груди Ли Жаня появилась татуировка в виде дракона, мерцающая слабым серебристым светом. Дракон обвивал его торс, каждая чешуйка и ворсинка гривы были прорисованы так четко, будто он мог ожить в следующую секунду. Изогнутый хвост уходил за талию, что в сочетании с рельефными мышцами придавало образу дикое, первобытное очарование мощи.

Сердце Чу Линчуань забилось быстрее: — Что это за татуировка?

— Сам не знаю, — Ли Жань почесал затылок. — Она появилась сразу после пробуждения Аватара. Как только я перестаю циркулировать астральную Ци, рисунок исчезает.

Лицо Чу Линчуань стало еще краснее, когда она протянула палец и коснулась рисунка.

— Это просто чистейшее намерение меча, никаких аномалий не чувствую. Проблем быть не должно... Живо одевайся.

Возможно, виной тому был этот дракон, но у неё пересохло во рту, а сердце странно екнуло.

Кхм! Кхм!

Чу Линчуань взяла себя в руки: — Пошли.

Ли Жань спросил: — Куда?

Она посмотрела сквозь туман в сторону берега и тихо произнесла: — Пойду выплесну на кое-кого свой гнев за тебя.

...

На берегу Пруда Очищения.

Ученики заметно волновались.

— Столько времени прошло. Почему там тишина?

— Неужели что-то случилось?

— Да замолчи ты! Не волнуйся. Она — Бог Меча, её энергия в дракона превратилась. Что с ней может случиться?

— Это правда...

Дальний берег всегда был скрыт густым туманом. Не то что ученики, даже старейшины не могли видеть, что там происходит. На платформе Чэнь Бэйхэ до боли сжал кулаки, его взгляд был ледяным. Он хотел подставить Ли Тезжу, а в итоге помог ей раскрыть талант. Теперь пруд был пуст, а он был настолько подавлен, что готов был плеваться кровью.

«Проклятье!» — в этот момент он что-то почувствовал и поднял голову. Две фигуры летели сквозь туман к берегу. Одной была Ли Течжу. Второй была женщина в зеленых одеждах, босая. Её личность была очевидна.

Глава всех мечей, Чу Линчуань!

Зрачки Чэнь Бэйхэ сузились: «Глава Меча всё это время была на том берегу!»

Значит, она видела всё, что он натворил?

— Это Глава Секты!

— Глава Меча здесь!

Все ученики вскинули головы. Это была легендарная правительница Павильона Мириад Мечей, эксперт императорского уровня. Каждый мечтал хотя бы мельком увидеть её величие.

Чу Линчуань и Ли Жань плавно опустились на платформу.

— Приветствуем Главу Меча! — Старейшины встали и низко поклонились.

Взгляд Чу Линчуань скользнул по толпе и остановился на лице Чэнь Бэйхэ.

— Старейшина Чэнь...

Чэнь Бэйхэ сложил ладони: — Каковы будут ваши приказы, Глава Меча?

Чу Линчуань буднично произнесла: — Ты что, слишком состарился и жизнь тебе стала не мила?

От этих слов по толпе прошел гул шока!