Ли Жань оцепенело уставился на свое отражение в зеркале.

Его кожа стала подтянутой, а брови и глаза теперь напоминали изысканную картину. Лицо было утонченным и невероятно красивым, а черты — величественными. Линии челюсти смягчились. Розовые губы, похожие на лепестки вишни, были слегка поджаты, а на щеках то и дело проступали милые ямочки.

Хотя рост остался прежним, фигура стала более изящной. Он выглядел очень стройным, а его халат даже начал немного висеть.

Стоявшая рядом Шэнь Нин захлопала своими большими глазами и пробормотала:

— Старший брат... стал сестренкой?

— ЧУ ЛИНЧУАНЬ!

— Как ты посмела сотворить со мной такое?!

Чу Линчуань ответила с невинным видом:

— Разве ты сам не просил, чтобы внешность была получше?

— Я не просил превращать меня в женщину! — Глядя на «красавицу» в зеркале, Ли Жань почувствовал, как по коже поползли мурашки. — Быстро верни всё назад! Я не приму такой облик. Даже если я буду уродом, я должен быть мужчиной!

Для статного мужчины ростом в семь футов внезапно стать девицей было тяжелым ударом.

Чу Линчуань покачала головой:

— Чего ты так разволновался? Это всего лишь иллюзия. Твое тело ничуть не изменилось.

— Правда? — Ли Жань немного успокоился.

Он опустил голову и внимательно осмотрел себя. Действительно, физически он остался прежним, изменилась лишь внешняя оболочка. Он нахмурился:

— Но зачем было превращать меня именно в женщину?

В любом случае, это было крайне неловко.

Чу Линчуань пожала плечами:

— Разве ты не беспокоишься о Шэнь Нин? Она теперь моя личная ученица и должна практиковать со мной. Но мужчинам вход в личные покои Главы Секты строго воспрещен.

Она похлопала его по плечу:

— Ради своей названной сестры тебе придется немного потерпеть.

...

Ли Жань не нашел, что возразить. Если он не сможет присматривать за Шэнь Нин, то какой смысл в его поездке на Остров Облачного Меча?

— Ты уверена, что это единственный выход? Ты точно надо мной не издеваешься?

— Разумеется, нет, — отрезала Чу Линчуань. — Появление девушки еще можно объяснить. Но что подумают ученики секты, если рядом со мной внезапно поселится мужчина?

Ли Жань потер подбородок: — В этом есть смысл...

Чу Линчуань едва сдерживала смех: — К тому же, разве ты не находишь, что твое нынешнее лицо гораздо приятнее глазу? Ты получился даже краше, чем я представляла.

Ли Жань и так был очень хорош собой. Она лишь внесла правки в его природную основу: убрала маскулинность, добавила мягкости. Из «красавца» он превратился в «красавицу». А в сочетании с его высокомерным и необузданным выражением лица, он выглядел как женщина с непревзойденной волей меча.

Ли Жань беспомощно потер лоб. Он наклонился, поднял Шэнь Нин на руки и серьезно сказал:

— Шэнь Нин, ты должна усердно тренироваться. Брат принес слишком большую жертву ради тебя.

Девочка послушно кивнула: — Поняла, брат... то есть, старшая сестра.

Ли Жань потерял дар речи.

Пу!

Чу Линчуань прыснула со смеху. В этот момент она что-то вспомнила и хлопнула себя по лбу:

— Чуть не забыла! Нужно еще изменить твой голос.

Ли Жаню хотелось плакать, но слез не было.

«За что мне это?!»

После всех манипуляций Ли Жань сменил одежду и превратился в настоящую героиню. Он не использовал косметику, но его черты лица были безупречны. Даже Чу Линчуань не удержалась от восклицания:

— Тебе действительно идет женское платье!

— Заткнись!

Ли Жань прижал к себе Шэнь Нин и недовольно буркнул:

— Пошли уже быстрее!

