Ли Жань и не подозревал, что его только что мысленно короновали титулом «Зверь».

В этот момент он смотрел на Ацинь и пребывал в легком оцепенении. Девушка стала еще прекраснее. Её кожа была необычайно светлой и нежной, а в глазах словно плескался живой свет. Каждый её взгляд, каждое движение бровей теперь задевали самые сокровенные струны души.

Хотя черты её лица не изменились, обаяние, которое она источала, возросло в геометрической прогрессии. В ней уже чувствовалась та роковая красота, что способна приносить бедствия целым странам и народам.

«Это и есть Духовное Тело Девы? Что же будет, когда она достигнет Слияния с Дао и пройдет через Испытания?» — размышлял Ли Жань.

Ацинь жалась к нему, её личико пылало, а глаза испуганно бегали, как у маленького кролика. Этот застенчивый вид заставил сердце Ли Жаня, привыкшего к масштабным сценам, забиться чуть быстрее.

В этот момент Ацинь заметила неладное: — Святой Сын, почему ваша одежда в таком состоянии?

— Только что, пока ты совершала прорыв, кое-кто пришел напроситься на неприятности. Пришлось немного подраться, — небрежно бросил Ли Жань.

— А?! Вы не ранены?

— Конечно нет. С Главой Чу в роли телохранителя... кхм, они просто пришли за своей смертью.

Ацинь опустила голову, полная самобичевания: — Простите меня... Я — ваша служанка, но вы постоянно защищаете меня. Ацинь действительно бесполезна...

Ли Жань нахмурился: — Что за глупости? При чем тут ты? И кто сказал, что ты бесполезна? Последние десять лет ты заботилась о моем быте. На самом деле, это я теперь без тебя как без рук.

Ацинь замерла, её глаза заблестели: — Господин... вы не можете без меня?

Она подняла голову, глядя на него с надеждой. Затем, вспомнив о чем-то, она покраснела еще сильнее: — Теперь я достигла Закладки Основ и наконец смогу вам помогать. Одна мысль об этом делает меня счастливой.

Ли Жань покачал формой и вздохнул: — Твои амбиции слишком малы.

— Почему малы? Разрыв между нами сократился!

Ли Жань серьезно произнес: — Усердно тренируйся ради собственного совершенствования. Если хочешь обрести бессмертие в реке времени, у тебя должно быть непоколебимое Сердце Дао. Нельзя жить вечно только ради других.

Он беспокоился, что с такими мыслями её разум не будет достаточно стабилен. Сейчас, на низких уровнях, это незаметно, но на стадии Зарождающейся Души всё изменится. Даже Сердце Дао такой сильной личности, как Линь Ланъюэ, могло дать трещину, что уж говорить об Ацинь?

— Ацинь ничего не знает о Сердце Дао и не стремится к бессмертию. Всё, чего я хочу — это быть рядом с вами вечно, — твердо сказала она. — Весь смысл моей культивации — в возможности стать достойной быть подле вас.

Ли Жань замолчал, пораженный её искренностью. Спустя мгновение он ласково погладил её по волосам: — Глупая девочка...

Тепло разлилось в его груди. «Ладно, пусть будет так. Какая разница, стабильно ли её Сердце Дао? Если понадобится, я сам стану её Сердцем Дао!» В этот момент решимость Ли Жаня стала абсолютной.

Чу Линчуань, слышавшая их разговор, была ошарашена. В её глазах мысли Ацинь были верхом глупости. Разве культивация — это не путь к личному могуществу и вечности? Ей было трудно понять, как можно развиваться ради другого человека.

Однако, глядя на нежный взгляд Ли Жаня, она почувствовала странный укол в сердце. Кажется, никто и никогда не смотрел на неё так тепло.

«Этот парень... кажется, он не такой уж и подонок. Я ведь всё еще здесь, а он ведет себя вполне достойно. Если подумать, Сяо Цинге тоже из тех, кто льнет к людям. Значит, Ли Жаню нравятся такие?»

