— Старший брат! — на лице Шэнь Нин расцвела улыбка, и она радостно бросилась к Ли Жаню.

Ли Жань наклонился, подхватил её на руки и ущипнул за щечку: — Малышка, проголодалась?

— Мгм, — кивнула Шэнь Нин. — В животе уже совсем урчит.

Чу Линчуань с любопытством посмотрела на стол: — Ты сам приготовил все эти блюда?

— А кто же еще? — недовольно проворчал Ли Жань. — Я не только всё приготовил, мне даже ингредиенты пришлось добывать самому!

Он провел целое расследование. Оказалось, что в обеденном зале дворца шаром покати. Мало того, что еды не было, так еще и ни один из дьяконов или слуг не умел готовить. Ему заявили, что если он хочет поесть, то нужно идти во внешнюю школу — во внутренней секте и в резиденции Главы Секты кухонный огонь не зажигали десятилетиями.

Так называемая столовая была лишь декорацией. К счастью, Ли Жань предусмотрительно захватил запасы еды с собой, иначе ужин бы не состоялся.

Чу Линчуань виновато произнесла: — Прости, я слишком долго была практиком... Совсем забыла, что Шэнь Нин всё еще нужно есть...

Ли Жань покачал головой и пробормотал: — С таким подходом за три дня девять раз голодным останешься.

Шэнь Нин тоже вздохнула и приложила маленькую ладошку ко лбу.

Лицо Чу Линчуань слегка покраснело, она опустила голову: — Я поняла. Завтра же я всё организую.

Видя её смущение, Ли Жань рассмеялся: — Ладно, давайте есть.

За обеденным столом Ли Жань усадил Шэнь Нин на стул. Изначально он хотел подсадить её повыше, но девочка наотрез отказалась — хотела справляться сама.

— Давай, попробуй стряпню брата. — Ли Жань подцепил палочками кусочек серебристой рыбы и скормил его Шэнь Нин.

Щеки девочки забавно раздулись, и она невнятно проговорила: — Стряпня старшего брата самая вкусная!

Ли Жань нежно улыбнулся: — Раз вкусно, ешь побольше. Ты растешь, тебе нужны силы.

— Эн! — Шэнь Нин послушно закивала. Однако она всё равно продолжала прижиматься к нему, словно не желала отпускать ни на миг.

Эта малышка была очень не по годам развитой. Она была чуткой, спокойной и даже к Чу Линчуань относилась с некоторой настороженностью. Только рядом с Ли Жанем она полностью расслаблялась.

Чу Линчуань, глядя на это, покачала головой: — Ты не боишься её избаловать?

Ли Жань небрежно бросил: — Я её брат. Кто её побалует, если не я? К тому же, если старший брат уже стал дьяволом, разве это не нормально, если и младшая сестра будет немножко вредной?

Чу Линчуань не удержалась от смеха: — Что за чушь ты несешь? Думаю, из Шэнь Нин со временем выйдет настоящая ведьма.

— А что плохого в дьяволах? — равнодушно спросил Ли Жань. — Это всяко лучше, чем те лицемеры с «Праведного пути».

Чу Линчуань нахмурилась: — На Праведном пути есть лицемеры, это правда. Но дьявольские секты вроде Тюрьмы Смерти или Пути Иньских Трупов творят явное зло. Разве их не стоит презирать?

По сравнению с жестокостью демонических практиков, лицемерие Праведных было не так уж трудно принять.

— Ты про этих-то? — Ли Жань презрительно хмыкнул. — Это просто сборище животных. Они не заслуживают называться дьяволами. Истинный дьявольский путь — это борьба против небес. То, что мы берем — это удача, украденная у самого мироздания! А те, кто выжимает кровь из смертных ради своего «Великого Дао»... чем они отличаются от мусора?

Он презирал таких людей до глубины души. Чу Линчуань замерла в изумлении. Кто бы мог подумать, что понимание Дьявольского и Праведного путей у Ли Жаня будет столь глубоким и иным?

— То есть ты хочешь сказать, что дьявол — это не олицетворение зла, а тот, кто берет мир под свой контроль?

