Далекий запад, гора Иньхуай.

Огромные горные врата Дао Трупа Инь были скрыты в бескрайнем сером тумане. В этот момент в центральном зале лицом к лицу сидели двое мужчин.

Одним из них был, естественно, Цзи Чэньюань. Что касается другого, он был одет в белое и обладал незаурядной внешностью. Это был глава Секты Радостного Единства — Лю Сюньхуань.

— Брат Лю, попробуй это бессмертное вино. Это сокровище, которое я долго берёг.

Лицо Цзи Чэньюаня сияло улыбкой, выражение его лица было крайне радушным. У них двоих были хорошие личные отношения. Если им было нечем заняться, они часто выпивали вместе. Их связь была самой тесной среди четырех сект Дьявольского Пути.

Лю Сюньхуань, напротив, даже не притронулся к кубку: — Брат Цзи, если тебе что-то нужно, просто скажи.

— Ничего особенного, — нахмурился Цзи Чэньюань. — Просто мы давно не виделись, вот я и пригласил тебя развеяться.

Сказав это, он с некоторым сомнением спросил: — Я вижу, у брата Лю обеспокоенный вид. Неужели тебя что-то гложет?

Лю Сюньхуань вздохнул: — Если бы не весь этот шум в секте...

С тех пор как погиб Патриарх Хуаньси, в Секте Радостного Единства начались волнения. Многие ученики, сосредоточенные на технике «Сбора» (парная культивация через истощение партнера), выразили свой протест. Конечно, не обошлось и без старейшин из родословной Патриарха Хуаньси. Раз погиб Патриарх, кто знает, не станут ли они следующими? Именно поэтому они подстрекали учеников, сея страх и недовольство.

С другой стороны, адептов «Сбора» было немало. Если использовать насилие для их подавления, это было бы равносильно тому, чтобы отрубить себе обе руки. Лю Сюньхуань чувствовал, как у него начинает болеть голова.

Цзи Чэньюань покачал головой: — Брат Лю, ты действительно был импульсивен. Хотя старик и был предателем, он всё же старейшина секты. Было бы достаточно просто лишить его культивации.

Лю Сюньхуань лишь вздохнул. Как он мог не понимать этой логики? Просто И Цинлань была настолько властной, что вопрос о жизни или смерти старика больше не зависел от него. Более того, это дело нельзя было предавать огласке, иначе лицо Секты Радости было бы окончательно потеряно.

Цзи Чэньюань с беспомощным выражением лица продолжил: — Не только у тебя проблемы, брат Лю. Я тоже в последнее время сам не свой.

Лю Сюньхуань кое-что вспомнил: — Из-за Цзи Синъюня?

— Вот именно, — кивнул Цзи Чэньюань.

Душа Цзи Синъюня была серьезно повреждена, он всё еще находился без сознания, восстанавливаясь на трупных полях. Даже если он очнется, его душа останется в клочьях. Скорее всего, в этой жизни ему уже не прорваться к Трансформации Бога. Можно сказать, его Путь к Бессмертию был оборван.

Два «брата» переглянулись и одновременно вздохнули.

— Я слышал, что Ли Жань столкнулся с Чу Линчуань на Собрании Вознесения, вынудив её использовать мощь Императора. Но она не только не преуспела — это спровоцировало Лэн Уянь и И Цинлань атаковать одновременно, и они буквально раздавили её.

Лю Сюньхуань добавил: — Даже Чу Линчуань ничего не смогла сделать Ли Жаню. Я советую тебе, брат Цзи, не искать себе лишних проблем.

Цзи Чэньюань горько усмехнулся: — Как я могу не понимать этого? Но мой младший брат... Эх!

Зная характер Цзи Ляна, тот вряд ли бы оставил всё как есть. Но в конце концов, это был его родной брат. Не мог же он посадить его под домашний арест?

Подумав об этом, он просканировал секту своим божественным чувством, но не нашел и следа Цзи Ляна.

«Где он?» — у Цзи Чэньюаня появилось дурное предчувствие.

Одним усилием мысли он разорвал пространство, и перед ним предстала личная служанка Цзи Ляна.

— Глава Секты? — служанка была в растерянности.

Цзи Чэньюань спросил: — Ты знаешь, где Третий Старейшина?

Служанка поспешно ответила: — Третий Старейшина ушел два часа назад. Кажется, он направился в город Уян.

