Чу Линчуань попыталась убрать ногу, но Ли Жань крепко обхватил её лодыжку. Она запаниковала:

— Что ты делаешь?!

Ли Жань с улыбкой ответил:

— Разве Мастер не просила меня почтить её вниманием?

Лицо Чу Линчуань стало пунцовым, и она прошептала:

— В этом нет необходимости. Просто разомни плечи.

— Так не пойдет, — серьезно сказал Ли Жань. — Зачем бросать дело на полпути? Сегодня я обязан дать Мастеру почувствовать весь «сыновний долг» этого ученика.

Чу Линчуань была полна сожаления. Она просто ляпнула это ради шутки, но этот парень воспринял всё слишком буквально. Видя, как её ноги покоятся на его коленях, она готова была провалиться сквозь землю. Где её былой авторитет?

Однако её лодыжка была в руках Ли Жаня, и от его прикосновений по телу разлилась такая слабость, что она не могла даже пошевелиться.

«Знала бы — не снимала бы обувь...»

Но сокрушаться было поздно. Ли Жань уже начал мягко массировать её икры. Чу Линчуань смирилась с судьбой и откинулась на спинку кресла. Раз сопротивление бесполезно, остается только получать удовольствие.

«Странно. Когда это я стала позволять ему такую близость?»

Хотя внешность Ли Жаня была скрыта иллюзией, для Чу Линчуань это не имело значения. В его глазах она видела его истинный облик. Глядя на его сосредоточенное лицо, её «фениксовые» глаза слегка дрогнули, наполняясь застенчивостью. В зале воцарилась тишина. Напряжение Чу Линчуань спало; хоть ей и было неловко, она больше не сопротивлялась.

«А ведь и правда... довольно приятно...»

...

Спустя некоторое время снаружи послышались шумные шаги. В зал стремительно вошел пожилой мужчина в зеленом одеянии. Лицо его было изборождено морщинами, бороды он не носил, а глаза сверкали острым блеском. От всей его фигуры веяло властью и свирепостью.

Первый Старейшина Павильона Мириад Мечей — Чэнь Бэйхэ.

— Глава Меча, у меня есть дело к... — Он замолчал на полуслове, ошеломленный увиденным.

Перед ним сидела Чу Линчуань, а какая-то ученица массировала ей ноги. Щеки Главы Секты горели румянцем, и выглядела она подозрительно довольной. Чэнь Бэйхэ был в замешательстве. Глава всегда была эксцентричной, и единственным человеком, с кем она тесно общалась, была Юэ Цзяньли. С каких это пор она завела себе массажистку?

Чу Линчуань пришла в себя и молниеносно отдернула ноги. Она совсем забыла, что это главный зал, а не спальня, и старейшины имеют право входить без доклада. Под удивленным взглядом Чэнь Бэйхэ её лицо покраснело еще сильнее.

— Кхм, старейшина Чэнь, вы пришли в такой спешке. Что случилось?

Чэнь Бэйхэ отвел взгляд и произнес:

— До меня дошли слухи, что Глава Меча приняла двух новых личных учениц?

Чу Линчуань кивнула: — Верно. Есть такое дело.

Чэнь Бэйхэ нахмурился: — Глава Меча никогда не любила обременять себя учениками. За последние сто лет вы взяли только одного человека — Юэ Цзяньли. Откуда такой внезапный интерес?

Чу Линчуань всегда бежала от хлопот как от огня. Она даже делами секты занималась редко, не говоря уже о наставничестве. Но в этот раз она не только устроила переполох на Собрании Вознесения в Центральном Городе, но и привезла сразу двоих преемниц. Это было крайне подозрительно.

Чу Линчуань безразлично ответила: — Захотела и взяла. Я что, обязана перед вами отчитываться?

Чэнь Бэйхэ поспешно возразил: — Разумеется, я не это имел в виду, но...

— Если есть дело — говори. Если нет — проваливай!