«Стоп. Мне-то какое дело?!» — мысли Главы Чу окончательно спутались. Спустя минуту она пришла в себя и громко откашлялась.

— Кхм! Кхм! Вы двое еще не закончили миловаться? Поторопимся к порталу, нам еще на Остров Облачного Меча возвращаться.

— Куда такая спешка? — Ли Жань глянул в окно. — Нам еще ехать несколько часов.

По правилам Срединных Равнин, установленным кланом Шэн, секты не могли строить порталы вблизи крупных городов, а вокруг имперской столицы зона отчуждения составляла десять тысяч миль. Это было логично: никто не хотел проснуться от того, что в центре города внезапно материализовалась вражеская армия.

— Так долго? — Чу Линчуань нахмурилась. Ей явно не хотелось больше наблюдать за их идиллией.

Её божественная воля мгновенно накрыла территорию в десять тысяч миль, отыскав точку портала. Одним усилием мысли она заставила колесницу мгновенно пересечь пространство и оказаться прямо над аванпостом секты.

— Пространственный переход? Вы, боевые практики, тоже так умеете?

Чу Линчуань закатила глаза: — А ты как думал? Будь ты боец или заклинатель, в конечном счете все мы используем законы мира. Это был простейший метод.

Ли Жань потер подбородок: — Оказывается, ты умеешь не только драться и пить.

— Разумеется! Я много чего умею!

— Тогда почему бы тебе не отправить нас сразу в Храм Юлоу?

— Кхм-кхм... Что за допрос?

— Ты что, боишься моего мастера?

— Чушь! Я... я её не боюсь!

Они вышли из колесницы, где их уже ждала группа учеников Юлоу.

— Приветствуем Святого Сына! — все почтительно поклонились.

Ли Жань кивнул: — Проводите нас к порталу.

Ученики открыли проход, сняли защитные формации и провели троицу внутрь. Возле самого портала Ацинь с неохотой посмотрела на Ли Жаня.

— Господин Святой Сын, я возвращаюсь. Пожалуйста, берегите себя.

— Не волнуйся, — улыбнулся Ли Жань. — Пока Глава Чу не решит сесть за шахматы, я в полной безопасности.

Чу Линчуань промолчала, сделав вид, что не слышала шпильки.

Ацинь набралась смелости и прошептала ему на ухо: — Я буду тренироваться не покладая рук. Я должна отдать чистейшую «духовную эссенцию» моему Господину.

Закончив фразу, она с пылающим лицом вбежала в круг формации. Вспыхнул свет, и её силуэт исчез.

Ли Жань на секунду замер, а затем уголки его губ поползли вверх.

«Глупая, верная девчонка...»

В этот момент Чу Линчуань помахала ладонью перед его лицом: — Хватит смотреть, она ушла. Нам тоже пора.

— Да, верно, — кивнул Ли Жань и внезапно взял её за руку.

Чу Линчуань мгновенно залилась краской и заикаясь спросила: — Ты... ты чего это за руку меня хватаешь?!

Ли Жань невинно поинтересовался: — Разве ты не перенесешь нас через пространство?

Она отвернула голову и фыркнула: — Пока ты рядом со мной, не обязательно держаться за руки...

— О, прости.

Как только Ли Жань собрался разжать ладонь, он услышал тихий голос Чу Линчуань:

— Ладно... забудь. Пусть будет так. Так безопаснее.

Чувствуя тепло его ладони, она смущенно отвела взгляд. Чтобы скрыть неловкость, она спросила: — Значит, мы вернемся на Остров Облачного Меча уже сегодня?

Ли Жань покачал головой: — Нет, лучше завтра.

— Почему?

— Мне нужно сначала зайти и попрощаться с двумя принцессами.

Брови Чу Линчуань дернулись, и она резко выдернула свою тонкую руку. Заскрежетав зубами, она процедила:

— В таком случае, лети обратно сам!

Ли Жань в недоумении захлопал глазами: — А?