Хоть Ли Жань и вел себя разнузданно, он никогда не был безрассудным человеком. Напротив, он предпочитал всё планировать и лишь затем действовать. С того самого момента, как он тяжело ранил Цзи Синъюня, он не спускал глаз с Дао Трупа Инь. Даже если они не предпринимали попыток нападения в течение многих дней, он ни на секунду не расслаблялся.

Враги могли просто не решаться действовать в пределах Центрального Города. Рассуждая за противника, Ли Жань понимал: момент отбытия из имперской столицы — идеальное время для засады. Поэтому, прежде чем покинуть город, он заключил сделку с Чу Линчуань: она должна была защитить его и Ацинь в случае смертельной опасности.

Ценой этой услуги было обещание, что Шэнь Нин под её руководством на Острове Облачного Меча достигнет средней стадии Очистки Ци. Изначально Чу Линчуань хотела ехать вместе с ними, но Ли Жань отказал. Он хотел использовать этот шанс, чтобы «вырвать проблему с корнем». Если бы Глава Павильона Мечей была рядом, Дао Трупа Инь не посмели бы напасть. Они бы затаились в тенях, ожидая другого случая, что принесло бы еще больше хлопот.

Поэтому Ли Жань велел ей спрятаться в засаде. Опасаясь, что эта женщина напьется и всё испортит, он был готов в любой момент призвать на помощь Красную Нить. Но, как оказалось, в этом не было нужды.

Чу Линчуань фыркнула:

— Думаешь, я не поняла? Ты специально провоцировал Цзи Ляна, чтобы использовать меня как орудие убийства.

Ли Жань мельком взглянул на неё:

— И что, ты не согласна?

— Разумеется, нет, — отрезала Чу Линчуань. — Я — глава секты. Каждое мое действие — это позиция Павильона Мириад Мечей. Цзи Лян — младший брат Цзи Чэньюаня. Его убийство принесет секте немало проблем. К тому же я обещала тебя защищать, а не работать на тебя киллером.

Ли Жань на мгновение замолчал. Аргумент был весомым, и опровергнуть его с ходу не удалось. Цзи Лян, услышав это, наконец-то выдохнул с облегчением. Похоже, Чу Линчуань не собиралась наносить удар. А пока не вмешивается эксперт императорского уровня, один Ли Жань ничего не сможет ему сделать.

«Никогда бы не подумал, что Чу Линчуань такая рациональная. Совсем не похожа на слухи. Хм, в этот раз я проиграл, но на этом мы не закончим, Ли Жань. Я тебя не отпущу!» — мысли Цзи Ляна бурлили, но на лице застыла подобострастная улыбка.

— Все-таки Глава Чу — человек понимающий. Это дело...

Прежде чем он успел договорить, Ли Жань вставил:

— Как насчет такого? Помоги мне просто удержать его на месте, а я убью его сам.

Цзи Лян замер: — А?

Чу Линчуань потерла гладкий подбородок, подумала секунду и кивнула:

— Да, это не проблема.

Цзи Лян окончательно запутался. «Вы что, издеваетесь надо мной?» Логика Чу Линчуань повергла его в шок. Тем временем Ли Жань вытащил дьявольский меч Гу Се и начал примеряться к телу старика, бормоча:

— Откуда бы начать рубить?

Чу Линчуань подсказала:

— Конечно, с головы. Так эффективнее всего.

Цзи Лян не знал, что и сказать. Слушая это серьезное обсуждение, он почувствовал, как волосы на его теле встают дыбом. Он сглотнул и дрожащим голосом произнес:

— Не шутите так со мной...

Но прежде чем он успел договорить слово «шутите», Гу Се уже обрушился на его шею. Под давлением Чу Линчуань старик не мог использовать ни капли духовной энергии. Без защиты законов Дао его тело было крайне уязвимым. Острое лезвие прошло сквозь шею, как сквозь гнилое дерево. Брызнула кровь, голова взлетела в небо, окончательно отделившись от туловища.

Голова Цзи Ляна еще вращалась в воздухе, а взгляд всё еще был затуманенным. Его зарубили. Слишком внезапно! Золотое пламя вспыхнуло на пальцах Ли Жаня — Небесное Священное Пламя мгновенно поглотило и голову, и тело. Останки быстро превратились в пепел.