Несмотря на грубый тон, его измененный голос теперь звучал как капризное воркование. Чу Линчуань с силой подавила улыбку, привычно взяла его за руку и сделала шаг вперед.

Мир вокруг мгновенно рассыпался. Этот шаг словно пересек бескрайнюю пустоту. Когда Ли Жань снова открыл глаза, он замер. Перед ним расстилался бескрайний океан. Море было лазурным, словно перевернутое небо. На горизонте вода сливалась с небосводом. В вышине кружили чайки, время от времени касаясь крыльями воды с пронзительными криками. Летучие рыбы выпрыгивали из волн, сверкая чешуей на солнце. Соленый морской бриз приятно холодил лицо, а шум прибоя успокаивал разум.

Ли Жань невольно вздохнул: — Пейзаж недурен. Культивация здесь похожа на отпуск.

Чу Линчуань покосилась на него: — Тебе здесь нравится? Тогда бросай свою темную сторону. Если вступишь в Павильон Мириад Мечей, я сделаю тебя старейшиной.

— Тьфу, размечталась...

Прежде чем Ли Жань договорил, раздался громоподобный всплеск. Обернувшись, он увидел гигантскую тень, промелькнувшую под поверхностью. Существо размером с небольшой остров излучало ужасающую ауру. Гул от его движения сотрясал саму душу.

Ли Жань сглотнул: — Это еще что?

— Это Кит Облачной Грезы, — пояснила Чу Линчуань. — Один из божественных зверей-хранителей Павильона Мириад Мечей. Он на пике стадии Небесного Испытания.

— Один из? То есть есть и другие?

Чу Линчуань кивнула: — Всего их десять. Он — один из них.

— Десять?!

Ли Жань был потрясен. Десять существ на пике Небесного Испытания просто для охраны секты? Это же эквивалентно десяти дополнительным старейшинам! Неужели Павильон Мириад Мечей настолько силен?

Чу Линчуань, прочитав его мысли, покачала головой: — Хоть этот кит и могущественен, он не может покинуть пределы этих вод. И он не подчиняется приказам. Он просто охраняет Остров Облачного Меча, так что его нельзя считать частью атакующей мощи секты.

— Вот оно как, — Ли Жань кивнул. Но даже так, с десятью такими защитниками Павильон был неприступен. Настоящий владыка Восточного моря.

Чу Линчуань прорезала воздух рукой. Туман впереди рассеялся, и на горизонте медленно вырос огромный остров. По форме он напоминал короткий меч. Склоны были покрыты буйной зеленью, в которой прятались изящные павильоны. На тренировочных площадках множество учеников практиковались в фехтовании, то и дело в небе мелькали силуэты летящих на мечах людей.

У самого «эфеса» острова стоял древний павильон. Потоки ослепительной Ци меча взмывали оттуда в небо, заставляя разум трепетать.

Чу Линчуань заложила руки за спину и торжественно произнесла:

— Добро пожаловать в Павильон Мириад Мечей.

Ли Жань усмехнулся: — Привела меня сюда... тебя не сочтут предательницей?

Чу Линчуань сморщила носик: — А откуда ты знаешь, что я не заманиваю врага в ловушку?

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

Дворец Морозного Ветра.

Ли Жань с любопытством огляделся. По сравнению с пышностью императорских палат, этот зал был прост и элегантен, от него веяло благородной стариной. Он одобрительно кивнул: — Не ожидал, что у тебя есть вкус.

— Разумеется... — начала она, но её прервал девичий голос от дверей:

— Мастер, вы вернулись?

Они обернулись и увидели девушку в зеленом платье. Это была Юэ Цзяньли. Увидев Ли Жаня в его нынешнем облике, она замерла: — А это...

— Кхм! — Чу Линчуань важно откашлялась. — Это моя новая ученица. Её зовут... Ли Течжу.

Ли Жань чуть не поперхнулся воздухом.