Юэ Цзяньли как-то странно посматривала на девушку перед собой.

Та была высокой и стройной, с четкими бровями и прекрасными глазами. От неё веяло высокомерием и отстраненностью, но звали её... Ли Течжу? (прим. пер.: Течжу — «Железный Столб», очень грубое крестьянское имя).

Контраст был слишком разительным.

Ли Жань свирепо зыркнул на Чу Линчуань и передал по ментальной связи: «Если не умеешь придумывать имена, лучше вообще помалкивай. Ты когда-нибудь видела девушку по имени "Железный Столб"?!»

Чу Линчуань почесала затылок и ответила мысленно: «Ты же не обсудил это со мной заранее. Я просто ляпнула первое, что пришло в голову».

«Я просто в восторге...» — у Ли Жаня разболелась голова.

Юэ Цзяньли произнесла: — Здравствуйте, госпожа Ли... нет, это неправильно. Наверное, мне стоит называть тебя младшей сестрой Ли?

Раз уж Мастер сказала, что это новая ученица, то по иерархии она считалась её младшей сестрой.

Ли Жань посмотрел на знакомое лицо и с улыбкой сказал: — Вы ведь Глава Юэ? Мы впервые встречаемся. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Сказав это, «она» шагнула вперед и заключила Юэ Цзяньли в теплые объятия. Юэ Цзяньли остолбенела. Она не привыкла к такой близости с другими людьми, даже если это были девушки.

«Но почему эта аура кажется такой знакомой?» — она слегка растерялась и на мгновение даже забыла высвободиться.

Так они и стояли, обнявшись. Чу Линчуань заскрежетала зубами и сжала кулаки. По ментальной связи раздался её разгневанный голос: «Ли Жань, немедленно отпусти! Не смей трогать мою ученицу!»

Ли Жань пропустил это мимо ушей и сжал объятия еще крепче.

— Глава Юэ — мой идол. Увидеть её сегодня — истинная удача, она действительно необыкновенная, — проворчал Ли Жань.

Юэ Цзяньли пришла в себя и осторожно выпуталась из объятий.

— Младшая сестра Ли слишком вежлива. Добро пожаловать в Павильон Мириад Мечей.

Ли Жань ухмыльнулся: — А от Главы Юэ действительно очень приятно пахнет.

— А? С-спасибо, — Юэ Цзяньли нахмурилась и покраснела. Почему эта младшая сестра ведет себя так странно?

«Ах ты паршивец!» — Чу Линчуань была на грани того, чтобы сорваться.

В этот момент Юэ Цзяньли заметила Шэнь Нин и с любопытством спросила: — А эта малышка тоже новая ученица?

Шэнь Нин тоже изменила внешность. Она осталась милой, но черты лица стали другими. Ли Жань кивнул:

— Верно. Это моя сестра, Ли Гандань (прим. пер.: «Стальное Яйцо»). Давай, Гандань, поздоровайся с невесткой... Кхм! Поздоровайся с Главой.

Шэнь Нин послушно произнесла: — Здравствуйте, Старшая Сестра.

— Здравствуй, маленькая сестра Гандань.

Юэ Цзяньли не удержалась от смеха: — Гандань, Течжу... Ваши имена действительно очень... гармонируют друг с другом.

Она кое-что вспомнила и с любопытством спросила: — Мастер, я помню, вы давно говорили, что больше не будете брать учеников. Почему в этот раз взяли сразу двоих?

Мастер обычно не утруждала себя делами секты, а тут вдруг решила заняться обучением?

Чу Линчуань моргнула: — Главным образом потому, что эти сестры слишком несчастны.

— Несчастны? — Юэ Цзяньли была в замешательстве.

Чу Линчуань, не моргнув глазом, начала сочинять: — Их семьи были бедны. Они жили в нищете, им нечего было надеть и нечего есть. Их даже продали в чужой дом в качестве служанок, где их каждый день избивали и ругали. Жизнь была полна страданий. Я не смогла пройти мимо. Увидев, что обе талантливы, я решила забрать их к себе.

Ли Жань потерял дар речи. Он закрыл лицо рукой.

Служанки? Избивали и ругали? Это уже слишком!

Юэ Цзяньли кивнула: — Я и не знала, что у младшей сестры Ли такое тяжелое прошлое. Поступок Мастера достоин всяческих похвал.

