В Пруду Очищения Меча.

Серебряный дракон извивался кольцами.

Это был настоящий дракон. Его огромное тело было соткано из воды, а чешуя сияла ослепительным серебряным светом. В острых когтях мерцала Энергия Меча. Вода в пруду испарялась под его мощью, образуя в небе над головой тяжелые свинцово-серые тучи.

Р-Р-РО-О-ОР!

Серебряный дракон вскинул голову, и его рев раскатился по небесам! В то же мгновение хлынул проливной дождь. Два серебристых глаза вспыхнули — сквозь пелену ливня они холодно взирали на всех присутствующих.

Глухой стук!

Колени одного из дьяконов подкосились, и он рухнул на землю. Это было давление на уровне самой души. Это было абсолютное подчинение Энергии Меча в его собственном теле!

Дрожащим голосом он прошептал: — Бог Меча... Это Бог Мириад Мечей!

Стоило этим словам прозвучать, как все ученики и дьяконы пали ниц. Их лица выражали благоговейный трепет и фанатичный восторг.

— Бог Меча!

— Явление Бога Меча!

— Мириады Мечей возвращаются в секту, Энергия Меча превращается в дракона... Это феномен, доступный только Богам Меча!

— Бог Меча Ли!

На платформе воцарилась мертвая тишина. Старейшины были настолько шокированы, что не могли закрыть рты. Второй Старейшина сглотнул слюну и дрожащим голосом произнес: — В этом пруду — чистейшая энергия меча глав прошлых поколений. Неужели она вошла в резонанс с Ли Течжу?

Это была Энергия Меча императорского уровня! Она содержала безграничное намерение. Даже мастеру на пике Небесной Скорби пришлось бы отступить перед ней. И всё же обычная «смертная» смогла подчинить её и даже превратить в дракона. Какой же запредельный талант для этого нужен?

— Это... Я боюсь, что даже я на такое не способен!

— Может быть, она действительно реинкарнация Бога Меча?

— Только легендарное тело Бога Меча может влиять на императорское намерение клинка!

— Кого вообще Глава Секты привела в наши ряды?

Лицо Чэнь Бэйхэ потемнело, пока он слушал эти пересуды. По его ощущениям, у Ли Течжу не было ни капли духовной силы. Она была абсолютно смертной. Но как смертный мог управлять такой мощью? Неужели это действительно тело Бога Меча?

Чэнь Бэйхэ заскрежетал зубами: «Не ожидал я, что ей так повезет... Получается, я сам же ей и помог?»

Пока его сердце наполнялось ненавистью, Ли Жань медленно поднял голову. Их взгляды встретились. Пара серебристо-белых глаз смотрела холодно и насмешливо. Сердце Чэнь Бэйхэ екнуло, и он неестественно отвел глаза. Недоброе предчувствие внутри него крепло с каждой секундой.

...

На другом берегу Пруда Очищения.

Женщина в зеленых одеждах сложила руки на груди и хмыкнула: — Этот парень умудрился извлечь выгоду из катастрофы... Неплохое везение. — Несмотря на ворчливый тон, уголки её губ приподнялись в ослепительной улыбке.

Ли Жань стоял, заложив руки за спину. Энергия меча в его теле бурлила, соединяясь с божественным драконом под его ногами, будто тот стал частью его самого. Его глаза светились удивлением.

Этот серебряный дракон не был временным феноменом пруда. Это был четвертый Дхармический Идол (Аватар), который он пробудил!

Когда он упал в воду, императорская Энергия Меча хлынула в него, едва не разорвав на куски. В критический момент он неожиданно активировал Технику Захвата Небес. «Маленький человечек» в его Даньтяне завращался с бешеной скоростью, насильно всасывая всю энергию и превращая её в татуировку серебряного дракона.

Вместе с этим Ли Жань обрел этот аватар! Тело Серебряного Дракона полностью состояло из Энергии Меча. В его глазах сияли две сферы света клинков, в каждой чешуйке было скрыто безграничное намерение, а когти искрились остротой. Даже от его дыхания поднимался шквал ветра!

Ли Жаню не нужно было проводить тесты — он кожей чувствовал ужасающую разрушительную силу этого существа. Этот дракон был рожден для уничтожения!

Р-Р-РО-О-ОР!

Исполинское тело взмыло ввысь, исчезая в грозовых тучах. Серебристая фигура металась среди облаков, её когти дробили молнии, а воздух содрогался от глухого гула. Ученики на берегу дрожали, не смея поднять голов. Даже старейшины почувствовали, как их разум колеблется. Это был истинный владыка небес.

Второй рев — и шторм начал стихать. Тучи рассеялись. Серебряный дракон исчез. Под ярким солнцем поверхность воды снова стала зеркальной, будто ничего и не было. Под взглядами толпы Ли Жань, чьи черные волосы и одежды развевались на ветру, медленно опустился на землю. Энергия меча мерцала под его стопами.

Юэ Цзяньли смотрела на него во все глаза. В её голове был туман.

— Младшая сестра Ли... ты сейчас так похожа на того негодяя...

Особенно это высокомерное выражение лица. Оно было точь-в-точь таким же, хотя внешность была совершенно иной. Она в замешательстве почесала затылок, чувствуя, что здесь что-то не так.

В это время Ли Жань пошел по поверхности воды к противоположному берегу. Ученики впали в неистовство:

— Ли Течжу, жги!

— Заткнись! Теперь её зовут Бог Меча Ли!

— Она дойдет до конца!

— После Главы Меча — она первая, кто это сделал!

Их восторженные крики эхом разносились над прудом. Глядя на это, Чэнь Бэйхэ стал мрачнее тучи.

...

Ли Жань прошел сквозь волны и туман, наконец ступив на дальний берег. Перед ним высилась огромная стена с выгравированным на ней иероглифом «Меч», от которого исходило чистейшее намерение. Удивительно, но он не почувствовал давления — наоборот, возникло ощущение чего-то очень родного.

В этот момент сбоку раздался голос: — Это начертание меча, оставленное первым основателем Павильона Мириад Мечей. До сегодняш дня его видели только три человека.

— Мастер?

Ли Жань обернулся и увидел Чу Линчуань. Её взгляд был сложным: — Кроме первого Главы Меча, я вторая, а ты — третий.

Чтобы увидеть этот иероглиф, нужно было пересечь Пруд Очищения в смертном теле. До этого момента это удавалось только Чу Линчуань. Ли Жань же нашел другой путь — он просто выкачал всю Энергию Меча из пруда. Раз нет энергии, то нет и препятствий. Теперь иероглиф стал виден всем.

Чу Линчуань потерла переносицу: — Я не против, чтобы ты устроил шоу, но зачем ты осушил Пруд Очищения?

Без императорской Энергии Меча это место превратилось в обычный водоем. Оно потеряло способность проверять таланты. Даже если она сама вмешается, энергии понадобятся сотни лет, чтобы накопиться снова.

Ли Жань неловко почесал затылок: — Я не нарочно...

— Ладно. — Чу Линчуань закатила глаза. — Пруд Очищения — это традиция, но не единственный способ судить о таланте. Раз ты смог поглотить эту энергию и пробудить аватара, я мало что могу добавить. Я... кхм... я рада за тебя.

Ли Жань расслабился и широко улыбнулся: — Мастер, вы действительно добры ко мне.

Увидев эту сияющую улыбку, Чу Линчуань необъяснимо покраснела. Она отвернулась и проворчала: — Дерзкий ученик, не улыбайся мне так!

...

В этот момент Ли Жань вспомнил: — Точно, Мастер, а как насчет моей особой награды?

Чу Линчуань опешила: — Особой награды?