Чэнь Чжутянь подошел к ним. Одетый в зеленую мантию, он выглядел довольно статно и красиво.

Однако Ли Жань прекрасно знал, что этот человек — лишь «расшитая подушка»: снаружи кажется праведным героем, а на деле — трус, жаждущий лишь славы. В последний раз они виделись на Конференции по Искоренению Дьяволов. Тогда Чэнь Чжутянь не только опозорился, но и был тяжело ранен Ли Жанем. С тех пор он почти не показывался на людях — должно быть, боялся очередной взбучки.

Чэнь Чжутянь подошел к Юэ Цзяньли и с улыбкой произнес:

— Младшая сестра Юэ, я и не знал, что ты вернулась в секту.

Юэ Цзяньли безразлично ответила: — Прибыла только вчера.

— И каков улов на этом Собрании Вознесения?

— Обычный.

Выражение лица Чэнь Чжутяня не изменилось — он привык к её сухости. К тому же, увидев когда-то сокрушительную силу её «мужа» в деревне Юньсяо, он давно оставил попытки ухаживать за ней. В этот момент он заметил стоящего рядом Ли Жаня:

— Эта юная леди — тоже ученица нашей секты? Твое лицо мне незнакомо.

— Это новая личная ученица Главы Секты, — пояснила Юэ Цзяньли.

— Личная ученица? — Чэнь Чжутянь опешил.

Глава Секты всегда терпеть не могла хлопот, и у неё было всего несколько личных преемников. После Юэ Цзяньли она никого не брала. Неужели в этой девушке есть что-то особенное?

Его мысли закрутились, и он первым проявил инициативу: — Мы видимся впервые. Я — старший брат внутренней школы, Чэнь Чжутянь. Могу я узнать твое имя?

Ли Жань ответил: — Меня зовут Ли Течжу.

...

Чэнь Чжутянь на мгновение замер, а затем выдавил улыбку:

— Так это младшая сестра Ли. Твое имя... весьма необычное.

— Я давно слышала об имени старшего брата Чэня, — кивнул Ли Жань.

— О? — Чэнь Чжутянь мгновенно просиял. Неужели эта младшая сестра — его поклонница? Он откашлялся и небрежно махнул рукой: — Эх, это всего лишь пустые титулы. О них не стоит и упоминать.

Несмотря на эти слова, он не мог сдержать самодовольной улыбки.

Ли Жань покачал формой: — Старший брат Чэнь слишком скромен.

— Младшая сестра Ли, ты мне льстишь, — улыбка Чэня стала еще шире.

Но стоило ему приготовиться к любезностям, как «младшая сестра» продолжила:

— Я слышала, что тогда в городе Цинчжоу старшего брата Чэня так избили, что молнии выбили из него всё терпение. Ради защиты достоинства Праведного Пути он позволил другим нанести себе тяжелые раны. Мое сердце обливается кровью, когда я слышу об этом.

Ли Жань вздохнул: — И кто посмеет сказать, что это «пустое имя»? Я, Ли Течжу, первая не соглашусь с этим!

Улыбка Чэнь Чжутяня застыла.

Пфф!

Юэ Цзяньли не выдержала и прыснула со смеху. Она весело взглянула на Ли Жаня, подумав, что эта младшая сестра Ли — на редкость интересная личность.

Лицо Чэнь Чжутяня пошло красными пятнами, ему было донельзя неловко. Хотя в душе он кипел от злости и стыда, он не хотел ссориться с личной ученицей Главы Секты. Он лишь вымученно улыбнулся:

— Младшая сестра Ли действительно умеет шутить.

Ли Жань ухмыльнулся: — Я человек прямой, старший брат Чэнь. Надеюсь, ты не в обиде.

— Конечно нет, — покачал головой Чэнь и спросил: — Мне любопытно, на какой стадии культивации находится младшая сестра?

Ли Жань спокойно ответил: — Я только вступила в секту и еще не начинала практиковать.

Чу Линчуань использовала секретную технику, чтобы скрыть его уровень. Не то что Чэнь Чжутянь — даже старейшина стадии Небесного Испытания не смог бы его раскусить.

— Еще не начинала?

Чэнь Чжутянь потер подбородок, и в его голове созрел план: — Вот как. Сейчас я как раз иду на тренировочную площадку, чтобы наставить новых учеников. Почему бы младшей сестре Ли не присоединиться к нам?

Ли Жань без колебаний ответил: — Почему бы и нет.

Юэ Цзяньли слегка нахмурилась. Она знала натуру Чэнь Чжутяня и не понимала, что он задумал. Эта младшая сестра Ли выглядела простодушной и могла легко попасться на его удочку. Подумав об этом, она сказала:

— Тогда я пойду с вами.

Чэнь Чжутянь приподнял брови, а затем кивнул: — Редко когда младшая сестра Юэ проявляет интерес к подобному. Что ж, пойдемте втроем.

На самом деле он действительно что-то замышлял. После того как его только что высмеяли, он жаждал восстановить реноме и продемонстрировать свою силу. Эта младшая сестра была не только личной ученицей — её внешность и темперамент были безупречны. Да, грудь могла бы быть и побольше, но это сущие пустяки. Раз с Юэ Цзяньли ловить нечего, младшая сестра Ли — отличный выбор.

«Девчонка, которая еще не начала путь бессмертных... разве она видела мир? Стоит мне показать пару впечатляющих приемов, и она будет у моих ног», — Чэнь Чжутянь был полон уверенности.

Троица прибыла на тренировочную площадку. Это была огромная платформа из лазурного кирпича с выгравированным в центре иероглифом «Боевой». В этот момент там собралось немало учеников в черных одеждах. Почти все они были совсем юными — новички, только вступившие в секту.

— Похоже, сейчас начнется практика?

— Должны быть объяснения основ боевого пути.

— Говорят, сегодня нас будет наставлять сам старший брат Чэнь из внутренней школы.

— Правда? Здорово! Он такой красавчик.

— А я бы больше хотел увидеть Главу Юэ.

— Мечтай больше. Глава Юэ одержима тренировками и редко занимается новичками.

Пока они шептались, кто-то радостно воскликнул: — Идут! Старший брат Чэнь идет!

— Погодите... рядом с ним... это же Глава Юэ!

Все поспешно вскочили. На площадку поднялись три фигуры: Чэнь Чжутянь, Юэ Цзяньли и незнакомая высокая девушка с волевым взглядом.

Чэнь Чжутянь обратился к толпе: — Приветствую всех. Я — Чэнь Чжутянь. В будущем я периодически буду разъяснять вам тонкости Боевого Дао.

Вообще-то, это была не его обязанность, но он вызвался сам, чтобы создать себе героический имидж в глазах неофитов.

— Её мне представлять не нужно, верно? Наша главная ученица, эксперт стадии Зарождающейся Души — Юэ Цзяньли.

Юэ Цзяньли бесстрастно кивнула. Ученики смотрели на неё с благоговением. Вторая среди гениев бескрайних земель, гордость Павильона Мириад Мечей — она была кумиром для многих.

Чэнь Чжутянь продолжил: — А это — новая личная ученица Главы Секты.

— Личная ученица?! — глаза учеников наполнились завистью. Стать преемником Императора — великая удача.

Ли Жань кивнул: — Привет всем. Я занимаюсь боевыми искусствами всего два с половиной дня. Меня зовут Ли Течжу.

Ученики переглянулись в замешательстве. Такое имя совершенно не вязалось с этой благородной внешностью.