Чу Линчуань вздохнула: — Ничего не поделаешь. Видимо, у меня сердце Бодхисаттвы.

Уголки её губ приподнялись, и она бросила на Ли Жаня торжествующий взгляд.

Ли Жань закатил глаза и произнес низким голосом: — Мастер права. До того как я встретил вас, моя жизнь была беспросветной.

Чу Линчуань опешила: — А?

Глаза Ли Жаня заблестели, он проникновенно сказал: — Спасибо вам, Мастер, за то, что спасли нас из огня и воды!

С этими словами он бросился в объятия Главы Секты Чу. Всё тело Чу Линчуань напряглось, лицо вспыхнуло. Она не знала, куда деть руки и ноги. Когда её так крепко обнимали, она почти чувствовала биение его сердца.

— Т-ты что делаешь? — дрожащим голосом передала она по ментальной связи. — Живо отпусти меня!

Ли Жань хмыкнул: — Не отпущу. Будешь знать, как нести чепуху.

Чу Линчуань хотела оттолкнуть его, но силы словно покинули её. Рядом стояла Юэ Цзяньли, и Чу Линчуань боялась, что ученица что-то заподозрит. В голове был полный сумбур.

— Чего ты добиваешься?! — разозлилась она.

Ли Жань ответил: — Извинись передо мной.

— Ну, прости, хорошо?

— Хмпф, совсем не искренне.

— Да чего тебе еще надо? — Чу Линчуань посмотрела на его лицо, придвинулась к самому уху и тихо прошептала: — Я была неправа, больше так не буду, честно...

Сердце Ли Жаня пропустило удар, когда он увидел её раскрасневшееся и покорное лицо. Он неловко разжал руки.

— Кхм, на этот раз прощаю...

Чу Линчуань опустила голову, желая провалиться сквозь землю. Юэ Цзяньли, к счастью, не заметила ничего странного.

— Младшая сестра Ли, ты ведь впервые на Острове Облачного Меча? Хочешь, я покажу тебе окрестности, чтобы ты привыкла к обстановке?

Ли Жань, разумеется, не стал отказываться.

— С удовольствием.

Попрощавшись с Чу Линчуань, они вдвоем покинули Дворец Морозного Ветра. Чу Линчуань осталась стоять на месте, словно статуя.

«Он только что действительно обнял меня?

И притом прямо на глазах у Цзяньли?

Этот распутник!»

Её щеки пылали, всё тело охватила слабость. В этот момент Шэнь Нин потянула её за одежду и спросила нежным голоском:

— Мастер, а где мы будем спать сегодня?

Чу Линчуань пришла в себя: — Разумеется, ты будешь спать в моей спальне.

— А как же старший брат? — спросила Шэнь Нин.

— Он? — Чу Линчуань холодно хмыкнула. — Он сегодня будет спать на полу!

— Нет, я хочу спать с братом.

— Хорошо, тогда будете оба спать на полу.

...

Ли Жань и Юэ Цзяньли прогуливались по острову. Вокруг зеленели деревья, высились изящные павильоны. Стрекотали насекомые, пели птицы, а издалека доносились выкрики учеников, практикующих фехтование — секта дышала жизнью.

«Эта Глава Чу хоть и кажется ненадежной, но дела в секте ведет в строгом порядке», — подумал Ли Жань.

Юэ Цзяньли посмотрела на него и с любопытством спросила: — Младшая сестра Ли, мы точно раньше не встречались?

Ли Жань на мгновение опешил: — Не думаю. Почему Глава Юэ так решила?

Неужели его раскусили?

Юэ Цзяньли покачала головой: — Да так, ничего. Просто твоя аура кажется до боли знакомой. Наверное, воображение разыгралось.

— Скорее всего, — улыбнулся Ли Жань.

Он обещал Чу Линчуань не раскрывать свою личность. К тому же он опасался, что если Юэ Цзяньли узнает правду в такой обстановке, это может привести к непредсказуемым последствиям для них обоих.

В этот момент издалека донесся мужской голос:

— Младшая сестра Юэ!

Брови Юэ Цзяньли слегка сошлись на переносице. Было видно, что этот голос ей неприятен. Ли Жань поднял голову и увидел приближающегося мужчину. Узнав его, он невольно ухмыльнулся:

— О, да это же старый знакомый!