— Город Уян? — Цзи Чэньюань нахмурился. Он прекрасно знал, зачем Цзи Лян отправился туда. Мстить за сына! — Нет, мы должны его остановить!

Но как только он собрался шагнуть в пустоту, из-за двери послышались торопливые шаги. В зал ввалился дьякон с перекошенным от ужаса лицом:

— Нет, беда, Глава Секты, случилось нечто ужасное!

Цзи Чэньюань нахмурился: — Помедленнее. Что произошло?

Дьякон, обливаясь холодным потом, пролепетал дрожащим голосом: — Только что... нефритовый жетон души Третьего Старейшины разлетелся вдребезги!

— Что?! — Цзи Чэньюань резко вскочил, его глаза округлились от шока. — Ты хочешь сказать, мой брат мертв?

Даже Лю Сюньхуань был потрясен. В их головах всплыло одно имя: Ли Жань! Это определенно было связано с ним!

Одежды Цзи Чэньюаня затрепетали, взгляд стал безумным: — Сначала ты искалечил моего Святого Сына, а теперь смеешь убивать моего брата? Неужели этот сопляк думает, что я не посмею его тронуть?

Яростное давление наполнило зал. Воздух словно застыл, дьяконы и служанки рухнули на колени.

Лю Сюньхуань спокойно произнес: — Брат Цзи, успокойся.

Цзи Чэньюань заскрежетал зубами: — Ли Жань зашел слишком далеко. Как я могу успокоиться!

Лю Сюньхуань покачал формой: — Ты действительно веришь, что Ли Жань убил его? Как бы он смог прикончить кого-то на стадии Небесного Испытания?

Цзи Чэньюань вскинул бровь: — Ты хочешь сказать...

— Чтобы умереть так тихо, должен был вмешаться Император. Цзи Лян, скорее всего, напал на Ли Жаня, ища мести, — безразлично сказал Лю Сюньхуань. — Прямо скажем, о его смерти не стоит жалеть.

Цзи Чэньюань немного остыл. Он вернулся в кресло, выражение его лица постоянно менялось.

Лю Сюньхуань помедлил секунду: — Ты знаешь, почему на самом деле погиб Предок Хуаньси?

— Разве не из-за Цинь Жуянь?

Лю Сюньхуань покачал головой: — Это не имело к ней отношения. Это было из-за Ли Жаня. И Цинлань заставила меня убить старика прямо на месте.

Цзи Чэньюань оторопел: — Вот оно что!

Лю Сюньхуань похлопал его по плечу: — Кого из них ты сможешь разозлить без последствий: Лэн Уянь или И Цинлань? Кроме того, Цзи Лян сам напросился на смерть.

Цзи Чэньюань выдохнул: — Я понимаю, но... мой брат просто взял и погиб?

Лю Сюньхуань усмехнулся: — Тебе стоит радоваться, что погиб не ты.

Цзи Чэньюань замолчал. Спустя долгое время он хрипло произнес: — Брат Лю, Ли Жань уже вытворяет такое, будучи в Трансформации Бога. Если мы позволим ему расти, боюсь, Храм Юлоу станет неостановимым!

Лю Сюньхуань спросил: — А ты можешь остановить его сейчас?

— Это...

Цзи Чэньюань не нашелся с ответом.

Лю Сюньхуань продолжил: — У меня есть два предложения по поводу Ли Жаня.

— О? — Цзи Чэньюань подался вперед. — Я весь во внимании.

— Во-первых, ты можешь воспитать ученика, который превзойдет Ли Жаня и отомстит за твоего брата. Тогда Лэн Уянь нечего будет предъявить.

— Лучше скажи второе, — горько усмехнулся Цзи Чэньюань. Гений, превосходящий Ли Жаня? Он даже не был уверен, существует ли такой в этом мире.

Лю Сюньхуань серьезно произнес: — Во-вторых, тебе стоит поспешить и взрастить Святую Деву. Вне зависимости от её таланта, она должна быть неописуемой красавицей.

— А?

Лю Сюньхуань чеканным тоном подытожил: — Раз мы не можем его победить, нам лучше к нему примкнуть.

Цзи Чэньюань потерял дар речи.

Центральный дворец.

Павильон Нефритового Потока.

Ли Жань сидел на фениксовой кровати и смотрел на двух принцесс перед собой. В горле у него пересохло.

— Это... разве это не слишком неподходяще?