Дворец Морозного Ветра.

Ли Жань с глухим стуком приземлился на пол.

Только что он собирался переступить порог Нефритового бассейна, как вдруг почва ушла из-под ног, и он буквально выпал из пустоты. Подняв голову, он увидел Чу Линчуань, которая смотрела на него ледяным взглядом.

— Глава Чу? — Ли Жань был в замешательстве. — Почему я здесь?

Чу Линчуань усмехнулась: — А где должен быть Святой Сын Ли? Мыться вместе с моими ученицами?

Ли Жань покраснел: — Ты знала об этом?

— Чушь! — в гневе воскликнула Чу Линчуань. — Барьер Нефритового бассейна устанавливала я лично. Я заметила тебя в ту же секунду, как ты вошел. Я хотела дать тебе шанс одуматься, но не ожидала, что ты действительно посмеешь сунуться в воду!

Ли Жань внезапно всё осознал. Неудивительно, что барьер его не распознал — это всё проделки Чу Линчуань. Он неловко почесал затылок: — Может, я слишком вжился в роль? Я просто переживал, что Глава Юэ меня раскусит.

Чу Линчуань впилась в него взглядом: — Если ты боишься, что Цзяньли узнает правду, зачем вообще пошел с ней гулять? — Она на мгновение задумалась и нахмурилась: — Ты же не собираешься соблазнить Цзяньли!

Ли Жань серьезно ответил: — Глава Секты Чу шутит. Я давно восхищаюсь Главой Юэ и просто хотел подружиться с ней.

— Дружить? — Чу Линчуань выглядела крайне сомневающейся. Мысли этого парня были грязными, а действия — абсурдными. Он вполне мог замышлять что-то недоброе. Она твердо отрезала: — Тебе запрещено провоцировать Цзяньли.

Ли Жань нахмурился: — Это еще почему?

Чу Линчуань холодно хмыкнула: — Запрещено, и точка! К чему лишние вопросы? И еще: держись подальше от остальных учениц. Тебе запрещено с ними заигрывать!

— Хм?

Ли Жань потер подбородок и внимательно оглядел её. Выражение лица Чу Линчуань стало неестественным, она отвернулась: — Чего ты так на меня смотришь?

Ли Жань покачал головой: — Тон и манеры Главы Секты Чу сейчас очень напоминают мне одного человека...

— И на кого же я похожа? — с любопытством спросила она.

— На моего мастера.

Её надменный вид в этот момент действительно напоминал Лэн Уянь.

Чу Линчуань скрестила руки на груди и недовольно буркнула: — Ты про Лэн Уянь? Тьфу, я на неё совсем не похожа. Она просто сумасшедшая и несносная женщина!

Лицо Ли Жаня мгновенно похолодело: — Тебе лучше забрать свои слова назад. Мой мастер — не та, о ком ты можешь так судить. Несносная сумасшедшая? Ты сейчас себя описываешь?

— Ты! — Чу Линчуань так разозлилась, что снова захотела его ударить. Однако Ли Жань на этот раз не шелохнулся и смотрел на неё абсолютно равнодушно.

Увидев этот спокойный, но ледяной взгляд, она необъяснимо запаниковала. Только сейчас она поняла, что действительно задела его «обратную чешую». После долгого колебания она опустила голову и тихо произнесла: — Я поняла. Я больше не буду так говорить о твоем мастере. Только не смотри на меня так...

Ли Жань смягчился. Он протянул руку, потрепал её по волосам и кивнул: — Хороший ребенок должен уметь признавать свои ошибки.

— Мгм... А?! — Чу Линчуань спохватилась и оттолкнула его руку. — Жить надоело?!

Её хорошенькое личико залилось румянцем. Этот парень становился всё наглее. Он действительно посмел погладить её по голове и назвать ребенком? Хотя на самом деле он сам был сопляком.

Чу Линчуань фыркнула: — Хоть у нас и нет настоящих отношений мастера и ученика, ты всё же называешь меня «мастером». Это меньшее, что ты должен делать.

Ли Жань улыбнулся: — И чего же ты от меня хочешь?

Чу Линчуань подумала и сказала: — Ты должен относиться ко мне так же, как к Лэн Уянь.

Кхм!

Ли Жань чуть не подавился слюной и неловко произнес: — Это... не совсем уместно, не находишь?

Чу Линчуань искренне удивилась: — Мы оба твои наставники. Что тут такого?

Ли Жань не знал, как это объяснить. Не мог же он сказать, что спит со своим мастером?

— Мой мастер по натуре очень холодная, мужчины-дискпилы даже приблизиться к Пику Дьявола не смеют. Хоть мы и мастер с учеником, видимся мы редко.

— Вот как, — уголки губ Чу Линчуань приподнялись, в глазах сверкнула радость. Она почувствовала себя необъяснимо счастливой. Она развернулась, уселась в кресло и откашлялась: — Тогда я научу тебя, как проявлять уважение к мастеру. Ну-ка, ученик, разомни мне плечи для начала.

Ли Жань лишился дара речи: — Ты что, держишь меня за слугу?

Чу Линчуань заявила: — Учитель дарует тебе мудрость. Разве не естественно для ученика подносить чай, наливать воду и массировать плечи и ноги?

Ли Жаню было и смешно, и досадно: — А чему ты меня научишь?

Чу Линчуань уверенно парировала: — Тебя — ничему, но я учу твою сестру. Шэнь Нин еще мала, так что это нормально, что брат отрабатывает за неё.

...

— Ладно, размять плечи — не проблема, лишь бы ты хорошо учила Шэнь Нин. — Ли Жань зашел ей за спину, положил руки на плечи и начал мягко массировать.

Тело Чу Линчуань напряглось. Тепло от его ладоней проникало сквозь одежду, вызывая странное онемение. Она мгновенно разволновалась, не зная, куда себя деть.

Ли Жань удивленно заметил: — Мастер, у тебя плечи такие зажатые, прямо как камни.

Чу Линчуань нервно ответила: — Может, я просто слишком устала в последнее время?

— Кроме выпивки, я не видел, чтобы ты занималась чем-то утомительным...

— Ты думаешь, быть Главой Секты легко?!

— Насчет других не знаю, но ты и впрямь выглядишь довольно расслабленной.

— Да что ты понимаешь...

Они непринужденно болтали, и Чу Линчуань постепенно расслабилась. Умеренная сила и тепло рук убаюкивали.

«А ты неплох в этом...»

Ли Жань, видя её довольный вид, улыбнулся. Стоило признать, что характер у Главы Чу был неплохой. Пусть она была пьяницей, вспыльчивой и порой нелогичной, она была очень прямодушной и верной. По сравнению с коварными интриганками, эта «сумасшедшая» нравилась ему куда больше.

«Она всё-таки наставница Шэнь Нин. Невелика потеря — плечи ей размять».

...

Чу Линчуань откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, погружаясь в дрему. В какой-то момент массаж плеч прекратился. Она еще пребывала в полузабытьи, когда внезапно что-то почувствовала и резко открыла глаза. Увиденное заставило её лицо вспыхнуть.

Ли Жань придвинул стул, схватил её за лодыжку и положил её ногу себе на колено.

Чу Линчуань заикаясь спросила: — Ч-что ты творишь?!

Ли Жань ответил как ни в чем не бывало: — С плечами закончили. Не пора ли размять ноги?

Щеки Чу Линчуань горели огнем: — Не нужно!