Чу Линчуань на мгновение застыла. У этого парня есть Небесное Пламя! Значит, когда он убивал того мастера Небесного Испытания чуть раньше, он вообще не использовал свою полную силу! Её губы дрогнули в горькой усмешке:

— Ну и фрик же ты...

Тело Цзи Ляна было уничтожено, осталась лишь полупрозрачная душа, которая отчаянно билась в воздухе, по-прежнему не в силах пошевелиться.

— Остановись! — вопила душа. — У меня есть нефрит жизни! Если ты убьешь меня, Глава Секты узнает об этом мгновенно!

— Слишком шумно, — Ли Жань лениво отмахнулся от его угроз. Цзи Лян сам нарушил табу своего лидера, так что даже если Цзи Чэньюань придет — плевать. Старик должен был умереть сегодня.

Черный туман беззвучно окутал душу. Раздалась серия душераздирающих воплей — шестирукий дьявол начал пожирать ментальную энергию мастера поздней стадии Испытания. Даже такому существу потребовалось время, чтобы переварить столь мощную подпитку.

Бум!

Демоническая Ци взбесилась, черный туман стал почти материальным. Тело «призрачного великана» снова увеличилось, а его алые глаза в непроглядной мгле выглядели по-настоящему ужасающе. Дьявол вскинул голову и издал ликующий рев — Ли Жаню показалось, что в нем слышатся нотки азарта и удовлетворения.

Плоть Цзи Ляна стала прахом, а душа — кормом для демона. Третий Старейшина Дао Трупа Инь был стерт из этого мира окончательно!

Увидев это, Чу Линчуань даже не моргнула. Вместо этого она с любопытством спросила:

— Ты так просто его убил. Не боишься, что Дао Трупа Инь объявит тебе войну? Это ведь родной брат Цзи Чэньюаня...

Ли Жань небрежно бросил:

— Я всего лишь в Трансформации Бога. Как я мог убить могущественного мастера Небесного Испытания?

Чу Линчуань опешила: — Что ты имеешь в виду?

Ли Жань пожал плечами:

— Любой, у кого есть глаза, скажет: Цзи Лян мог погибнуть только от твоих рук.

До Чу Линчуань наконец дошло. Она заскрежетала зубами:

— Ты опять подставляешь меня под удар?!

— Ну, ты же сама видела... Ой!

Договорить он не успел. Чу Линчуань уже прыгнула на него, и они оба, подобно кометам, рухнули на землю.

Бум!

Они приземлились в долине. Чу Линчуань оседлала его, занося свои кулачки для удара. Но в ту же секунду она почувствовала невыносимую щекотку в ступнях. Словно разряд тока прошел по всему телу, лишая её сил. Ли Жань ловко перевернулся и прижал её к земле.

— Да я же пошутил! Зачем опять драться? — возмутился он.

— Пошутил? Не верю! Ты самый хитрый человек на свете! Наверняка опять что-то затеял!

Ли Жань не знал, смеяться ему или плакать:

— Да сдался мне этот Цзи Чэньюань. Думаешь, я его боюсь? Раз я решился убить, я во всем признаюсь сам. Зачем мне такая «девчушка» как ты в качестве щита?

— Девчушка?

Чу Линчуань на миг замерла, её взгляд стал растерянным. Она пробормотала:

— Ты совсем несносный... Какая я тебе девчушка...

Он был явно слабее неё, но смел называть её так. Совсем стыд потерял. В этот момент Чу Линчуань что-то почувствовала, и её лицо мгновенно стало пунцовым. Она запнулась:

— Ты... ты отпусти меня сначала.

Ли Жань посмотрел на неё и наконец понял причину. Её одежда и так была не в лучшем состоянии, а сейчас его рука прижимала её за плечо, а другая крепко сжимала её босую ногу. Картина со стороны была более чем странной.

— Кхм, я отпущу, но пообещай, что не будешь распускать руки.

Чу Линчуань отвела взгляд и тихо проговорила:

— Гарантирую, что бить не буду. Быстрее отпускай.

Ли Жань осторожно разжал руки. Только тогда силы вернулись к Чу Линчуань. Она, словно перепуганный крот, юркнула за ближайший валун, выставив только голову. Её глаза сверкали от смущения и гнева.

— Мерзавец, ты снова меня обижаешь!