Старейшина Чэнь уже привык к её манерам. Он заговорил по существу:

— Только что мой сын наставлял новых учеников, но был кем-то жестоко избит. Он до сих пор без сознания. Прошу вас, свершите правосудие!

Ли Жань опешил.

Жестоко избит? Тяжелая травма?

Когда он бил, он сдерживался и использовал лишь малую часть физической силы. Чэнь Чжутянь — практик Золотого Ядра, он не мог так сильно пострадать от обычных тумаков.

Брови Чу Линчуань сошлись на переносице: — Неужели? Кто-то посмел поднять руку на соратника внутри секты!

В любой школе убийства или калечение своих же — величайшее табу.

Чэнь Бэйхэ в ярости добавил: — И она сделала это на глазах у десятков свидетелей! Такая наглость, будто закон ей не писан!

Чу Линчуань спросила: — Ты знаешь, кто это сделал?

Чэнь Бэйхэ замялся: — Личность этого человека... весьма специфична. Я...

— Говори уже! — холодно оборвала его Чу Линчуань. — Даже если Святой Сын нарушит закон, он ответит как рядовой! Если виновник действительно виноват, будь он хоть моим личным учеником — я покараю его по всей строгости!

— После таких слов Главы Меча мне стало спокойнее, — произнес Чэнь Бэйхэ. — Говорят, эту девицу зовут Ли Течжу. Она — ваша новая личная ученица.

— Ли... Ли Течжу? — В зале мгновенно воцарилась тишина.

Чу Линчуань медленно повернула голову и оцепенело уставилась на Ли Жаня. Тот неловко прикрыл лицо ладонью. Она нахмурилась и передала ему по ментальной связи: «Зачем ты избил Чэнь Чжутяня?!»

Ли Жань не выдержал: «Он сам настоял, чтобы я "содействовал" обучению! Я просто выполнил его просьбу и трижды ударил... Но я вообще не вкладывал силу! Как он мог так сильно пострадать?»

Чу Линчуань потерла лоб. Этот парень в первый же день умудрился отправить в нокаут «старшего брата» всей школы. Талант находить неприятности у него был поистине выдающимся.

Она немного подумала и сказала: — Старейшина Чэнь, расскажи подробнее, как всё было.

Чэнь Бэйхэ ответил: — Я только что всё выяснил. Ученики говорят, что его отправили в полет одним ударом, и он приземлился прямиком в Пруд Очищения Меча, где его изрезало остаточной энергией мечей.

— Твою ж... так вот оно что, — Ли Жань не сдержал смешка. Чэнь Чжутяню патологически не везло.

— Тебе еще хватает совести смеяться... — Чу Линчуань сверкнула на него глазами и откашлялась: — Значит, это был несчастный случай?

Чэнь Бэйхэ покачал головой: — Он мастер боевых искусств Золотого Ядра, владеет техникой полета. Как он мог просто так упасть в Пруд? Это значит, что он потерял сознание еще в воздухе! Очевидно, Ли Течжу применила чрезмерную силу. Как она могла быть столь безжалостна к своему собрату?

Он явно пытался переложить всю вину на Ли Жаня. Тот приподнял бровь и съязвил:

— А почему бы вам не признать, что ваш сын просто не умеет держать удар?

— Дерзость! — вскричал Чэнь Бэйхэ. — Кто ты такая, чтобы встревать в разговор с Главой Меча?!

Ли Жань ухмыльнулся: — У меня есть на это полное право. Потому что я и есть Ли Течжу.

— А? — Чэнь Бэйхэ на мгновение опешил. Он думал, что эта девушка — какая-то мелкая помощница, а она оказалась тем самым «убийцей», прибившим его сына.

Ли Жань посмотрел на свои ноги и небрежно бросил: — Старейшина Чэнь, если хотите раздуть скандал, для начала стоило разузнать детали. Ваш сын сам умолял меня об этом.

Он на секунду задумался и добавил: — Кстати, Глава Юэ тоже там была. Почему бы вам не спросить её?