В спальне Главы Секты Ли Жань лежал на кровати, обнимая спящую Шэнь Нин.

Что касается Чу Линчуань, она сидела на краю кровати, держа Шэнь Нин за маленькую ручку. Энергия меча Ци медленно перетекала в тело девочки, бесшумно питая её кости и меридианы.

Ли Жань лишился дара речи: — Мастер, и это тот самый «способ», который вы придумали?

То есть она серьезно планировала просидеть так в позе статуи всю ночь?

Чу Линчуань беспомощно вздохнула: — А что еще ты предлагаешь делать?

Они переглянулись, и в воздухе повисла неловкая пауза.

Ли Жань предложил по ментальной связи: «Давайте так: я сначала убаюкаю её до глубокого сна, а потом тихонько ускользну».

— Мгм, пойдет, — кивнула Чу Линчуань.

Шэнь Нин, уткнувшись личиком в плечо Ли Жаня, очаровательно улыбнулась и пробормотала: — Старший брат так вкусно пахнет.

Она чуть повернула голову, подумала секунду и добавила: — Совсем как Мастер.

— А? — Ли Жань замер.

Чу Линчуань отреагировала мгновенно, прошептав: — Это, должно быть, из-за того, что ты был в купальне.

Бассейн был её эксклюзивным местом. Никто другой никогда им не пользовался. Благовония у воды назывались «Чешуя меча» — они проясняли разум, а их аромат не выветривался месяцами. Более того, такие росли только на Острове Облачного Меча.

Именно поэтому теперь от них обоих пахло одинаково. Мысль о том, что он пользовался той же водой, что и она, заставила Чу Линчуань опустить голову. Ей казалось, будто все её самые интимные секреты выставлены напоказ.

«Как же неловко...»

В комнате воцарилась тишина, окутанная лишь едва уловимым намерением меча. Ли Жань посмотрел на Шэнь Нин, которая выглядела как нефритовая куколка, и полюбопытствовал: — Мастер, а это точно безопасно — вливать энергию меча прямо в её тело?

В конце концов, она была маленькой девочкой, еще не начавшей путь практики. Её тело было слишком хрупким.

Чу Линчуань покачала формой: — Моя Ци лишь циркулирует в ней, мягко стимулируя её врожденное боевое тело и пробуждая потенциал до максимума.

Хотя врожденное боевое тело — это великий дар, его истинная мощь обычно проявляется лишь на стадии Трансформации Божества. Но через стимуляцию чистейшим намерением меча Чу Линчуань могла активировать этот дар заранее, давая Шэнь Нин фору на старте.

— Понятно, — Ли Жань задумался. — А это обязательно должна быть энергия меча? Подойдет ли энергия сабли, копья или чего-то еще?

Чу Линчуань улыбнулась: — Конечно. По сути, любой вид энергии оружия называется «астральной Ци». Ты же не думал, что в Павильоне Мириад Мечей умеют махать только мечами?

Павильон был школой Боевых Искусств. Помимо классических мечей, там практиковали восемнадцать видов оружия, включая кисти судьи, экзотические шипы и полумесяцы. Просто мечи были мейнстримом. На высоких уровнях культивации тип оружия вообще переставал иметь значение — если твоя энергия чиста, даже травинка может разрубать звезды.

Ли Жань кивнул: — Это хорошо. Значит, и я смогу помочь Шэнь Нин раскрыть потенциал.

— О? — Чу Линчуань с интересом взглянула на него. — Неужели у тебя тоже есть «астральная Ци»?

— Наверное, да, — Ли Жань раскрыл ладонь.

В центре его руки внезапно вспыхнула сфера серебристого света, от которой исходила аура такой остроты, что, казалось, сам воздух начал трещать. Чу Линчуань остолбенела. Аура Ли Жаня была не просто мощной — она была невероятно чистой. Такой чистоты режущего света не всегда достигали даже старейшины секты.

Она знала, что он практикует и Дао, и Боевые Искусства. Она думала, что его сила строится на энергии «кровавого дьявола», но не ожидала, что он настолько глубоко постиг суть воинского искусства.

Она сглотнула: — Как... как ты этого добился?

Этому парню не было и двадцати! Даже если тренироваться день и ночь, достичь такого уровня в его возрасте было почти невозможно.

Ли Жань небрежно почесал затылок: — Да я так, баловался просто. Попрактиковался немного, оно само и вышло.

Когда он получил Копье Облачного Пера, он также обрел и намерение копья. За долгое время практики оно окрепло и эволюционировало.

...

— Баловался? — Чу Линчуань посмотрела на него долгим взглядом. — Ты монстр.

Если бы эти слова услышали гении её секты, они бы пошли и массово утопились в Пруду Очищения Меча от обиды.

Спустя время она пришла в себя: — Даже если у тебя есть астральная Ци, ты не можешь использовать её на Шэнь Нин. Для такой закалки нужен запредельный контроль.

С его разрушительной мощью малейшая ошибка — и он мог нанести девочке непоправимый вред.

— Ну, ладно, — кивнул Ли Жань.

Заметив, что Шэнь Нин окончательно провалилась в сон, он прошептал: — Мастер, малышка спит. Я, пожалуй, пойду к себе.

Он уже собрался вставать, но Чу Линчуань вдруг замялась: — Погоди... Давай я и тебе помогу с закалкой.

Ли Жань опешил: — Мне?

Чу Линчуань кивнула: — Ты достиг такого уровня «балуясь». Значит, в твоем теле скрыт бездонный потенциал. Давай я использую свою энергию меча, чтобы очистить твой костный мозг и полностью активировать твои скрытые резервы?

В конце концов, он называл её мастером, и она не могла спокойно смотреть, как такой талант простаивает без должной огранки.

— Ну, я не против, — Ли Жань пожал плечами. — А что мне делать?

Чу Линчуань тихо ответила: — Ничего. Просто дай мне свою руку.

— Окей. — Ли Жань взял её за изящную ладонь. Кожа была прохладной и нежной. Он не удержался и слегка провел большим пальцем по её ладони.

Тело Чу Линчуань вздрогнуло, лицо мгновенно вспыхнуло. Она сердито взглянула на него: — Если будешь дергаться, я никакой закалки делать не буду!

Только тогда Ли Жань угомонился. Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и её рука засветилась мягким белым светом. Ли Жань почувствовал, как прохладный поток входит в его тело, разливаясь по меридианам. Это не вызывало дискомфорта — наоборот, его разум очистился, а тело будто стало невесомым.

— Мастер, а как долго длится этот процесс?

— Зависит от телосложения. Одного раза точно мало. Цзяньли я закаляла больше полумесяца.

— Вот как... — Ли Жань улыбнулся. — Тогда вам лучше тоже прилечь. Сидеть так всю ночь — не лучший вариант.

— Нет нужды, — Чу Линчуань панически покачала головой. — Мне и так нормально.

— Да не стесняйтесь, Мастер. Чувствуйте себя как дома.

— Это и есть мой дом!

...

Глубокая ночь.

Чу Линчуань полулежала на кровати, её лицо пылало, будто от сильной лихорадки. Ли Жань был совсем рядом. Его дыхание было ровным — он явно крепко спал. Его голова покоилась на её руке, а ладонь собственнически обнимала её за талию. Она чувствовала каждый удар его сердца.

Чу Линчуань закрыла горящие щеки свободной рукой.

«Я же просто хотела помочь ему с астральной Ци... Как всё пришло к этому?»

«Он меня в могилу сведет...»