Ли Жань спросил в ответ: — А разве «Праведный путь» олицетворяет добро?

Чу Линчуань замолчала. Конечно нет. Подонков среди праведников было не меньше, чем среди демонов, поэтому она редко имела дело с другими сектами.

Ли Жань потер подбородок и добавил: — Хотя на Праведном пути полно лицемеров, мастер — исключение.

Глаза Чу Линчуань засияли: — Ты действительно так думаешь? — Она не ожидала от него столь высокой оценки своего сердца.

— Разумеется, — серьезно кивнул Ли Жань. — Потому что у мастера просто не хватит на это соображалки.

Лицо Чу Линчуань мгновенно вытянулось. Она заскрежетала зубами: — Я знала, что ты опять какую-нибудь гадость скажешь!

— Да шучу я. — Ли Жань подцепил кусочек мяса духовного оленя и протянул ей. — Попробуй, мастер, как готовит твой ученик.

— А? Это...

Лицо Чу Линчуань слегка порозовело: — Нет нужды. Я давно на пути бессмертия и не ем обычную пищу.

Ли Жань нахмурился: — Твой ученик возился на кухне больше двух часов. Неужели мастер не окажет мне такую маленькую услугу?

— Я не это имела в виду...

Смутившись, Чу Линчуань робко открыла рот и откусила кусочек.

— Вкусно?

— В-вкусно, — она опустила голову, пряча горящее лицо.

Ли Жань с улыбкой сказал: — Раз вкусно, ешь сама. Ты же не хочешь, чтобы мастер заставляла ученика кормить её с ложечки?

Она поспешно замахала руками: — Нет-нет...

— Открывай рот, а-ам!

У!

Чу Линчуань сидела как марионетка с пунцовым лицом. Она так и не решилась взять палочки сама, и каждый раз, когда он подносил к ней еду, она послушно открывала рот. В её сердце царил хаос: смущение перемешивалось с едва уловимой сладостью. Казалось, никто и никогда о ней так не заботился.

«Этот парень действительно вкусно готовит. Было бы здорово есть это почаще...» — внезапно промелькнула у неё мысль. Если бы Ли Жань мог остаться в Павильоне Мириад Мечей навсегда... как было бы хорошо.

В этот момент Ли Жань спросил: — Мастер, а где Шэнь Нин будет спать сегодня?

Чу Линчуань пришла в себя: — Она будет спать со мной. Я хочу использовать свою энергию меча, чтобы питать её тело всю ночь. Только так я смогу активировать её боевой талант как можно скорее.

Днем — тренировка Ци, ночью — закалка костей намерением меча. Только так можно выжать максимум потенциала. Именно так она когда-то растила Юэ Цзяньли.

Но Шэнь Нин покачала головой: — Нет, я хочу спать со старшим братом.

Ли Жань погладил её по голове и мягко сказал: — Шэнь Нин, будь послушной. Мастер делает это ради твоего же блага.

— Но я никогда раньше здесь не была. Мне немного страшно...

Ли Жань замер. Шэнь Нин всегда вела себя слишком взрослой, и он почти забыл, что она всего лишь ребенок. Она внезапно покинула поместье Ли, где жила с младенчества, и попала в мир, совершенно отличный от мира смертных. Естественно, она чувствовала тревогу.

Он и Чу Линчуань переглянулись, не зная, что делать.

— И что нам предпринять? — пробормотал Ли Жань.

Шэнь Нин тихо предложила: — А почему бы нам просто не лечь спать всем вместе?

Ли Жань остолбенел. — А?

Лицо Чу Линчуань мгновенно стало багровым, она затрясла головой, как игрушка на пружинке: — Нет! Категорически нет!

Спать в одной постели с Ли Жанем? Это было слишком немыслимо!

Шэнь Нин поникла: — Хорошо, я поняла.

Хотя ей было страшно, она всё равно решила быть послушной сестрой. Видя её расстроенный вид, обоим стало не по себе. Эта девочка была настолько рассудительной, что от этого щемило сердце.

Чу Линчуань долго колебалась, прежде чем застенчиво произнести: — У... у меня есть один способ...